苛められっ子は豹変しました

王都を何事もなく去りたい

　ドタドタドタと床を鳴らす音が響き、奥の部屋からサラが桃色の髪を揺らして玄関まで駆けてきた。

「お、お帰り……」

　サラは緊張しているようで、どこかぎこちない。

「ただいま。勇者パーティーご苦労さん」

　対して俺は特に何とも思わなかったから、自分でも意外過ぎるくらい普通に喋れた。

　気にしないようにしても、少しは感情に起伏があるかも……くらいには思っていたのだが、そんなこともなく冷静なままだ。

「あ、ありがとう。その……ご飯食べた？　ま、まだなら一緒にどうかな？」

　たどたどしい言い方だ。俺の反応を窺って間違えないようにしてるのかもな。だとしたら……。

　何をしたって……もう遅い。俺達二人は既に別々の道を個々で歩んでる――そうお互いに認識してるはずだ。

　今更上辺だけの家族を演じて何がしたい？　俺には分からない。積極的に知りたい事柄でもないから訊かないが。

「もう作ったのか？」

　生憎俺は空腹ではない。買い物途中にちょこちょこ食べていたからな。

「まだ……だけど、もし良かったらこの後――」

「そっかそっか。それなら良かった。今日は少し疲れたから風呂入ったら先に寝るな、お休み」

「え、え？　あ、うん。お休み……」

　明日のこともある俺は、話を早々に切り上げ、備え付けの魔導具で風呂を沸かす。ゆっくり湯船に浸かった後、自室のベットに直行した。

　明日からは風呂に入れない日もある。今日はその分まで風呂を満喫することができた。

　今日は思う存分ゆっくりと休み、疲れがゼロの良い状態で明日は旅立ちたいものだ。

　少しワクワクした気持ちもありつつ、俺の意識はいつの間にか暗闇へと誘（いざな）われていった。

　目が覚め、一通りの準備を終えた俺は、早速昨日購入した服装へと着替えた。

「着心地は上々。動きは外で確かめるか」

　何年も世話になり、物が減少した自分の部屋を心行くまで見渡してみれば、少し感慨深くなる。

　最後に机の上に置いてあるツーショット写真を見た。二人は幸せそうな満面の笑顔だ。俺は父さんに似ており、サラは義母さんに似ていた。

「父さん、義母さん。今日から俺は世界を見て回るよ。世間……特に人間の国は魔王軍で一杯一杯なのに暖気（のんき）なもんだろ？　二人が生きてたらきっと怒るよな」

　戦闘狂で正義感の強い二人のことだから、率先して魔王軍と戦うだろう。

　その前に俺の豹変を食い止めて、根性とか叩き直そうとしたりしそうだけど。

「俺は二人のことは好きだし尊敬してるけど、少し嫌いでもあるよ。二人と比較されて辛い思いもしたからね。勝手に死なれた時なんてどれだけ大変だったか……」

　そもそも二人がさ、俺の豹変前の性格の時、もしも弱気な性格が原因で苛められた時は、抵抗も防御もしないで真剣に話せなんて教えたから、俺は信じて言葉で伝え続けたのに。

　結果的に何も変わらず、分かってもくれず、むしろ被害が拡大してこうなったんだよ。どんだけ人の善性を信じてたんだか。

　豹変したこと自体には何も文句ないけどさ。

「それじゃ……もう行くよ。愚痴はまだまだ言い足りないけどさ。最後に、サラを守るって誓ったのに破ってごめん、特に義母さん。言魔法の約束は許してよ。使ってなかったら二人との対面が早くなってたんだしさ。墓参りは気が向いたらかな。当分ここら辺には戻る気ないから」

