新 人斬りイゾウ

柿崎若葉のリアル

「今日はお母さん午後から仕事だから。夜は適当に済ませてもらえるかな？」

「うん。わかった。あ、今日はオムライスだ。いただきまーす」

「そんなに急がなくてもオムライスは逃げないわよ。それにしても最近若葉はよく食べるね」

「お母さんのご飯が美味しいからだよ」

「お母さんのご飯が美味しいのはここ最近の話じゃないでしょ。あの子はまだ目を覚まさないの？」

　あの子、というのは君の事だよ。私のお母さんも知ってるんだ、病院にも送ってもらったりしてるからね。

「うん。まだ寝てる。でも大丈夫、すぐ帰ってくる」

「それならいいけどね。若葉も頑張りなさいよ、大切な友達なんでしょ」

　何を頑張るのかは分からないけど、お母さんは何でも頑張れって言うの。

　何をしたいって言っても頑張れ。何もしたくなくても頑張れ。

　でも頑張りたくなきゃ頑張らなくてもいいんだって。良く分からないよね。

　でも、頑張れって言葉好きなんだ。頑張ろうって思えるから。

――始まりの丘――

【ただいまー。クレイジーさん何処にいますか？】

【旧道だ。イゾウと戦っている】

　イゾウさんと戦ってる……？　どう言う事？

【暗くてはっきりとは見えないんだが、あの剣を持ってるんだ】

　あの剣、妖刀ムラマサの事だ。どうしてイゾウさんと戦ってるの？

【こいつはちょっとやっかいだ。若葉ちゃん、リョウマが帰ってくるまで動くなよ。こいつは一人でどうにかできるレベルじゃない】

【そんな……。じゃあ私はどうすれば――】

　通信が切れた。どうしたんだろう、まさかそんな事。

　クレイジーさんがログアウトになってる。さっきまでちゃんと居たのに。

　どうしよう、クレイジーさんのリアルの連絡先は聞いてない。

　りょうこさんに連絡？　でもまだ仕事中だよね。

　どうしたらいいんだろう。旧道、もし私が行っても何も出来ないと思う。

　こういう時、君ならどうするのかな。

　多分、君ならきっとこうすると思うんだ。

――旧道――

　誰もいない、静かな道。

　会える可能性があるなら、待ってるよりはいい。

　少しでもイゾウさんに近づけるなら。

　待ってるだけじゃいけないんだ。

「お、君。ここらへんは危ないぞ。人斬りイゾウの話を聞いてないのか？」

　他のプレイヤーさんに出会いました。　

　ルミエスタ防衛団。ギルドの人ですね。

「聞いています。私は彼を探してるんです」

「彼の知人か？　私も彼に一度会った事があるんだが、もう一度会いたくてね。本当に彼なのか確かめたいんだ」

「私も分からないんです、噂になってる人斬りイゾウが本当に彼なのか。でもイゾウさんはそんな事する人じゃない。だから会って確かめたいんです」

　確かめたい。イゾウさんの事、もっと知りたいよ。

　少しお話を聞きました。

　この人はオラクルさん。ルミエスタ防衛団のギルドマスターさんです。

　イゾウさんとリョウマさんが起こした維新の日に、二人の邪魔をした事を後悔してるって言ってます。

　もう一度会って謝りたいんだって。悪い人じゃないみたい。

「私もあの時は動揺してたからな。いや、こんな事は言い訳にしかならないか。今考えると恥ずかしいよ。ルミエスタの為、他のプレイヤーの為だとか言って。結局は自分の思い上がりでしかなかった事に気付いたんだ」

　私が居なくなった後、大変だったみたいだね。

　実はちょっと後悔してるんだ。

　私がもし、あのまま一緒に居たらどうなってたんだろうって。

　イゾウさんの足手まといになりたくなかった。

　イゾウさんの辛そうな顔見たくなかった。

　そう思ってた、だけどそれだけじゃない。

　本当はちょっと怖かったんだ。

「ちょっと待て、誰か居るぞ」

　オラクルさんの足が止まる。日が暮れかかった旧道、先が良く見えない。

　一人のプレイヤーが、私達の目の前に立っていました。

「イゾウさん……？　イゾウさん！」

「待て！　むやみに近づくな！」

　あの後ろ姿、あの剣。間違いない。短い間だったけど、一緒に旅をした彼の姿。

　あの時は途中で別れちゃったけど、もう離れたくない。

　会いたかった。会ってちゃんと言いたかった。

　あの日の続き。君に届かなかった言葉。

　身体が勝手に動くってこういう事なんだろう。

　イゾウさんの姿を見たら我慢出来なくなった。

　私の事覚えてるかな。バニーガールの格好はもうしてないけど。

　この耳飾を見たら思い出してくれる。そう思ってたんだ。

「危ない！」

　イゾウさんが振り向くと同時に、オラクルさんが私の前に立った。

　振り下ろされたムラマサ。受け止めるオラクルさんの姿。

「お前！　いきなり何するんだ！　この子と知り合いじゃないのか!?」

　オラクルさんの言葉に、攻撃を防がれたイゾウさんが後ろに距離をとる。

　いきなり攻撃してくるなんて。イゾウさんの顔が良く見えない。

「だんまりか。若葉さん！　こいつは危険だ！　今すぐ逃げたほうがいい！」

　激しくぶつかる剣。私とは全然レベルが違う。私、何も出来ないのかな。

　あの日と同じ様に、ただ黙って待つ事しか出来ないのかな。

「これは、戦場のバラードか！」

　吟遊詩人の専用スキル、『戦場のバラード』

　仲間の攻撃力を上げるスキル。イゾウさんの為に覚えたんだ。

　待ってるだけなんて嫌だから。何も出来ない私が出来る事。

「どうした人斬りイゾウ！　お前の力はそんなもんか！」

　スキルで強化されたオラクルさんの攻撃に、イゾウさんは受けるのが精一杯みたいだった。

「待て！　逃げる気か！」

　イゾウさんが背を向けて走り去っていく。

　違う、彼はイゾウさんじゃない。

　私の知ってるイゾウさんは、あんな風に背を向けたりしない。

「あいつ、私が前に戦った人斬りイゾウではない」

「本当ですか？　私も別人の様な気がします」

「ああ。私が見たあいつはもっと速く、そしてもっと技にキレがあった。そして何よりも違うのが名前だ」

「名前、ですか？」

　イゾウさんの名前？　そういえば名前をちゃんと見てなかった。

　まだ細かい操作はあんまり慣れてないんだ。

「そうだ。あいつの名前、私が会った時は『イゾウ』だったはずだ。多分君も同じだとは思うが。だけどさっき、戦ってるときにキャラ情報を確認したら『ＩＺＯ』になっていた」

『ＩＺＯ』

　彼じゃない。彼だけど、イゾウさんじゃない。

　全然分からないよ。あの人は誰？　イゾウさんは何処にいるの？

　早く会いたいよ。イゾウさんに、そして君に。