新 人斬りイゾウ

篝諒子のリアル

――ワージャパン本社。開発室――

「諒子ちゃんの言う通りだったよ。凍結リストにあった［アカウント名、クレイジー］は解除しておいた、もう入れるだろう」

「ホントですか？　すいません、わざわざありがとうございます」

「いやいや、迷惑をかけてるのはこっちの方だからね。それよりあの噂は本当なのかい？」

　梶田さん。君の叔父さんとはあれから少し仲良くなってね、何度かこうやってお邪魔させてもらってるんだよ。

「本当みたいですね、若葉ちゃんも見たって言ってました。何か分かりましたか？」

「まだ何も見つからないんだよ。正直諒子ちゃん達から聞いてなければ信じられない話だよ」

「そうですか。アタシ達も色々探してみますから、何か分かったら教えてもらえますか？」

「ああ、何かあったらすぐ知らせるよ。ところで、アキラ君の様子はどうかな？　顔を出さなきゃいけないとは思っているんだが。恥ずかしい話、中々仕事が抜けられなくてね」

　梶田さんが申し訳なさそうな顔をする。仕方ないさ、大人は色々と大変なんだ。

「特に変わった事はありませんよ、検査の結果も異常なしみたいですし。これからも病院に寄ろうと思ってるんです」

「色々すまないね。じゃあまた、何か分かったらすぐ連絡するよ」

「はい。よろしくお願いします」

　君がいない間、ルミエスタではとんでもないことが起きてるんだ。

　最初はただの噂だと思ってたんだよ。信じられる訳ないじゃない。

　人斬りのＧＭが出る、だなんてさ。

『カタナを持ったサムライに斬られるとルミエスタから消える』

　そんな噂が出たのはいつだったかな。

　でもただの噂じゃなかった。人斬りＩＺＯは確かに居たんだ。

　アタシの知らない、別な何かがね。

――東京都立目黒川総合病院――

「おはよー。今日も良く寝てるねー」

　病室に入ったら、とりあえず声を掛けるんだ。

　イゾウとは違う、まだあどけなさの残る君に。

　初めて会ったときと変わらない顔で、君はベッドに横たわる。

　今日でもう八日目。イゾウと出会って、そして君と出会って。

――良かったらこの後ご飯でもどうかな。

　まさかそんな事を言われるとは思わなかったよ。

　そりゃあの日は楽しかったけどさ、突然っちゃ突然だよね。

　初めて会って、これからご飯でもいかない？　とか。

　ナンパにしては随分ストレートだなって思ったよ。

　最初はビックリしたんだけどね、でも断ろうとは思わなかった。

　何となく、初めてイゾウと会った時から感じていたのかも。

　ああ、コイツとは仲良くなれるってね。

　花瓶の水を取り替え、持ってきた花を挿す。

　アタシ、花ってガラじゃないんだよ本当は。実は今まで買ったこと無かったんだよね。

　君がこの部屋に来たときに、わかばんが買ってきたんだ。

　へ〜、花とか買っちゃうんだ、って思った。何だろう、女の子っぽいっていうか。

――りょうこさんもお花持って来たら、一緒に活けましょうね。

　ってわかばんが言ったんだ。突然だったから驚いたよ。

　何となく返事しちゃって、それから何となく買ってくるようになったんだ。

　アタシには似合わない、綺麗な花。

　本当に寝てるみたいな君の顔。

　疲れたのかな。あれだけ頑張ったもんな。

　イゾウのおかげで皆が救われたんだ。

　大きな騒ぎにもならず、ルミエスタも元通りになった。

　二人で見ただろ、ルミエスタの夜明け。

　だから、早く君も目を覚ましてくれよ。

――カブファスト――

【おはよう。ちゃんと入れたみたいじゃな。良かったぜよ】

【おー、おはよう。あ、もしかしてリョウマ何かしてくれたか？　若葉ちゃんから聞いたとか？】

【ああ、昨日の夜に若葉に聞いてな、ついでだったから運営に調べてもらったぜよ】

【マジか〜。いや悪いな、手間掛けさせて。流石に焦っちゃったぜ、運営に問い合わせても反応鈍くてよ。このまま一生来れないのかと思った】

【大袈裟な奴ぜよ。で、おまんがやられたのはイゾウで間違いないのか？】

【ああ、でもちょっと違うんだよ。確かあいつの名前ってカタカナだった気がするんだよな。俺が会った奴はローマ字だったぜ】

　わかばんの話と一緒だ。イゾウじゃない、ＩＺＯ。

　武器も同じ、格好も同じ。名前だけが違う。

　ソイツを見つければきっと行ける、アタシはそう思ってるよ。

　まだ延期中の、ルミエスタ維新の祝賀会にね。

――旧道――

「ここで会ったんだよな。あっけなくやられちゃったけど」

「イゾウは強いからのう。おまんとじゃそもそもレベルが違うぜよ」

「そんなに違うのか？　確かに強かったけどよ」

「おまんはレベル50位じゃなかと？　イゾウは80をゆうに超えてるぜよ」

「そんなに差があったのか……。あれ、リョウマは何で俺のレベル分かるんだ？」

「どれくらいかなんて、大体なら分かるぜよ。まぁ負けて当然、仕方ないことぜよ」

「そうかー。でもそこまで強い感じはしなかったんだよな。強いには強いんだけど、何か慣れてないって言うか、そこまで戦闘上手じゃないって言うか」

　イゾウの戦闘の腕は決して悪くない。そこらへんのプレイヤーには劣らない実力を持っているはずだ。

　慣れてない。そう言ったクレイジーの言葉が頭から離れなかった。

　しばらくルミエスタ中を歩いた。

　ＩＺＯの出現した場所、出現しそうな場所を回りながら。

「そう言えば、今日若葉ちゃん来てないな。いつもなら必ずいるのに、珍しくないか？」

「ふむ、まぁ飯でも食うちょるじゃなかと？　若葉だってそう毎日居るわけじゃないぜよ」

　現実時間は午後の六時。夕飯時だと言えばそうかもしれない。

　わかばんは最近、毎日ルミエスタに来ていた。

　寝る間も惜しんで、食事も余りとってなさそうな感じ。

　気持ちは分からなくもないけど、正直心配。

　あんまり無理はして欲しくない。

「じゃあちょっと飯食って来るわ。また後でインするからよ」

「ああ、了解ぜよ」

　ご飯、か。アタシも食べようかな。

　システム、ログアウト。ちゃんと表示される。

　このままイゾウが見つからなかったらどうなるんだろう。

　そんな事を考えると、食事の時間も惜しくなってくる。

　わかばんもこんな気持ちなんだろうな。

　ＣＡＢの蓋が開き、リアルに戻る。

　真っ暗な部屋、ＬＥＤの光だけが部屋を照らす。

　ＣＡＢは棺桶の様だって、どこかの評論家が言っていた。

　現実から逃げ、殻に閉じこもる。

　知らない人から見ればそうなのかもしれない。

　でも、アタシには違う。

　この薄暗いアパートの部屋こそが、アタシの棺桶。

　このつまらない現実が、アタシの墓場なんだ。