オルブラン戦記

紫角鹿

ゼトはまだ戦っているようだった。

激しい戦闘音が聞こえる。

アルモンと目を合わせ頷き合うと、俺たちはゼトのいる方へ走った。

俺たちがゼトの元へたどり着いた時、ちょうど戦いは終わった。

ホーンズベアーは頭に斬り込みが入り倒れている。

身体を見ると幾つか傷が付き赤黒い血が溢れていた。

剣の柄を握りしめたゼトがこちらを振り返る。

「おいおい、お前らもう終わったのか。早かったな。」

「ゼト、ベリアは想像以上だ。ホーンズベアーの首を綺麗に切断してしまったよ。」

「なっ？！　まじか？！」

ゼトが走ってもう一頭の死骸を見に行ったので、俺とアルモンも付いていく。

「...おいおい、まじかよ。ホーンズベアーをこんな綺麗に斬っちまうなんて..。」

ゼトは死骸を見て呆然としていた。

「ゼトだって斬ってるじゃないか。」

肩をすくめてゼトに言う。

「いやいや、こいつらの硬い身体には浅く斬り込みをいれるのが精一杯だ。てか、並の剣士なら傷だって付けられねぇんだぞ！」

ゼトは少し悔しそうに言う。

「ゼト、ベリアは身のこなしから剣術まで相当のものだよ。残念だけど僕らよりも強い。」

「そうみてーだな。ベリア、今度手合わせしてくれよ！」

「もちろん、いつでも受けて立つよ。」

「くぅ、自信満々かよ畜生。」

「ところで、ホーンズベアーは食べれないんでしょ？」

「あぁ、こいつらの肉は硬すぎてだめだ。他の獲物を探しに行こう。」

ーーーーー

宿屋の椅子に腰掛け、アリシアは心配そうな表情をしていた。

「ベリア、大丈夫かしら。」

「ゼトとアルモンが付いているんだ。心配する必要ないさ。」

ダリはそう言い、言葉を続ける。

「それにアルモンが言ってたろ、ベリアは強いって。」

「そうだけど..！もしかしたらアルモンの勘違いかもしれないじゃない..！」

アリシアはテーブルに肘をつき、ため息を付いた。

ダリはそんなアリシアをしばらく見つめ、面白そうに呟いた。

「..お前も年頃だもんな。店の手伝いばかりしてないで、自分の人生を生きてみるのもいいかもな。」

アリシアは少し顔を赤くし、両手でテーブルを叩くと立ち上がった。

「そんなんじゃないから！！！」

ーーーーー

3人は獲物を探し、森をさらに奥へと走っていた。

「..こんなに奥に来て大丈夫なのか？」

「心配性だなベリアは。こんなのまだまだドゥーべの森の入り口だぞ。」

そんなやり取りをしながら暫く走っていた時、3人はまた生き物の気配を感じて足を止めた。

息を殺して気配の正体に近づく。

「..大当たりだな。」

「あぁ、紫角鹿（ジルホーンディア）だ。」

ゼトとアルモンの会話を聞きながらその獣を見る。

薄茶色の身体に紫色の立派な角が生えた鹿が一頭、優雅に小川の水を飲んでいた。

「あれも魔獣か？」

「あぁ、魔獣だよ。角に魔火（マカ）を通して魔法を使う。

だけど、魔法にさえ注意していればそんなに危険じゃない。」

「けどなベリア、紫角鹿（ジルホーンディア）は滅多に見つけられないんだ。そしてアイツの角は高く売れる。魔火（マカ）を伝達し易いから杖の素材になるんだぜ。」

「さて、ゼト、ベリア。アイツに稼がせてもらおうか。」

勝負は一瞬でついた。

気配を殺して接近した俺たちに、紫角鹿（ジルホーンディア）は気付くことが出来なかった。

アルモンが魔法を使い、紫角鹿（ジルホーンディア）が飲んでいた川の水が、生き物のように動き紫角鹿（ジルホーンディア）の首を捉え、固定した。

紫角鹿（ジルホーンディア）は慌てて暴れ出す。頭を振り回す紫角鹿（ジルホーンディア）の角が一瞬光を帯び、水が弾け散る。

しかし既にゼトがその間合いまで走り込んでいた。

ゼトが振り抜いた剣に紫角鹿（ジルホーンディア）は反応ができなかった。

首を斬り落とした。そう思ったが、ゼトの剣が接触した瞬間、紫角鹿（ジルホーンディア）はものすごい速さで吹き飛んだ。

少し距離のあった大木に当たり、紫角鹿（ジルホーンディア）は動かなくなった。

アルモンが紫角鹿（ジルホーンディア）の元に駆け寄り、息絶えていることを確認する。

「さぁ、解体しようか。」

アルモンの言葉に同意し俺たちは解体を始めた。

ゼトが懐から革のような布の袋を取り出す。

道中で聞いたが、解体した肉をアルモンの魔法で冷凍し袋に入れて持ち帰るらしい。

「なぁゼト、さっきのなんだ？」

「さっきの？あぁ剣の話か。俺、斬るのが苦手でな。魔火（マカ）で衝撃波を乗せたんだ。」

「そんなこともできるのか。俺も今度やってみよう。」

アルモンが腰に携えていた剣で解体を進める。

どうやらこの剣は解体用のようだ。

「似合うか？」

ゼトが解体を終えた紫角鹿（ジルホーンディア）の角を頭の上に掲げる。

「すごく似合わないよ、ゼト。」

俺の適当な相槌に少し拗ねるゼト。

そんなやり取りをアルモンが笑って見ている。

「さぁ、バウウェルに帰ろうか！」

紫角鹿（ジルホーンディア）の肉と角を袋に詰め、俺たちはバウウェルへの帰路についた。

ーーーーー

狩りから帰った俺たちを、ダリさんとアリシアは暖かく迎えてくれた。

「紫角鹿（ジルホーンディア）か、これはまた珍しいのに出会ったな。」

「あぁ、おやっさん！まじで幸運だったぜ！」

ゼトが相変わらずドヤ顔で言う。

「ベリア、怪我はない？」

アリシアが心配そうに俺を見ている。

「心配ないよ、アリシア。ベリアは僕たちの予想を超えた強さだったよ。」

「おいおいアリシアちゃん、俺のことも心配してくれよー！！」

酒場が暖かい笑いに包まれた。