☀「 セロ 」エルゼシア大陸 ７ ／ サドラロッテの町 ２ ／ 魔物の村へ行ってみよう！

サドラロッテの町「 二日目 」

２．廊下 ２ 〜 今夜はオタノシミですね ４ 〜

──＊──＊──＊──　とある部屋

　高（こう）級（きゅう）な絨毯（カーペット）の上（うえ）に〈 魔（ま）法（ほう）陣（じん） 〉が浮（う）かび上（あ）がった。

　〈 魔（ま）法（ほう）陣（じん） 〉の中（なか）に現（あらわ）れたのは、特（とく）殊（しゅ）な白（しろ）銀（がね）色（いろ）の糸（いと）で美（うつく）しい刺（し）繍（しゅう）の施（ほどこ）された〈 吟（ぎん）遊（ゆう）大（だい）詩（し）人（じん） 〉のトレードマークの真（ま）っ白（しろ）いコートを羽（は）織（お）ったセロフィートだ。

セロフィート

「マオ──は、居（い）ませんか。

　居（い）る訳（わけ）ないですね。

　『 待（ま）ってる様（よう）に 』と言（い）ったのに、マオと来（き）たら──。

　ふふふ…。

　ワタシの言（い）い付（つ）けを守（まも）らず、無（む）断（だん）で歩（ある）き回（まわ）るマオは『 いけない子（こ） 』です。

　もう少（もう）しだけ遊（あそ）ばせてあげましょう」

　クスリ…と笑（わら）ったセロフィートは杖（つえ）の先（さき）を使（つか）い、開（あけ）っぱなしになっているドアを閉（し）めた。

　先（さき）程（ほど）迄（まで）マオが居（い）た《 研究室（へや） 》の中（なか）で、セロフィートは椅（イ）子（ス）を出（だ）すと腰（こし）を下（お）ろして座（すわ）る。

　〈 魔（ま）法（ほう）陣（じん） 〉を発（はつ）動（どう）させると、マオの行（こう）動（どう）を見（み）守（まも）る体（たい）勢（せい）に入（はい）った。

　『 見（み）守（まも）る 』とは聞（き）こえは良（よ）いが、唯（ただ）の覗（のぞ）き見（み）である。

　〈 魔（ま）法（ほう）陣（じん） 〉の中（なか）に映（うつ）っているのは廊（ろう）下（か）を走（はし）り続（つづ）けているマオの後（うし）ろ姿（すがた）だ。

──＊──＊──＊──　廊下

マオ

「う゛〜〜〜……。

　何（ど）処（こ）迄（まで）行（い）っても廊（ろう）下（か）かよ……。

　はぁ……。

　セロぉ〜〜〜、何（なん）で来（こ）ないんだよ〜〜！！」

　走（はし）るのを止（や）めて歩（ある）く事（こと）にしたマオは徐（じょ）徐（じょ）にだが廊（ろう）下（か）が下（くざ）り坂（ざか）になっている事（こと）に気（き）付（づ）いた。

　然（しか）し、気（き）付（づ）けたのは良（よ）かったのだが、少（すこ）しだけ遅（おそ）すぎてしまった。

　マオの身体（からだ）は水（みず）に浸（つ）かっており、既（すで）に両（りょう）足（あし）は廊（ろう）下（か）から離（はな）れていた。

　胸（むね）迄（まで）を水（みず）に浸（つ）かせたままプカプカと浮（う）かんでいるマオは、廊（ろう）下（か）へ戻（もど）ろうと後（うし）ろを向（む）いたが、先（さき）程（ほと）迄（まで）確（たし）かにあった長（なが）く続（つづ）いていた廊（ろう）下（か）はなくなっていた。

マオ

「マジかよ……。

　廊（ろう）下（か）…何（ど）処（こ）に消（き）えちゃったんだよ！！

　…………もしかして、此（こ）のまま泳（およ）がないと駄（ダ）目（メ）なのかよ〜〜」

　廊（ろう）下（か）に戻（もど）れないマオは、諦（あきら）めて泳（およ）ぎながら先（さき）に進（すす）む事（こと）にした。

　暫（しばら）く泳（およ）いでいると木（もく）製（せい）の汁（しる）椀（わん）がプカプカと水（すい）面（めん）に浮（う）いているのを見（み）付（つ）けた。

マオ

「…………何（なん）で汁（しる）椀（わん）がこんなに沢（たく）山（さん）浮（う）かんでるんだ？？」

　マオの視（し）界（かい）に入（はい）って来（き）た木（もく）製（せい）の汁（しる）椀（わん）は一（いっ）口（こう）ではなく、数（かぞ）え切（き）れない程（ほど）の数（かず）がプカプカと浮（う）きながら流（なが）れていた。

