イデアロイド

休日の汽車 ⅳ

　チューリップ畑の上には、フリージアとネモフィラが対比をなして咲き広がっていた。

　ここまで来たら、あとはルートが決まっている。エス字に回っていき、景色が一望出来る高台へ登るのだ。

　謐君の手を握り、一歩をゆっくり歩いていく。

　昨年同じ時期に来た時、フリージアを霧久君に、ネモフィラを千領夫妻に例えたりしていたり、フリージアの香水がどうこう言っていたことなどを思い出した。

　思い返せば、今の生活を初めて三年が経つ。

　今の職場に入る前は、別の同じような企業にいた。しかし三ヶ月でそこは辞めた。そして今の職場に転職した。

　例の空き枠が発生し募集が掛かっているのを偶然見つけた僕は、僕の最終目標に最も近いそこに飛びついた。

　不自然に採用された僕は、性格も相まって、歓迎はされなかった。前任者がいなくなったことも関係しているかもしれない。

　しかし僕は、目的を成就出来れば、それでも構わなかった。手前都合で悪くされた関係を、積極的に修復する気もなかった。

　そんな異端者の僕に自然に話しかけてきた変人が、海葛君と霧久君だった。

　僕とて残忍で冷酷なロボットではない。三年も同じチームで過ごしていれば、仲間意識も少なからず生まれてくる。数少ない、心許せる「人間」だ。

　だが、あくまで僕は、謐君のためだけに生きている。選択を迫られれば、彼らより謐君を取るだろう。

　そして彼らも、彼らの大切なものと僕との選択を迫られれば、僕と同じ決断をするだろう。

　それは至極真っ当なことだ。

　だから線引きをすることにしている。

　僕たちが互いに踏み込んでいい領域を、自分の心に定めている。

　捨てても捨てられても、あいつなら仕方がないと言える、安全地帯を。

　高台に登ってきた。

　ユキヤナギが道を作っている。

　僕たちは柵に近づいて、眼前に広がる風景を静かに眺めた。街の見慣れた俯瞰図だ。

　もう太陽が位置を落とし、白から黄、そして朱へと燃え始めていた。

　これから地平から天空にかけて、赤系のグラデーションを織りなし、決して交わることのない青空と茜空は、やがて暗闇に侵食されていく。黄昏が不安を煽るのは、深層心理に闇への恐怖が隠れているからだろう。

　加速する黒の中を、今度は月が照らす。太陽の意志を反映するかのごとくに---

　僕は、太陽を横切る二羽のカラスをちらりと目で追った。

　「謐君」

　謐君がこちらを向いたが、僕は前を向いたままだった。

　「僕が永久に君の傍にいなくなったら……どうする？」

　こんなことは訊くのは無粋だと解っていた。訊いてもどうしようもないことだと解っていた。

　しかし、なぜか今、訊いてみたくなった。

　謐君が繋いでいない右手を差し出したので、僕は左掌を上にして見せた。

　謐君の人差し指が、僕の掌をなぞる。ゆっくりと、丁寧に。

　そうして紡ぎ出された音なき声が、僕の言葉を喉の奥へと追いやった。

　きっと望むべであろう最適の答えが、僕にとっては悲哀と虚無感の種となって、心の奥底へと沈んでいった。

　「人間」と「ヒューマノイド」の間に、決して超えることの出来ない壁が存在することを、この肌で実感した。

　僕は、自嘲を含めて笑った。

　「そろそろ帰ろうか」

　すっかり外は暗くなった。

　汽車の中の光は、昼間とは違った明るさを醸し出す。

　汽車と言っても、大昔のような汽車ではなく、小型の火力発電所を搭載した自家発電車であり、水蒸気を排出している様がまるで汽車であるから、汽車と呼んでいるというだけだ。二酸化炭素貯留技術が発達した今では、黒煙をあげるということは無くなったのだが。

　窓際に座った謐君は、デージーの花を抱えたまま、僕の肩にもたれて眠っていた。

　この時間帯の、この方面の汽車に乗る人は少なく、疎らに座っているくらいだ。

　向かい側の空席をぼんやり見ながら、色々と考えていた。

　僕の持っている記憶の中では、すでにヒューマノイドは存在していた。僕の幼い頃の記憶がほとんど無くても、世界の記憶がそう言っている。

　まだヒューマノイドのいなかった世界は、どんな空気だったのだろうか。

　きっと今とそう変わらない。

　その場所にいるのが、人間か、そうでないかの違いだけだ。

　もしくは、初めから変わっていないのかもしれない。

　ヒューマノイドのヒト化が、いつ行われたのかは分からないが、もしもここにいる人間のうち誰かがが、元ヒューマノイドの第三の人類であったとしたら。

　もしかしたら、海葛君や霧久君や先生が、僕が。

　ありえない話ではない。

　そうであれば、人間とヒューマノイドの領域は交わり、融解し、やがて不可分になる。

　人間とヒューマノイドが、一つになる。

　がらがらと車両連結部のドアが開き、サングラスの男が一人入ってきた。

　男は、荷物を持っていて、僕の前に腰を下ろした。

　その男は僕と謐君を交互に見た。

　「ふむ…人間か」

　男は何やら呟いて頷く。

　どうやら間接脳波計測装置のようだったが、既製品のそれよりも随分形態が違う。

　男は、こちらを見つめたまま、肘当てに肘を立て、拳に顎を乗せていた。脚を組み、何だか尊大な態度だった。

　僕は通路側にそっぽを向く形で、視線を逸らしていた。

　関わっては面倒だ。例の人間至上主義者だと直感で分かっていた。

　やがて、アナウンスが耳に響いた。

　「…着いたよ」

　謐君を起こして、席を立って早足で歩く。

　「ちょっと待て」

　ドアに右脚を出した所で、誰かに僕の左腕を掴まれた。

　振り返ると、さっきの男だった。

　「そっちの女、人間じゃねえな……ガイノイドか？」

　男は、車外で待つ謐君を顎で指した。

　「違います」

　「俺の目は誤魔化せねえよ。あれは間違いなく、長い間使い込んだヒューマノイドの動きだ」

　「だから違います！」

　「いいや、違わないね」

　「あなた脳波を見たんでしょう？」

　男の手が緩んだ。

　その隙に、手を振り払って外に出た。

　ここでは普段、他に降りる客もいない。

　僕が降りると同時に、ドアが閉まった。

　汽笛が鳴り響く。

　窓からは、男が乗務ヒューマノイドに囲まれているのが見えた。

　街灯に照らされた白煙をあげて、汽車は発車した。僕たちは遠くなっていく車輪の音が消えるのを待つ。

　汽車の去った方向から顔を戻すと、謐君が心配そうにこちらを見ていた。

　「大丈夫、大丈夫だよ……何があっても僕が守るから」

　口角を限界まで引き伸ばし、笑ってみせた。

　携帯杖を伸ばし、いつもと違う複雑な道で帰る。

　僕にも時間がなくなってきた。悠長に、慎重に構えている暇はない。

　一歩一歩歩くたびに、焦燥がちりちりと左腕を焼いた。