新 人斬りイゾウ

篝諒子のリアル

――クリスタの海岸――

　クリスタの海岸。昨日わかばんがやられた場所。

　しばらく待っていると、ログインを知らせるシステムメッセージが流れた。

　光の粒子が、アタシ達の前に彼女の姿をかたどっていく。

「あ、あれ？　リョウマさんにクレイジーさん、待ってたんですか？」

　目の前に居たアタシ達に、驚いたような表情を浮かべる。

「やっぱり。ＢＡＮなんてされてなかったぜよ」

「おー。よかったじゃないか若葉ちゃん。おかえり！」

「あ、ただいま！　ただいまです！」

「でも、何でログイン出来たんですかね？　私昨日ＩＺＯに斬られて、そのまま強制ログアウトされたのに」

「二人の話を聞いて、もしかしてって思ったぜよ。ムーンストーンが有るのにそのまま死ぬのはちと疑問じゃったきに。若葉は昨日、ログアウトしようとしていた時にＩＺＯに会ったって言っちょったやろ？」

「はい。お手伝いが終わったからそろそろ落ちようかな、って思ってた時に現れたんですよ」

「ログアウトからシャットダウンまで、たまにタイムラグがあるぜよ。その間にＩＺＯに会って、斬られて丁度シャットダウンしたんじゃないかと思ってな」

「ああ、そう言えばシステムいじった直後だったです！」

「なんだ。若葉ちゃんの早とちりだったのか。まぁＢＡＮされてなくて何よりって感じだな」

「えへへ。ご迷惑おかけしましたっ」

「よし、じゃあ気を取り直して、ＩＺＯ退治にれっつごーぜよ！」

――アレイドの森――

「クレイジー、右の雑魚は任せたぜよ！　若葉はバラード頼むぜよ！」

「任せとけ！　こんくらい朝飯前だぜっと」

　クレイジーの突進スキルが敵を薙ぎ倒す。残り四体。

　ＩＺＯは街など人の多い場所には出現しない。人気の無い場所を探していると、必然的にモンスターとの遭遇も増える。

　アタシ達は、今日もいつもの様にモンスターと戦っていた。

「若葉またスキル上がったんじゃなかと？　威力が増してるぜよ」

　戦場のバラードが身体を包んでいる。いつもは一撃で倒せないモンスターも、今日はさくさく倒せていた。

「へへん。私も頑張ってるんですよ！」

　目の前のモンスターを、楽器で殴りつけながらわかばんが言う。

　歌の詠唱も早くなってきた。最初は後ろに隠れてばっかりだったわかばんも、今では前線に立つようになった。

「お、よそ見したらいかんぜよ」

「あっ！　いやああ！」

　アタシの方を見た瞬間、目の前の敵からカウンターをくらって飛ばされていく。

　ま、まぁまだまだだけど、君と会った時よりは随分成長したよ。

「はい、リョウマおつかれ。若葉ちゃんも良く頑張ったな」

　戦闘が終わり、クレイジーがドクターパッパーを差し出す。

　ルミエスタではこれが一番人気。

『とりあえずドクパ』みたいな雰囲気がある。

　知らない人達と大勢でクエストした時なんて、ドクパの配り合いが始まったりもする。

「いやぁ、まだまだです。お二人みたいにはいきませんよ」

「俺はともかく、リョウマと比べるのはダメだ。こいつは廃人レベルだからな、俺ら凡人とは違うんだよ」

「廃人呼ばわりとは、まっこと不愉快ぜよ。わしは廃人と違う、偉人ぜよ」

「偉人坂本龍馬も、そんな土佐弁じゃあの世で泣いてるぜ。戦闘だけじゃなく土佐弁のスキルも磨いたほういいんじゃないか？」

　静かな森の中、皆の笑い声が響く。

　くだらないことで笑い合うなんて、リアルではどれくらいしてないんだろ。

　ルミエスタでは、こんなにも笑えるのに。

「よし、じゃあ俺はそろそろこれで落ちるぜ。二人もあんま無理すんなよ」

「はい。お疲れ様でしたっ」

「おう、ほいたらな」

　挨拶を交わし、クレイジーがログアウトする。

　入ってから三時間、十一時くらいか。

