神々は天罰を下す

活気（キサラギ）

　「大丈夫……すかね、クオン隊長。またあいつと揉めたり……」

　クオンとソン・ジュノが退出した後の作戦会議室で。

　俺やデニスさんの顔色をうかがいつつ、尋ねて来たジル。

　「大丈夫じゃないかな？　彼がマリアちゃんに酷い事した……っていうのも誤解みたいだし」

　『ですかね……』と、ほっとした表情を浮かべるジルの横で、エミリオが勢いよく挙手をした。

　「はいはい！　ちょっと、そこ気になったんだけど！　さっき、犯……ほにゃらら、とか言ってたよね？　マリアちゃん、もしやそ～ゆ～被害にあった事が――」

　「よせ、エミリオ。興味本位でほじくる所じゃない」

　「私も知らないけど、きっと私達が知る必要は無い話よ」　

　しかしデニスさんとサラさんに揃って話を遮られ、唇を尖らせる。

　「別に興味本位なんかじゃないよ～。俺だってマリアちゃん大好きで、心配してるんだから～」

　マリアちゃんが七区でひどい目にあっていた事は、終日のメンバーとクレア以外、知らない。

　だから、エミリオのように、つい詮索したくなる気持ちはわかるけれど。

　デニスさんとサラさんは、さすが。大人だ。

　他人の……おそらく良い想い出ではなさそうな過去を、根掘り葉掘り聞こうとはしないあたり、わきまえている。

　「それより……まさかの急展開ですね。通常種隊員の半分が神族で……そのうちの一人と取引する事になるなんて」

　息をついて、ソファに深く腰掛ける。

　安堵の一息なのか、急展開に振り回された疲労によるため息なのか。自分でもわからないけれど。

　「進歩、と言っていいんじゃないかしら。彼と取引した事で、私達のとりあえずの進路が定まったわ。わからない事だらけの中、迷いながら情報収集を続けるよりも、余程いいと思わない？」

　そう前向きな事を言うサラさんは、水を得た魚のように、生き生きしている。

　「そうだな。現時点では、カルラも五毒将軍も聴取不可なわけだし。エミリオには、継続的に夢を覗かせはするが」

　デニスさんも、総務隊員兼・神族と対面した時に放っていた殺伐としたオーラも、今はすっかり落ち着いて。

　けれど、そんな彼を苛立たせる事に長けている部下が、『ええ～！？』と抗議の声を上げた。

　「デニスさん昨日は、仇の記憶が消えるかもしれないのに夢を覗かせるなんて、あんまりだ！　とか言ってたじゃないですか～！？」

　「いや、そうは言ってなかったってエミリオ」

　「もういいだろ、記憶が消えても。相手は特定できたんだから」

　「なになに！？　エミちゃんのお姉さんの仇、見つかったの！？」

　「え！　そうなのエミリオ！？」

　未知の情報が開示されて、思わず食いついてしまう。

　俺はまだまだ……デニスさん達のような大人の分別は無いらしい。

　「そうなんだよキサラギさん！　デニス隊長が持ち帰った神族の忘れ物が……姉さんがあいつにプレゼントした帽子でさ！」

　「そっかぁ～！　それはよかっ……」

　うれしそうに応えるエミリオに、思わずこちらまで笑顔になってしまい……かけた所で、冷静になった。

　「デニスさんが持ち帰った神族の忘れ物って……確か麦わら帽子、だよね？」

　「そ！　そこについてた血を分析したら、キサラギさんとやり合った雷神の血統種のものだったんだって！　だから、俺が探してたのは――」

　あの男……って事か。

　「え、どうしたのキサラギさん？」

　思わず、笑顔が引きつってしまう。

　血まみれになりながらも、村民を雷撃する事に執着していた、あの狂気的な瞳……。

　思い出すだけで、ぞっとする。

　あのヤバイ男が、エミリオの仇？　いやそれ以前に……お姉さんの、恋人？

　「いやあぁ……？　それどうだろう？　間違いないのかな？　あの男が恋人って、中々だと思うんだけど……」

　あれと男女交際をしていたとなると、エミリオのお姉さんも少々ヤバめな女性だったのでは。

　なんて言える筈は無く。目を泳がせてしまう。

　「間違いないよ！　帽子には刺繍がしてあったし――」

　「もういい、ここで討論した所で何もならないだろう。ひと段落ついたら、さっきの神族に聞けばいい話だ」

　俺とエミリオの不毛なやり取りに終止符を打ったのはデニスさん。

　「ソン・ジュノに？　どういうことですか？」

　「トキミヤの婚約者を無事保護すれば、あいつとのパイプは太くなる。雷神について、情報を寄越してくれるよう、次の取引をもちかければいいんだ」

　「代わりに私達は何を提供するわけ？　こっちのポケットの中に、彼の欲しいものがあるかしら？」

　「本部に戻ったマリアちゃんとの、デート一回券とか？」

　「ダメです。クオン隊長がまたキレます」

　本気なのか冗談なのかわからないエミリオの提案を、真顔で却下するルーク。

　「わからん。残念ながら……今俺達は大した武器を持ってない。でも、あいつについて、神族についてもっと知れば……餌になる何かを掴めるかもしれない。またその時が来たら考える」

　「あ～……いっそ、あの子がこっちに寝返ってくれればいいのにね？　マリアちゃんの事好きなのに、なんで神族なんてやってるのかしら？」

　「マリアちゃんと同じ位、大きな存在が……神族にいるんですかね……」

　またしても、ここで話し合った所で答えの出ない、不毛な会話をしてしまう。

　「まぁ、とにかく。今はマリア・シャレットの捜索・保護に全力を投じよう。総司令から命じられてる各区の巡回は適当に済ませる。ソン・ジュノの話が本当なら、そこを咎められる事は無いらしいからな」

　「はい」

　「そうね」

　「うっす！」

　「承知しました」

　「りょーかーい」

　それぞれの返事は、情報収集のみに徹していた時と比べて、俄然、活気に満ちていて。

　それだけでも……思い切って動いてみて良かった。そんな風に思えた。