小説家になりたい僕と異世界転生した僕

第一章 小説を書きはじめた僕と異世界転生した僕

村人を守れ！

「しかし、どうしたものかのう。あの水のモンスターにはヤリも弓矢も効かなそうじゃ。タクトのマロードの能力も効かなかった。しかもあの水のモンスターは村をグルリと囲んでいるようなのじゃ。それが徐々に村に迫ってきている」

　ウェルさんの口は重い。ウェルさんの話ははっきり言って絶望的だった。どうにも解決策が見えない。

　外からメリメリバキバキと木が折れる音が聞こえてきた。家のすぐ外にいた門番が扉を開いて報告する。

「村長！　ついにあのモンスターが村に入ってきました！！　やはり、村を囲まれています！！　塀がすべて倒されました！！」

「まずいのう……。早く手を打たねば全滅じゃ……」

　水のモンスターは森の木々よりも高い。飛び越えることも不可能だ。村には森の木々よりも高い建物はない。

　ふと視線を感じて右を向くと、隣に立っていたアイネが僕をじっと見つめていた。そんなに見られても僕には何もできない。マロードの能力も通じなかった。マロードの能力が通じないなら僕なんてただの役立たずの男だ。

　自分が情けなくて肩を寄せてギュっと左腕を握った。

「タ、タクト。なんか光ってる！」

　アイネが僕を見て驚いている。握っていた左腕を見ると、握っていた上腕部が光っていた。しかし、すぐにその光は消えてしまった。その瞬間、外から門番が慌てて入ってきた。

「村長！　空からロックバードが現れました！！」

「な、なんじゃと！！」

　ウェルさんは慌てて家から出ていく。ロックバード！？　まさか昼間のロックバードか？　僕もウェルさんの後を追って家から出る。アイネもついてきた。

　家から出ると、そこには6メートル近いロックバードが大人しく立っていた。僕の顔を見ると「ククルゥー」と鳴いて、頭を寄せてきた。

「お前、やっぱり昼間のロックバードか。来てくれたのか」

「クゥー」

　肯定するように首をかしげてロックバードは一声鳴く。相変わらずデカいが、可愛らしいヤツだ。

「皆の衆、安心せい。ロックバードはタクトの眷属だったようじゃ！」

　家の中に向かって叫ぶウェルさん。

「ウェルさん、もしかしたらこれで助かるかもしれませんね」

「うむ。ロックバードは自分より大きな動物もつかんだまま飛べるという。これで村人を外に運び出せるやも知れん！」

「ロックバード、この村の人は全員僕の味方だ。分かるな？」

「ククルゥー！」

　よし、賢いヤツめ。よーしよしよし。僕はロックバードの頭を思いっきり撫でてやった。

「車を持って来い！　それに子どもから乗せるのじゃ！！」

　男が二三人、倉庫の方へ走っていき、大きな荷車をひいてきた。大人なら5～6人、子どもならもっと乗れるだろう。大人たちが小さな子どもたちを荷車に乗せていく。

「皆も並べ！　子どもの次はジジババどもじゃ！！　若いのは手伝ってやれ！！」

　荷車に乗れるだけ子どもたちが乗った。僕も荷車に乗り込み、ロックバードに「村の外に荷車ごと運んでくれ」と指示を出す。ロックバードはうなずき、荷車を鋭いツメでひっつかみ、羽ばたき出す。

「ウェルさん、すぐに戻りますから！」

「頼んだぞ、タクト！！」

　空へと飛び上がる。ウェルさんの家がどんどん小さくなっていく。水のモンスターよりも高く飛び、村の外へと出る。荷車はガタガタと揺れる。かなり怖い。

「皆、落ちないようにしっかり車をつかむんだ！」

　僕は子どもたちに大きい声で叫んだ。みんなも必死に車につかまっている。

　空から水のモンスターは厚さは10メートル近くあるようだった。おそらく、どんどん縮んでいくにつれ厚みも増していくのだろう。

　すぐに水のモンスターを通り過ぎ、ロックバードは地面へとゆっくり降りていく。「優しく降ろせよ！」と言ったが、結構な振動とともに荷車は地面に置かれた。

「よーし、皆降りるんだ。降りたら絶対にここから動くんじゃないぞ」

　僕は子どもが荷車から降りるのを手伝う。勝手に荷車から飛び出していく元気な子どももいた。村の子どもは少ない。もう一往復すれば子どもは全員村の外に出せるはずだ。

「すぐに村の皆を連れてくるからな！　絶対にここで待ってるんだぞ！」

　僕は荷車に戻り、ロックバードに村へ戻るように指示を出した。ロックバードは飛び上がり、再び空へと上る。

「おいおい、マジかよ」

　水のモンスターは先程、空から見たときより明らかに縮んでいた。縮むにつれて、縮むスピードが上がっているのか！？　急がなくてはならない。

　そうして子どもを全員運び、老人も運び終えた。大人たちも何人か連れてきた。あとに残るのは15人ほどのハンターとアイネ、それにウェルさんだけだ。

　東の空がうっすらと明るくなっていた。夜明けが近い。

　また村に戻る時に空から村を見た。水のモンスターは民家を何戸もなぎ倒し、倉庫もつぶれていた。あとには数戸の家と村長の家だけが残っている。半径30メートルほどだろうか。

