こどく

「……そっちの門をくぐるのか？　さっき説明した通り、その道に進むと……」

「ええ、ちゃんと理解しています。その上でそうしたいのです」

「そうか……分かった。通って良いぞ」

　しばらくして、また新たな人間がやってきた。この場所の説明を聞いた後、先ほどの人間がくぐって行ったのと同じ門に向き直る。

「……お前もそっちの門をくぐるのか？」

「はい」

「考え直す気はないか？　そっちに行くと、二度と戻って来れないんだぞ？」

「お気遣いありがとうございます。でも、それが私の望みですから」

「……分かった。通れ」

　一礼して門をくぐった人間の姿を見送って、門番はため息をつく。

　憂鬱そうな門番のそばには、白い門と黒い門とが建っている。

　白い門の先に続くのは、いわゆる生まれ変わりの道。もう一度人間として生を受けることが出来る。

　黒い門の先に続くのは、終焉の道。この道に進むと、もう二度と地上で生を受けることが出来ない。

　どうにも最近、黒い門をくぐる者の数が増えているなと門番は感じた。

　門番はこれまでにやって来た人間たちのことを振り返る。

　人間として再び生まれ変わることを望むのは、他人に気をつかうことなく我（が）を通し、己の思い通りに生きる者が多かった。

　さぞかし人生を謳歌したのであろう。生まれ変わりを望むのも当然だ。

　逆に終焉を望むのは、他人に配慮し続け、それがゆえに生きづらさを抱えているような者が多かった。

　次の人生でまたつらい目に合うくらいなら、いっそ全てを終わらせたいと思っても不思議ではない。

　門でのやりとりを長く繰り返してきた門番はふと思う。

　このままでは、他人を思いやれる人間がどんどんいなくなるのではないだろうか？

　その結果、少しずつ息苦しい世の中になっていく気がしてならない。

　生まれ変わった者の中にも、やがて自分本位で生きられなくなり、他人のために心をすり減らす者が出るだろう。

　そんな生き方を続けて人生を終えた時、今度は白い門ではなく、黒い門を選んでしまうかもしれない。

　二つの門による選別を繰り返した世界。

　最後に残るのは、一体どんな人間であろうか？