　明日は休みだから、もうちょっとだけ居てもいいかな。

「これからどうします？　もうおやすみしますか？」

「そうじゃな。まだもうちょっと起きてるつもりぜよ」

「じゃあ宿屋行きましょうよ！　スタミナ少ないから空っぽなんですよ。私もうスタピ飲みたくないです〜」

　わかばんの肩が重そうに下がってる。アタシはまだ余裕あるけど、確かにスタピは進んで飲みたい物じゃない。

「よし、じゃあひとっ風呂浴びにいくぜよ！」

――宿屋――　

　あーいい気持ち。

　この感覚を再現できただけでもノーベル賞ものだと思うよ。

　いつもシャワーで済ましちゃうから、お風呂もあんまり入らないし。

　温泉とかもずっと行ってないな。一緒に行く人もいないし。

「あー。リョウマさんもうちょっと詰めてくださいよ〜」

　突然ドアが開き、バスタオル一枚のわかばんが視界に飛び込んできた。

「わっ、わかばん！　どうしたの!?」

「どうしたのって、一緒に入るんですよー。ってかリョウマさん、口調が素に戻ってますよ」

「いや、ビックリするでしょ！　恥ずかしくないの!?」

　いくら何でも男女でこの空間はダメでしょ？　色々と間違いが起こってしまいそうな状況だよ？

　アタシの言葉に、わかばんはキョトンとした表情で言った。

「え？　だって女の子同士だし、それにこれ私の身体じゃないよ」

　あ、そっか。アタシ達は同性だったね。

　何だか心まで男になっていた気がするよ。

「ふ〜。いいですねお風呂。気持ちいいです」

「ああ、まっこと最高ぜよ。酒が欲しくなるぜよ」

「そう言えばリョウマさんはハタチですもんね。私はまだ飲めないからなー、お酒美味しいですか？」

「まぁまぁ、それなりに旨いぜよ」

　どうだろう。それなりに美味しいけど、部屋で一人飲んでてもあまり美味しくないんだよね。

　飲まなきゃやってられないって言葉良く聞くけど、何となく分かる気がする。

「じゃあ二年後には教えてくださいよ、美味しいお酒」

　屈託のない笑顔ってこういう事か。

　色々と可愛いなぁ。アバターもそうだけど、リアルのわかばんを知ってるから余計に。

　こういう子が男には好かれるんだろうな。

　素直で、女の子らしい女の子。

　それにしても、アバターって本当にリアル。

　わかばんの胸、すごい大きいし。ちょっと嫉妬しちゃうな。

「えい」

「ひゃっ!?　なっ、何するんですか！」

　突然胸を触られて驚かない人は居ないと思うけど、驚き方も可愛いとは。

　ちょっといじめたくなる。

「おなご同士、そして自分の身体じゃない。何も問題はないはずぜよ」

「そ、それはそうですけど……。でっ、でも何か触り方いやらしくないですか？」

「ん？　気のせいぜよ。ふむふむ、これは柔らかくていい乳をしちょる。リアルのわしより大きいのぅ。まっことけしからん」

「く、くすぐったいですよ〜。絵面的にも良くないです！　めっ、ですよ！」

　そう言ってアタシの手を払いのける。

　しまった、これじゃまるでアタシ変態みたいじゃないか。

「でも、人とお風呂入るのは久しぶりです。温泉とか結構好きなんですけどね、中々この足じゃ行けませんから」

　何処にでも、気軽に行ける。それは健常者の特権。

　アタシ達が当たり前に出来る事も、わかばんには出来ないんだ。

「じゃあさ、アタシと一緒に行こうよ。アタシも温泉好きだし、これでも一応免許だってあるしね。だから一緒に行こう」

「ホントですか!?　すごい嬉しいです！　りょうこさんありがとう！　絶対ですよ！　約束ですよ！」

　よほど嬉しかったのか、身体全体で喜びを表すように抱きついてくるわかばん。

「あ、うん。約束……ぜよ」

　鎖骨で感じる女の子の胸の柔らかさに、アタシはもうリョウマなのか諒子なのか分からなくなっていた。

　この子、やっぱ可愛いわ。