神々は天罰を下す

途方

　「え、なに、どうしたんですか、ロザリーさん？」

　突然、キャラと状況に合わない声量を放ったロザリーに、アルマンも戸惑っている様子。

　「いや、ロザリーだって神族じゃん。火に油なのは変わらないでしょ」

　「それでも！　パワーバランス的にあなた一人で行かせるよりはマシでしょう！？　クオン隊長、よろしいでしょうか？　リチャード隊長のお話しをうかがったらすぐに戻りますので、私もジュノと」

　「ちょっと落ち着いてよ、マリアが起きちゃうじゃん」

　「これが落ち着いていられますか！？　リチャード隊長の剛腕は良く知っています！　あなたに万一の事があったらと思うと……っ」

　立ったまま、興奮気味に訴えるロザリーと、平常運転でクールに応じるジュノ。

　なんだなんだ。

　短くは無い付き合いだが、ロザリーがこんなに感情的になっている所は見たことがない。

　これは……あれなのか。もしかしなくても、ロザリーは

　「ジュノさんの事好き……なんですか？　ロザリーさんて」

　俺が思っていた事、思っても口にするのはな……とためらっていた可能性を、あっさりとぶつけるアルマン。

　こいつは、周囲に気を遣ってばかりのマリアと本当に血縁なのか。いやでも、父親は別だという話だったから……性格が正反対でも仕方ない、か？

　「は……？」

　でもそれが功を奏して……というか。ロザリーはようやく平静さを取り戻したようで。

　「あ……す、すいません、私……大きな声で騒いだりして」

　「いや、お前がそんな風に取り乱すなんて……何か事情があるのか？」

　「事情なんて無いよ、過保護なだけ」

　恥ずかしそうに目を泳がせ着席するロザリーに、ため息を吐くジュノ。

　するとロザリーは、再び眉間に皺を寄せ、奴の腕を掴んで。

　「なんですか、その言い方は！　息子の心配をするのが母親というものです！」

　「…………………………うん？」

　突如訪れる、数秒間の静寂。

　俺もアルマンも、ロザリーの発言をすんなりと飲み込めなくて。

　「まったく……いつもあなたは無茶ばかりです。ウイリアム隊長に無断で小隊長方に身分を明かしたり、交渉したり……」

　「だ～か～ら～、それは何度も謝ったじゃん。ロザリーがウイリアムさんをなだめてくれたお陰で、お咎めなしだったことも、ちゃんとお礼言ったでしょ」

　「謝られたいわけでも、お礼を言われたいわけでもありません！　ただ私は危ない事をしてほしくないだけ……」

　「ちょちょちょちょ……！　ちょっといいですか！？　ちょっと話についていけてないです俺！　あと多分クオン・トキミヤも！」

　キョトン状態の俺達に構わず言い合いを続けるロザリーとジュノ。

　その状況に耐えかねたアルマンが、二人の間に割って入った。

　「ジュノさんが息子でロザリーさんが母ってなんですか！？　二人って親子だったんですか！？」

　アルマンの質問に、今度はロザリー達の方が目を瞬かせ、互いの顔を見合う。

　俺にはわかる……これは、『え？　言ってなかったっけ？』の顔だ。

　「あれ？　二人とも知らなかったっけ？　俺はね、ラボ生まれのラボ育ちで……子供の時に、ウイリアムさんに保護してもらったんだよ。で、そこから育ててくれたのが、このロザリー」

　「そうなんです。そういった事情で、血の繋がりは無いのですが……私にとってはまだまだ手のかかる息子で……ですからつい……すいません」

　「ちょっとやめてよ～、気に掛けてくれるのは有難いけど、俺もう二十四だよ～？」

　そう、気恥ずかしそうにジュノは言ったけれど。

　『ごめんなさい』と眉尻を下げるロザリーを見て……腑に落ちた。

　どうしてロザリーが、離別した後もウイリアムに献身してきたのか。

　ウイリアムの意向だと言いながら、どうしてジュノをマリアの捜索に同行させたのか。力量的には、自分が同行すれば、それで十分だったろうに。

　そして三カ月前……どうしてここに移住してくれたのか。

　全て、ジュノの為だ。

　神族になったジュノの為に、派閥トップであるウイリアムを、強力な後ろ盾にしたかった。自分がウイリアムの右腕であり続ければ、いざという時にも恩赦を請える。

　マリアの捜索に協力したのも、マリアを想うジュノの為。

　公私ともにパートナーであったウイリアムと離れてまで、この土地に来たのも……息子と穏やかな暮らしを送る為。そして、身重である息子の想い人を、守る為。

　「途方もない……」

　思わず、呟いた。

　「え？　クオン隊長、今なんて？」

　「途方も無い……って言ったんだよな？　クオン・トキミヤは」

　「途方も無い位、親離れ、子離れ出来てない母子だなって意味～？　やだな～も～」

　「いや……母の愛っていうのは、途方も無く深いものだなと……関心してた。ロザリーを大切にしろよ、ジュノ」　

　俺の進言に、少しの間黙り込むジュノ。

　思った事をそのまま口にしただけの、言葉。

　それでも……響くものがあったようで。

　「心がけるよ」

　俺の目を真っ直ぐに見ながら、そう、答えた。

　「じゃあリチャードの件に話を戻すが……ジュノ、正直に答えろ。お前がキサラギ達に同行しようとしているのは、他に理由があるんじゃないのか」

　「え？」

　と、首を傾げたロザリーとアルマン。二人の視線を受け、ジュノは口の端を上げた。

　「さすがだね。トキミヤ隊長に隠し事は出来ないなあ」

　「キサラギを優男呼ばわりしたあたり、違和感があった。リチャードや、小隊長レベルには及ばないとはいえ、あいつは間違いなく一流の血統種だ。リチャードが暴れた所で、奴の元部下達と力を合わせればきっと制圧できる。お前程の実力者なら、それ位わかるだろう。なのに加勢を申し出た。なぜだ？」

　「……トキミヤ隊長さ、俺が本部でした話、覚えてる？　ほら連絡通路で……隊長が聞きたくない～ってごねたやつ」

　「……ああ」

　耳を塞ぐ俺の両手をソン・ジュノがふりほどき、また俺が塞ぎ、ふりほどく……。

　そんなやりとりを経て、半ば強引に聞かされた、あの話。

　俺は三か月前の、こいつとの会話を想い起こしていた。