エターナル

植物少女編

第三十六話 正義

「…………は！」

なにかにうなされ、トワは額に汗をかきながら目覚める。

周りにはカーテンがかかっていて様子が分からないが、保健室だということは理解した。

―そうだ、目が覚めたなら治(ナオ)先生に言わないと。

トワはそう考え、カーテンを開けようとした。

するとその瞬間、トワの脳内には、少女の手によって殺されかけた記憶がフラッシュバックする。

「うっ！！」

瞬時に恐怖で嗚咽しそうになるが、両手で塞いでそれを防ぐ。目は見開き、身体は恐怖で震えている。

嗚咽が収まったのか身をよじり、腹を抱え、身体を折るように縮こまる。

すると、段々と過呼吸になりさらに汗が流れる。

―怖い、怖い、怖い……………。

トワは忘れようとしても、どうしてもあの時の痛み、恐怖、全てが鮮明に思い出せてしまう。

―でも、駄目だ。駄目だ。駄目だ。

そう何度も暗示をかける。それは、まるで自分をだますかのように。

―俺は、正義なんだ。みんなの正義、ヒーローだ。

それでも体の震えは止まらない。

―正義は、折れちゃいけない。折れちゃいけないんだ。

―正義はいつだって笑顔なんだ。笑わなきゃ、笑わなきゃ…………。

そうやって無理やりに笑顔を作る。それは、ぎこちないものだった。

だが、少しづつ時が経つと、その笑顔も自然なものへと変わっていき、これまでと遜色ないものへとなる。

―そうだ、これでいい。気持ちを切り替えろ。決して他の人には見せるな。

トワは貼り付けた笑顔のままそう考える。そして、躊躇っていたカーテンを開けた。

そこには、死んだように眠っている治の姿があった。

―流石に起こすのも申し訳ないな。疲れてそうだし。

トワはそっと布団をはがし、気になったのか上半身の服をめくる。

心臓部に触れてみると、そこにはザラザラとした感触があった。

めくっていた服をもとに戻して、床を見る。すると、トワ自身の上履きがあったので、足をベッドから下ろして履く。

ふらつく足で何とかバランスを取り、保健室の扉まで歩く。ふらついていた足がこれまでの感覚を取り戻し、ちゃんと歩けるようになる。

今のトワの服装は、病院服みたいな感じだ。歩く度に胸に出来た傷がズキズキ痛む。まだ完治はしてないのだろう。

扉の前までつき、手を取っ手にかけて静かに開ける。

ちらっと治の方を見たが、起きている様子はないようだ。

特に行く当てはないが、本能的に教室へと足は向かっていた。痛みで歩き方が変になるが気にしない。

―そういえば、何で刺されたのに傷が塞がってるんだ？心臓を貫かれたんだぞ？

疑問は尽きないが、それでも足取りは止めない。

そんな事を考えていると、いつの間にか教室の扉の前にいた。

いつもは賑やかな時間帯の筈だが、教室からは話し声一つすら聞こえなかった。

―どうしたんだ………。

トワは気になり、一度躊躇うが、勇気を出して勢いよく扉を開ける。

シーンとしていたクラスだが、人はいつも通りいたようで、トワを見てはポカンと口を開けている。

その中で、とある人物が立ち上がる。

「お、お前、トワ、なのか………？」

ありえないものを見るような目でたじろぎながら近づいてくる。それは傘都だった。

「まぁ、そうだけど………。」

状況を理解していないトワは頭に疑問符を浮かべる。

すると、傘都はいきなり抱きついてきた。

「良かった…良かった……！お前が生きてて……！」

大粒の涙をトワの背の服に染み込ませた。トワはひたすら困惑している。

「お、おう。俺はここにいるぞ……。」

それでも、迷惑をかけたことを瞬時に理解し、傘都の背中を優しく撫でる。

すると、後ろからも衝撃がやってきた。

「な、なんだ……よ……。」

トワが後ろを振り向くと、そこには後ろから抱きついているユキがいた。

「………………。」

ユキは無言で段々強く力を込める。

「ユ、ユキ………？」

トワがそう言うと、ユキはトワの背中に顔を埋もれさせた。すると、何かを啜るような音が聞こえる。

