神々は天罰を下す

疑念

　「……謝りはしねえからな。俺は言いたい事、言っただけだし」

　サラさんが通路の角を曲がり、その背中が見えなくなった辺りで……ジルがボソっと言った。

　「うん……。でも私は謝るわ。約束を破った事は本当に悪かったと思ってる。でも……」

　「でも、あいつを死なせない為にはそうするしかなかったって話なんだろ？　あ～、わかんね。クオン隊長だったらこーゆー時どうすんだ……」

　紅い頭を乱暴にかきむしりながら、ため息を吐くジル。

　「クオン隊長は……いつでも私達を想ってくれてるから……頭ごなしに責めたり、反対したりはしない……かな」

　「そぉかあ？　だからこそ、ヤバイ道には進むなって止めるんじゃねえの？」

　「……一理あるわね……」

　私まで、ため息をついてしまう。

　クオン隊長にも、ジルにも応援して貰えない道。

　これから私は、たった一人で進んで行くしかないのだろうか。

　「でもマリアなら……何か別の事を言ってくれそうな気がする」

　「姉？　ああ、まあ……姉もクオン隊長との事で色々あったんだろうし……惚れた腫れたの話はよくわかってるかもな。俺やルークよりはよっぽど」

　なんだか拗ねたようにそう吐き捨てるジルに、少し笑ってしまう。

　「そうよね。私達、任務や自己研鑽の方が大切だったから……惚れた腫れたがよくわからないのは当然なのよね」

　通路の窓から、敷地内の木々を眺める。

　緑が茂る季節も、落ち葉が宙に舞う季節も。私達はずっと戦ってた。

　天罰を阻止するために世界中を奔走してた。

　「だから……私も正直、どうしたらいいかわからない事が多いのよ。ウイリアム隊長との事」

　「よくわからないから、色々やらかしても仕方ねぇって言いてえの？　仲間との約束破るとか……前のお前なら絶対そんな事しねえじゃん」

　「なんていうか、ある種の毒物みたいなものなんだと思う。自制心とかモラルとか……人格すら揺るがす程の力が、惚れた腫れたにはあるのかも。だって想い出してみてよ。クオン隊長だって、軍が血眼になって探してたフォルトゥナを見つけておきながら、三年間も隠してたのよ？」

　「……そういやそうだったな」

　「隊長もマリアも、当初はめちゃめちゃ叩かれてたし」

　「姉を叩いてたのは主にお前だけどな」

　う……。

　そこを突かれると何の言い訳も出来ない。

　あの時はマリアの事を何も知らなかったから……。

　「まぁ、そこは今置いといて。ええと、何の話だったっけ？」

　「要はさ、お前はどうしたわけ？　あいつとは付き合い続けるけど、俺らとも仲間でい続けたいとか？」

　「そこまで調子いい事は考えてないわよ。でも……もう絶縁する、みたいなのは寂しすぎる。あんたは私の大事な同期なんだから」

　我ながら、らしくもなく、素直に伝えてみた。

　だってここは本心を言わなければならない場面だから。そうしないと、ジルは本当に離れて行ってしまうだろうから。

　するとジルは、ポリポリと頬を指先でかいて。

　「俺もまぁ……のたれ死のうがどうでもいいとかは……ホントの本心てわけじゃねえけど」

　「うん……ありがと」

　ジルは私ほど直球的な同期愛を示してはくれなかったけれど。今はこれで十分。

　私が約束を反故にした事は事実なんだから。

　「……じゃ……俺はとりあえず、エミリオんとこ戻るわ」

　「私も。ルークも心配してるだろうし」

　「……おう」

　私達は話を切り上げて、歩き始めた。

　許すとか許さないとか。

　誰が悪いとか、これからどうするとか……それ以上は話さなかった。

　今はまだお互いに、心の折り合いを完全につける事が出来ない。　

　でも……これから先、時間が経って、気持ちが落ち着いたら……？　

　そして私達をとりまく環境が変わったら……？

　だって、軍と神族の共存が考えられてる今、私達とウイリアム隊長達との関係も、単純な敵対関係ではなくなるかもしれない。

　そうしたら私達は、前のようにもどれるだろうか。

　そんな、自分の願望に沿った、勝手な予測を立てていたら……ジルはピタっと足を止めて、隣を歩く私の方を見た。

　「なに？」

　「これは、お前らを別れさせたくて言うわけじゃねえけど」

　「うん」

　ジルが本題前に前置きを口にするなんて、珍しい。

　聞く側として、少々身構えてしまう。

　「カルラが言うにはよ、ウイリアム隊長がお前を選んだのは……その、お前がアルテミスの血統種だからなんだと」

　「……は？」

　予期せぬ事を言い出したジルに、口を開いた間抜け面を返してしまう。

　「なにそれ、どういう意味？」

　「優等生のいい子ちゃんと付き合えば、神様が許してくれるって思い込んでるらしい。だからその……純粋にお前に惚れた腫れたってわけじゃないのかもしれねーから……気を付けろよ」

　それだけ言うと、ジルは再び歩き始めた。

　本気で私を心配してくれているからこその、言葉なのだろう。

　眉間に皺を寄った皺から、それが伝わってきた。

　それでも私の心に沸き上がってきたのは、ジルへの感謝の想いじゃなく――

　『レナさんは、正にアルテミスじゃないですか』

　『清廉潔白で正義感が強く、勇ましく、慈悲深く、純粋で』

　『人類が皆レナさんのようだったら、誰も天罰なんて下さなかったんじゃないかなって思うんです』

　あの人からの愛情に寄せていた……寄せようとしていた、信頼。

　それを大いに揺るがす、ドロついた疑念だった。