神々は天罰を下す

幸せ（マリア）

　「もうじき、本部に着きますね」

　「ああ。帰還したらシャワー浴びて、早めに寝た方がいい。疲れただろう、今日は色々」

　肩にもたれかかる私の頭を、優しく撫でてくれるクオンさん。

　「それはクオンさんもですよ。還ってもまだ、お仕事あるんですか？」

　「ウイリアム……神族側との話し合いが途中だったからな」

　「……ウイリアムさんが要注意人物だって話、分かった気がします」

　思い出したくもないけれど、脳裏に浮かぶ公開処刑の光景。

　どういう神経なら、あんな場面でも通常営業の笑顔を浮かべていられるのだろう。

　「……やめよう。今はもう、その話は」

　少し掠れた声でそう言うと、クオンさんも私の方へ体重を預けてきて。

　「そうですね……せっかく二人きりの時間だから……もっと、楽しい話しましょう」

　「そうだな……」

　膝におかれたクオンさんの手に、自分の手を重ねる。

　大きな手。温かい手。

　「性別は、わかってるのか？」

　「赤ちゃんですか？　いえ、グレ……村にいた頃の主治医の先生は、何も言ってませんでした。というか……生まれる前にわかる事なんてあるんですか？　あ、男の子だとつわりが軽いとか、そういう俗説？　的な話ですか？」

　「いや……血統種の中にはわかる奴がいるらしい。ボードは胎盤が完成したあたりでわかると言ってた」

　「えぇっ、さすがクレア先生ですね。ちなみに……クオンさんは男の子と女の子、どっちがいいですか？」

　「……ものすごい月並みな事を言ってもいいか」

　「ふふ。多分私も同じ事考えてます。元気であればどちらでも……ですよね」

　クオンさんと重なりあった手を、お腹の上にのせる。

　「親になると、本当にそう思うものだな」

　「本当ですね」

　わずかな膨らみを、そうっと撫でるクオンさん。

　その手つきは慎重で、どこかぎこちない。

　「あ……でも……アルマンは男の子の方が喜ぶかも」

　「アルマンが？」

　「昔ね、言ってたんです。自分に弟がいたら、男二人で姉ちゃんを守ってやれるのにって」

　「お前の息子をお前の親衛隊にするって、どうなんだ。まぁ……アルマンならやりかねない……か？」

　「でしょう？　本当にあの子、困っちゃう位のシスコンなので」

　「お前だって人の事言えないだろ。今まで何度俺があいつに敗北したか」

　「敗北って……。そりゃあ優先順位の首位近辺には常にいますよ。たった二人きりの家族ですから」

　「……二人きりじゃないだろう。もう」

　「……そうでしたね……」

　「アルマンは俺にとっても弟だ。これからは一緒に考えよう。家族皆が……一緒に、幸せに生きていける道を」

　「ありがとう……ございます…………あ、これ……」

　その時、ハッとした。

　この会話。このやりとり、覚えがある。

　「この会話、夢で視たかもしれません」

　「予知夢って事か？　いつ？」

　「サワディー村にいた頃……まだクオンさんが生き返ってるって知らない時です。だから……ただの夢だな、って。幸せな会話すぎて……逆にすごく悲しくなってました」

　正直にそう言うと、クオンさんは視線を床に落とし、沈黙して。

　「……そういう思いをまたさせちゃうだろうから、申し訳ないな。って思ってます？」

　「……悪い」

　視線をそらしたまま、低い声で言うクオンさん。

　無表情だけれど、あからさまにしょんぼりしているその様子に……なんだか笑ってしまう。

　「ふふ……罪悪感、しっかり感じて下さいね。天国に行った後も、責任もって私の事見守っていて貰わないと困るので」

　いたずらっぽくそう言うと、クオンさんは私を抱き寄せた。

　「どこにいても……ずっとずっと、お前を想ってる」

　「……不思議ですね。クオンさんがいなくなって、死ぬ程辛くて。またそんな想いをするのに……出会わなければよかったとは、思わないんです。ありがとうって思うんです。愛する事を教えてくれてありがとうって、幸せな時間をありがとうって。これからもずっとずっと、そう想っていくんです」

　「俺もだ……俺もだ、マリア」

　私を抱くクオンさんの腕に、力がこめられる。

　それに応じるように、私も広い背に手を回して、力いっぱい抱きしめた。

　自然と溢れて来る、涙。

　今この瞬間の幸せをかみしめているのか。

　それが、いずれ失われる事を嘆いているのか。

　わからない。きっとその両方なのだろう。

　目の前にクオンさんがいる現実を、とことん愛おしんでおきたいのに。

　近い将来訪れる別れの瞬間が、どうしても頭にちらついて。今という時間だけに集中できない。

　それは、仕方の無い事なのだと思う。

　でも……私はこれから先、この気持ちのまま……常に泣き出したい想いを抱えながら、クオンさんの隣にいるんだ。

　そう思うと……つらい。

　だけど、だからこそ……

　「大事にしますから。私、クオンさんとの時間。クオンさんがいなくなっても、想い出を支えに生きていけるように……」

　少し体を離して、クオンさんを見つめる。

　するとクオンさんはいつになく真剣な顔で、私を見つめ返してきて。

　「俺も、お前との時間を大切にしたい」

　「はい」

　「他の何よりも最優先にして」

　「はい」

　「だから、俺は軍を辞める」

　「はい…………………………はい？」

　至近距離から拝む黒曜石のように綺麗な瞳は、嘘や冗談を言っている人のものには見えなかったけれど。

　それでも私は『何言ってるんですか』と『嘘ですよね』と繰り返し尋ねてしまった。

　だってとてもじゃないけれど信じられなくて。

　対天罰軍最強と誉れ高い人類の希望が、軍を去るだなんて。