「………馬鹿。」

その声は震えていた。

「……………。」

トワは何も言うことができない。

「トワ君が、トワ君が死んじゃうかもって思ったんだよ…………？」

自然とその震えも大きなものになっていく。

「あれから、2日も目を覚さなくて、本当に、本当に…………。」

トワの背中が少しずつ濡れていく。

「………ごめん。」

ただただ、謝ることしかできなかった。

その後、暫くトワの背中に引っ付いていたが、ユキはゆっくりと離れた。

傘都は涙を目尻に溜め、鼻を啜っている。

「なぁ、傘都。悪いんだが、ちょっと離れてくれないか………？」

できるだけ感情的にさせぬよう、気を使いながら話しかけた。

「…………やだ。」

傘都が強く抱きしめるからか、心臓の傷が疼き、そこまで強くはないが、痛みが襲う。

「頼むって………。」

「………仕方ねぇ。」

ズビッっと音を立てる傘都。

二人が泣き止むのには、暫く時間がかかった。

◆

「そんでよ、二日間寝てたってどういう事だ？」

トワは傘都に訊く。

「……そのまんまだ。お前が貫かれてから二日間も目を覚さなかったんだ。」

トワが血を広げた様子を思い出し、顔が歪む。

「でも、それなら何で俺は生きてんだ？」

これまで感じていた疑問をそこでついに口にした。

「それは、治先生が治療してくれたんだ。」

傘都のその言葉に意味がわからないのか、トワはどうにかして答えにたどり着こうとする。

「…………それは、どういうことなんだ？」

「俺にもよく分かんねぇけどさ、ひとまず、治先生が治療してくれたんだよ。お前のこと。」

目を窓の外へと向けた。

「そう、か。ありがとう。」

トワはそう言って立ち上がった。

「おい、どこに行くんだよ？」

トワがいなくなる恐怖を堪え、止めるかのように訊いた。

「保健室。」

少しだけ体を傘都の方に向ける。

それを聞いたユキも立ち上がり、再び抱きついた。

「ユキ……？」

頭を、後ろに抱きついたユキに動かす。

「……駄目。」

それは、細く、小さい声だった。

「…どうして？」

「トワが、いなくなっちゃう。」

ユキのその言葉に、トワは言葉が詰まった。

少し考えた末、トワは困惑と笑みを混ぜた顔をして言った。

「なら、ついてくるか？」

「……うん。」

ユキはそう言うと、静かにトワの服から手を離した。

「……助かる。」

トワは扉へと歩き出し、廊下に出た。

廊下には人がいないのか、二人の合わない足音が反響する。しかし、ユキはトワの違和感に気づく。

「ねぇ、トワ。なんでそんな歩き方なの？」

ユキはトワの顔を覗き見る。

「い、いやぁ、変かな？」

トワは足を広げてガニ股の様な姿で歩いていた。

これには理由があり、胸の痛みをできるだけ抑えるためである。

「うん、変。」

覗き見ていた姿勢を変え、ジーとトワを見つめる。

「な、何のことかな？」

ヒュ〜ヒュ〜と下手くそな口笛をしてなんとか誤魔化そうとしている。

「………トワ君ってさ、嘘つくの下手だよね。」

ユキのジト目の圧が強くなる。トワは冷や汗を流す。

「教えて……？」

さらに圧が段々と強くなる。まるで逃さないように。

「……あ、歩く度に振動して、胸の傷がい、痛むんだ。」

トワはユキの顔から目を背ける。

「じゃ、じゃあ、そんな状態でここから教室まで痛い思いをしながら来たってこと？」

信じられないものを見たかのような表情を浮かべる。

「そ、そうだ………。」

「何してんの！？大人しくてしなよ！」

ユキは珍しく大きな声を出す。

「ご、ごめんなさい………。」

申し訳なさそうに首を下げる。

そこから、ユキのトワに対する説教が、保健室に着くまで行われた。

トワはただ「はい、はい」と謝ることしかできなかった。

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時間固定ではなくなります。でも、1週間に1回投稿を目安に頑張ろうと思います。