　言いたいことを言い終えた俺は、自室を後にして靴を履いて庭へと出た。

　ハイキックや後ろ回し蹴りなどの足技は違和感なく使える。走っても普段通り快調。それどころかこの靴のお蔭で走りやすい。

　これならば全然問題なし。よし、そんじゃ出発しようか。

　俺が庭を経由して、家の敷地を出ようとした時、玄関から急いだ様子のサラが出てきた。

「――待ってよお兄ちゃん！　どこに行くつもりなの？」

「ん？　冒険だけど」

　嘘は言ってない。世界を見て回る旅なんだから立派な冒険だ。

「冒険って……。いつ帰ってくるの？」

　サラは訝しむ。これは勘づいてるな。

「さぁ？　少なくともサラが心配することじゃないぞ。サラは勇者パーティーなんだからそっちの心配だけしてれば良い」

「誤魔化さないでよ……。お兄ちゃんはこのまま帰ってこないつもりなんだよね？」

「流石に隠しきれないか。そうだけど……何か問題あるか？」

「あるよ！　この家はどうするの？　わたしだけで住むなんて広過ぎるよ！　それにわたしだって勇者パーティーがあるから、帰ってこれない日も多くなると思うし……」

　じゃあ、答えは簡単だ。そこまで複雑に考えることもない。

「そのままで良いだろ。盗賊なんて王都には存在しないし。どうしても気になるなら売ってみれば？」

　そう、売れば良い。Sランク冒険者の両親が建てた家だ。勇者パーティーだから国から金は出るだろうけど、個人資金とするのも案外悪くないと思うが。

「本気で言ってるの？　そんなことできるはずないよ。この家は、家族の思い出が沢山詰まった場所なのに……」

「俺は記憶に保管されてるから問題ない。勝手にしてくれ」

　俺は物は大切にしても、絶対に必要な物じゃなければ、盗まれない限りはあまり執着しない。家は思い出の一部かもしれないが、両親との思い出は十分記憶に刻んだ。俺が忘れない限りは残り続ける。

　流石にボックス収納に吸い込むのは駄目だ。というか、そこまでする理由がない。俺の魔力が多くても、こんなサイズの家を吸い込んだら容量が一気に少なくなる……と思う。

　キリングタイガーでも一割ほど占領してるというのに。

「……しかった……に……ってよ……」

「今、何か言ったか？」

「優しかったあの頃に戻ってよ！　わたしがお兄ちゃんに冷たくしてたことは謝るから……何度だって謝るからわたしを許してよ……。お兄ちゃんまで居なくなったら……わたしの家族はもうお兄ちゃんだけなのに！」

　優しかったあの頃……ね。一体いつのことを言ってるんだ。

　子供の頃、迷子になって泣いていたサラを一番最初に発見して慰めた時。それとも両親がギルドの仕事中に風邪を引いて看病した時。またはそれを含めたすべてのことか？

　何にしたって俺の心は揺れない。サラに対して揺れるような心はとっくに冷めきっている。

「サラが勇者パーティーの道を選んだように、俺は俺の道を選んで進む。その一歩が今日だ。サラの心の支えは俺じゃない。今の仲間だ。家族としての繋がりは切れなくとも、お互いに頼るのはここまでにしよう」

「そんな悲しいこと言わないでよぉ……わたしは、わたしはお兄ちゃんのことが！」

「――それ以上は言うな。それは俺に伝えるべきじゃない」

　続く言葉は何となく予想できる。だからこそ、俺は聞く気はないし、聞いたとしても止まらない。

　言うだけ無駄なことを言わせることもない。

「最後に忠告しておく。勇者パーティーはこれから先、ずっと命懸けだ。今のままなら確実に全滅すると断言できる。強かった父さんと母さんでさえ死亡する世の中だ。もっともっと強くなれ。それが生き残る為に必要なことのひとつだ」

　俺はサラに背を向ける。

「本当に、行っちゃうんだ……ひぐっ……ぐすっ」

　俺はサラの啜（すす）り泣く声を背に、振り返ることなくそのまま歩き去った。

　家から離れ、学園やギルドの横を通り過ぎ、西の門を目指して歩く。

　この街並みを見るのも当分は無し……もしくは最後か。王都に生まれて王都で暮らしてたけど、街自体は中々綺麗だったな。

　全員が全員じゃないが、人間のことは割と嫌いになったが。無条件で人を信じるな。

　それに関しては人間に限った話じゃないが。結局は見極め能力が問われるわけだ。

　……お、門が迫ってきたな。

　この先からは未知の世界。敢えてどこの国に何がある――とかは調べてない。大まかな国の位置を記憶してるくらいだ。その方が面白いしな。

　まずは、出だしから躓かないことを祈ろう。

「あばよ。ウルファス王国王都アラドス」

　門を潜（くぐ）った先で、広大な平地が俺を出迎えた。