神々は天罰を下す

器

　「サラ隊長！　もう会議は終わったんすか！？　デニス隊長はどこにいます！？」

　目の前に現れたサラさんに、挨拶する事もなく詰め寄るジル。

　「会議は色々あって強制終了になったんだけど……どうしたの？　何かあった？」

　「エミリオが……！　神族の夢覗きまくってたらしくて、記憶がごっそり抜け落ちちまってて！　このままだとそのうち、姉ちゃんの事だって忘れちゃうかもしれないらしいんす！　だから、早く姉ちゃんを殺した奴を……雷神を見つけないと！　デニス隊長なら総司令やウイリアム隊長に頼めるっすよね！？　雷神は神族だから……だから……！」

　エミリオのお姉さん？　殺した奴？　雷神？　わからない。何の事だろう？

　懸命に訴えるジルを、サラさんは制するように両掌を向けた。

　「ジル君、落ち着いて。残念だけど、デニスは今すぐにその件で動く事は出来ないわ」

　「いやいやいや、デニス隊長に直接話せばわかってくれる筈なんす！　隊長は今どこに――」

　「今から私達、またダイヤ・シティに行かなきゃならないのよ。デニスはその準備中」

　「ダイヤ・シティ？　何かあったんですか？」

　サラさんの元に、私も駆け寄る。

　私達はさっき帰還したばかりだというのに……どうしてまたダイヤ・シティに？

　サラさんが、珍しく軍服を身にまとっている事と何か関係があるのだろうか。

　「ああ、レナもいたの。ほら、あなた達が対応した偽天罰の件、侵略者達を公開処刑する事になったんですって。私達小隊長はその立会人として招待されちゃってね」

　「公開処刑……？」

　久々に聞いた、血なまぐさいワード。

　大戦中は日常的に耳にしていた言葉だけれど。

　「どうして侵略者の処刑に、軍の幹部が……？」

　「ダイヤ・シティ側としては……うちは軍のおひざ元だぞ～バカな真似をすると軍が黙っちゃいないぞ～って、侵略を目論む連中を牽制したいのでしょうね。で、軍としては、侵略者を撃退したのは対天罰軍だぞ～自分らは天罰だけでなく、侵略からも世界の平和を守ってるんだぞ～だからこれからも軍は必要だぞ～って、アピールしたい。って事みたいね」

　多分、だけど。サラさんはジルにもわかりやすいように、言葉をほぐして説明してくれたのだろう。

　でもジルは『お気遣いありがとうございます』なんて頭を下げる気配は無い。

　それどころか、サラさんの胸ぐらにつかみかかって。

　「なんすかそれ！　んな宣伝みてぇな事の為に、エミリオを後回しにするんすか！？」

　「ちょっとジル、やめなさいよ！」

　慌ててバカ同期を引き離そうとしたけれど、サラさんは女神の笑みを浮かべてジルの腕にそっと手を添え……勢いよく、投げ飛ばした。

　「ってえ！！」

　あまりにもスピーディーな動きに、受け身を取る事も出来なかったらしいジルは、背中から床に叩きつけられ、表情を歪めた。

　「ジル君。私、若い子って大好きよ。情熱的で、エネルギッシュで、可愛い位に危なっかしくて。あなた達は未来の若葉。大切に守っていきたいと思ってる。でも……」

　　サラさんは真っ赤なピンヒールでカツカツと音を立てながら数歩進み、優雅な笑みを浮かべたまま、ジルを見下ろして。

　「女性に乱暴をする男は、その限りにあらず、よ。よ～～～～～く、覚えておきなさい？」

　「……す……すいませんした……」

　笑顔でも、恐ろしい程の威圧感を放つサラさんに、仰向けに転げたまま、謝罪するジル。

　「それじゃあ、留守をよろしくね。エミちゃんの話は、帰還後にゆっくりきかせてちょうだい」

　「あ、はいっ。お気を付けて行ってらして下さいっ」

　そう言って、サラさんは私達に背を向け、歩き始めた。

　さすがだ。美しくて、優しいだけの人じゃない。

　この人は精鋭の中の精鋭。完全な実力社会である軍で、対天罰部隊の長に座する血統種。

　強く、凛々しい。私の憧れの上官……だったのに。

　私はウイリアム隊長を選んでしまった。

　うしろめたさから、つい、視線を下に落としてしまう。

　と同時に、サラさんはくるりと振り返って。

　「ジル君。女子に優しく、は、レナに対しても同じだからね？　好きな男とやった位で、裏切り者～とか、罵っちゃだめよ」

　「「え！？」」

　私達の状況と心境を、丸ごと把握しているかのようなサラさんの言葉に、思わずジルと声をハモらせてしまう。

　「約束を破った事を責めるより、どうして破らざるを得なかったのか、親身に考えてあげる男の方が、モテるから」

　「……別に……俺はモテとか興味ないんで」

　起き上がりはしたものの。床に座り込んだまま、ブスっと顔で応じるジルに、サラさんは『あらそうだったわね』とケラケラ笑った。

　「でも、トキミヤ君には憧れてるんでしょ？　彼が今のあなたの立場なら、そうやってふくれっ面すると思う？　まずしないわ。それが器よ。そして本当の意味での心身の強さは、大きな器の中にしか育たない。目標にしている人がいるなら、その人だったらどうするか？　を、常に考えて行動しなさい」

　黙りこくるジル。

　サラさんの言葉が刺さったのだろうか。それは……私も同じだけれど。

　「サラさん……目標にしてる人なら、絶対に選ばないであろう道を選んでしまった場合は……どうすればいいんですか？」

　すがるような想いで、尋ねてみる。

　サラさんが私なら、絶対にウイリアム隊長と関係したりはしない。

　そもそも、自分の志に反する非道な行いを繰り返している男を、好きになったりはしないだろう。

　でも私は、引き返せない所まで来てしまった。仲間との約束を破ってまで。

　もう……サラさんのようにはなれない。それじゃあ、私は、一体これからどう生きて行けばいいのか。

　「レナ……あなたには幸せになってほしい。でも、私の思う幸せと、あなたにとっての幸せが同じ道だとは限らない。あなたは真面目だから……こうするべきっていう考えを軸に選択する方が楽なのよ。でも、そこから外れてしまったという自覚があるなら……全て、自分で決めて、選んで進みなさい」

　「……はい」

　優しい笑みを浮かべながら、私の肩をポンと叩いて、サラさんは去って行った。

　思い遣ってくれているようでいて、突き放すような。

　柔らかいようでいて、鋭く刺さるような。

　そんなサラさんの言葉を慎重に噛みしめながら……私は憧れの人の背中を見送った。