　家畜が水のモンスターに飲み込まれて「ベエエエエエエ！」と鳴き声をあげていた。すまん、お前たちまで助ける余裕はないんだ。

　ウェルさんの家の前に戻る。

「さぁ、次はアイネたちだ。早く乗ってくれ」

　屈強なハンターの男どもが6人乗り込む。アイネは乗らなかった。どうやらギリギリまで粘るらしい。くそ、もどかしい。正直に言えば、僕はアイネとウェルさんを優先的に助けたい。しかし本人たちは他の人を優先しているのだから、仕方ない。どうせあと三往復で全員運び出せる。急ぐんだ！

「ロックバード、頑張ってくれよ！」

「クゥー……」

　ロックバードもだいぶ疲れているようだ。声に元気がない。もう少しだ。頑張ってくれ！！　僕は祈り、腰布をぎゅっと握る。何度か飛ぶ内に感覚的に分かってきたが、僕が強く念じると、僕からロックバードに何らかの力が流れるようだ。おそらく、これが魔力なのだろう。魔力がロックバードに流れる度に、ものすごい疲労が僕を襲う。だが、僕の魔力なんてすべて使ったっていい。皆を助けるんだ！！

「タクト殿、すごい汗だ！　大丈夫なのか！」

「大丈夫です！　それより、しっかり荷車につかまっていてくださいね！！」

　ハンター6人を降ろし、村に戻る。水のモンスターは半径15メートルほどに縮まっていた。村長の家もだいぶ飲まれている。やはり縮むスピードが上がっている！

　腰布を握り強く握り、必死に魔力をロックバードに流す。心なしかロックバードに元気が戻った気がする。代わりにどっと僕に疲労が襲う。心臓がドキドキと跳ね上がり、体中が痛い。汗はとどまることを知らず流れている。

　僕も限界が近い。

　村長の家に戻り、またハンターを6人乗せる。残りはハンター3人とウェルさん、それにアイネだ。

「タクト、すごい汗よ！　大丈夫！？」

　アイネが駆け寄り、僕の汗を拭く。こんな時にまで人の心配かよ。少しは自分のことも心配してほしい。僕は君を助けたくて仕方ないっていうのに。

「大丈夫。魔力を使いすぎただけだ。まだまだ行ける」

「無理はしないでね。タクトが死んじゃったらダメだからね」

　ここで無理せず、いつ無理するってんだ。ハンター6人は荷車に乗り終えたようだ。よし、さくさく行くぞ。

「タクト！　魔力を使うのじゃったら早う言わんか。これを持っていけ！」

　ウェルさんが自分の着ていた派手な模様の服を投げ渡してくれた。僕はそれを受け取る。

「お前の腰布と一緒で魔力を高めてくれる効果がある！　急げ！！　ワシはまだ死にとうないぞ！！」

　ウェルさんは正直だ。待っていてください。すぐに戻りますから！！

　もう水のモンスターは地上にいても目視できるレベルで近づいていた。早くしなければ。

　幸い、水のモンスターが縮んでいるため、ロックバードが飛ぶ距離は短くなっていた。空から見下ろすともう半径8メートルほどになっていた。僕はウェルさんから受け取った服を着込み、ロックバードに魔力を更に送り込む。

　飛び上がり、すぐに急降下する。

「みんなは北の方にいますから。合流してください！」

　僕はハンターたちを降ろすとすぐに村に戻る。水のモンスターは半径5メートルほどになっていた。なんとかギリギリ荷車を置けるかどうかだ。

　太陽はその顔を少し覗かせていた。もう夜明けだ。

　荷車を降ろし、残りの皆を乗せる。今回はアイネもウェルさんもいる。ようやく二人を助けられる！！　乗せている間にも水のモンスターは僕達の方に迫ってくる。迫ってくるスピードが明らかに上がっている！！

「みんな乗ったな！　じゃあ行くぞ！！」

　ロックバードが羽ばたき、急いで飛び上がろうとするが、ほとんど助走距離がなく難しい。

「クェーッ！！」

　水のモンスターがロックバードに触れたようだ。ロックバードの綺麗な尾羽根が水のモンスターに溶かされてしまった。

「くっ、急げ急げ！！」

　全力で魔力をロックバードに送り込む。ロックバードは垂直に近い方向に飛び上がる。普通、鳥は垂直に飛び上がることはできない。だが、魔力を送り込めば送り込むほど、垂直に上昇していく。おそらく魔力だけでどうにか飛び上がっているのだ。

　水のモンスターは森の木々よりも高い。20メートルほどだろうか。何とか水のモンスターを越えてくれ！　魔力を全力で送り続ける。

　ロックバードは高く飛び上がり、水のモンスターを越えた。あとは村の外まで飛んで行くだけだ。頼んだぞ、ロックバード！！

「クェー！！」

　ロックバードが一際高く鳴いた。その瞬間、荷車がガクっと揺れた。荷車のヘリをつかんでいた僕の手が滑る。疲労で、握力はほとんど無くなっていた。

「タクトぉ！」

　アイネの叫び声が聞こえた。暗闇に消えていくロックバードの姿を見送りつつ、僕は荷車から落下していた。僕はゆっくりと水のモンスターに落ちていく。体感速度がするどくなっている。時間がゆっくり流れている。あぁ、この感覚。二回目だ。

　そうか。僕は死ぬのか。

　ドボンという水音が聞こえた。

　暗転