第24話：アリーナはどこ？！
「アリーナはみつかった？！」
「いえ、まだ……大丈夫、捜索隊を編成して王都をくまなく探しています。必ず見つけます！」
レイスくんは捜索隊を指揮しにまた外に飛び出ていった。
明け方になってもアリーナの行方は掴めなかった。
「赤竜おじさま、どうしよう……アリーナどうしちゃったんだろう……」
「ルカ……」
赤竜おじさまは優しく抱きしめてくれた。少しだけ心が落ち着く。でも。
「おじさま、アリーナは――私の代わりに何かに巻き込まれたんだよね？」
「私のせい、なのかな……。」
「ルカのせいじゃないさ。大丈夫。アリーナはまだ無事だよ。」
“まだ”無事。
すっと赤竜おじさまから離れて、おじさまの目をまっすぐ見る。
「赤竜おじさま、何か知ってるんですね？」
「………………。」
赤竜おじさまの表情が暗い。
「おじさま！」
「……アリーナは巫女のローブをまとっていた。あれがある限り、すぐにどうこうされることはないよ。」
――神竜様の加護を得たローブ。それが身を守ってくれる。それはつまり。
「魔族、なんですか？」
「………………。」
「言えない、んですね……。」
「ごめんよ、ルカ。」
「今の私に、魔族を倒す力はありますか？」
「……一人で立ち向かってはダメだよ。」
やっと赤竜おじさまが答えてくれた。
「……おじさまは、一緒にきてくれないんですか？」
「私は見守る役目だ。今の代の巫女として、ルカが立ち向かわなければならないんだ。」
「……おじさま、騎士に与えた浄化の炎って、なんのことですか。」
「私が教えたことを、よーく思い出してごらん。必要なことは、伝えてあるよ。」
「…………私が負けてしまったら、赤竜おじさまが代わりにアリーナを助けてくれますか？」
「そんなことになったら、私でも勝ち目はないよ。」
そんなに強大な相手なのかな……。勝てるのかな？
ううん、勝たなくちゃいけないんだ。
夜が明ける――ニックくんなら、何か知っているはず。
＊＊＊＊＊＊
「そうか、本当の竜の巫女はルカの方だったのか。」
翌朝、ニックくんにはすべてを話した。
「ねぇお願い、あなたが隠していることを教えて。何か知っているんでしょう？」
ニックくんに縋りつくようにして、彼の目を見る。
ニックくんは迷っているようだったけど……何かを決意したように私の目を見つめ返した。
「俺には従妹がいたんだ。」
従妹？
「でも１年前、流行り病で命を落とした。」
「………………。」
「叔父は絶望してた。“なにが神竜様だ”って。そして、それまでの信仰を捨てた。」
「………………。」
「俺の叔父は、大神殿の神官長だよ。もしもアリーナさんが居るとしたら、そこだ。」
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