　マオが不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）ったのは多（おお）くの汁（しる）椀（わん）が水（すい）面（めん）に浮（う）いている事（こと）もあったが、更（さら）に不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）い奇（き）妙（みょう）に思（おも）ったのは、どの汁（しる）椀（わん）にも太（ふと）い蝋（ロウ）燭（ソク）が１本（ぽん）だけ立（て）てられている事（こと）だ。

　どの汁（しる）椀（わん）も同（おな）じ作（つく）りの物（もの）だし、蝋（ロウ）燭（ソク）の色（いろ）も白（しろ）色（いろ）だし、太（ふと）さも同（おな）じなのだが、長（なが）さだけは違（ちが）っていた。

　長（なが）い蝋（ロウ）燭（ソク）もあれば、短（みじか）い蝋（ロウ）燭（ソク）もある。

　勢（いきお）いのある炎（ほのう）もあれば、今（いま）にも消（き）えてしまいそうな程（ほど）に細（ほそ）細（ぼそ）と燃（も）えている炎（ほのお）もあった。

マオ

「何（なん）で汁（しる）椀（わん）に蝋（ロウ）燭（ソク）が立（た）ってるんだよ……。

　…………松（たい）明（まつ）とかの代（か）わりかな？

　確（たし）かに段（だん）段（だん）と薄（うす）暗（ぐら）くなって来（き）てるみたいだし……。

　暗（くら）い中（なか）を泳（およ）ぐよりはマシだよな」

　どのぐらい泳（およ）いだだろうか、先（さき）の方（ほう）に明（あか）かりが見（み）えた。

マオ

「彼（あ）の明（あ）かり、何（なん）だろ？？

　もしかしたら岸（きし）かも知（し）れない？？」

　淡（あわ）い期（き）待（たい）を胸（むね）に抱（いだ）いたマオは、岸（きし）かも知（し）れない場（ば）所（しょ）に向（む）かって泳（およ）ぎだした。

──＊──＊──＊──　岸

マオ

「──ハァ、ハァ、ハァ……ハァ、ハァ、ハァ……。

　ゲホゴホ……。

　〜〜〜〜たくっ、結（けっ）構（こう）な距（きょ）離（り）だったな〜〜。

　此（こ）処（こ）が岸（きし）で助（たす）かった〜〜〜。

　ずっと泳（およ）ぎ続（つづ）けるなんて御（ご）免（めん）だよ！」

　両（りょう）肩（かた）で大（おお）きく息（いき）をしながら岸（きし）に上（あ）がったマオは、明（あ）かりの元（もと）へ歩（ある）き出（だ）した。

　明（あ）かりの正（しょう）体（たい）は巨（きょ）大（だい）なキャンプファイヤーだった。

　円（えん）になってキャンプファイヤーを囲（かこ）んで踊（おど）っている人（ひと）影（かげ）が見（み）えた。

マオ

「──誰（だれ）か居（い）るんだ！

　オレだけじゃないんだ。

　良（よ）かった〜〜〜！！

　何（なに）してるんだろ？

　聞（き）いてみよ！」

　沢（たく）山（さん）の人（ひと）影（かげ）を見（み）て安（あん）堵（ど）の息（いき）を漏（も）らしたマオは、キャンプファイヤーに駆（か）け寄（よ）った。

　然（しか）し、人（ひと）影（かげ）の正（しょう）体（たい）がハッキリと見（み）えてしまった事（こと）でマオは足（あし）を止（と）めた。

　生（お）い茂（しげ）る叢（くさむら）を見（み）付（つ）けたマオは咄（とっ）嗟（さ）に身（み）を隠（かく）した。

マオ

「（ おいーーー！！

　　 アレ…人（にん）間（げん）じゃないじゃんか！！

　　 一寸（ちょっと）待（ま）てよ……。

　　 アレってもしかして──、いや…もしかしなくても〈 合成獣（キメイラ） 〉なのか？？

　　 何（なん）か色（いろ）んな生（せい）物（ぶつ）の体（からだ）が混（ま）ざってるし！！

　　 オレ、見（み）付（つ）かったら…ヤバい……かも？？ ）」

　マオの身（しん）長（ちょう）よりも高（たか）い草（くさ）影（かげ）から〈 合成獣（キメイラ） 〉らしい生（せい）物（ぶつ）達（たち）の様（よう）子（す）を静（しず）かに窺（うかが）っていたマオは、左（ひだり）頬（ほほ）に生（なま）暖（あたた）かい息（いき）を感（かん）じた。

？

「草影（こんなところ）に隠（かく）れて何（なに）をしてるんだい？」

マオ

「へ？？」

？

「君（きみ）、ズブ濡（ぬ）れじゃないか。

　早（はや）く乾（かわ）かした方（ほう）がいいよ」

マオ

「え…あの、いゃ…そのぉ……」

？

「ほら、見（み）てみなよ。

　皆（みんな）、火（ひ）の前（まえ）で濡（ぬ）れた身体（からだ）を乾（かわ）かしてるんだ」