第17話：作戦会議です！
私は頭の傷が治るまで、学校をお休みすることになった。その間、赤竜おじさまが魔力制御を指導してくれた。
レイスくんとアリーナが学校に行っている間、おじさまと一緒にみっちり訓練を続けた。その甲斐あって、4日ほどで以前の7割程度の精度まで魔力を制御できるようになってきた。
2週間も経つ頃には、魔力制御の精度は以前よりも鋭くなったくらいだ。頭の傷跡も消え去り、「これなら通学してもいいだろう。」と、赤竜おじさまの太鼓判を頂けた。
「だから、明日から久しぶりに学校に戻れるわ。」
「ルカ様、よかったですね。」
ようやく完全復調、といったところで、今までの情報を整理したいとレイスくんに申し出ていた。
作戦会議である。
場所はウェルシュタイン王宮の貴賓室が選ばれた。参加者はウェルシュタイン王、エルンストおじさま、レイスくん、私、アリーナ、そして赤竜おじさまだ。
「今の状況を確認しましょう――まずは私の方から。」
神竜様の声は未だ聞こえないこと、地脈の異常は修復されたこと、修復された地脈は完全に回復するまで長い年月が必要なこと。
「回復に年月が必要、ってどのくらいなのですか？」
レイスくんの問いに、赤竜おじさまが「おそらく1年から5年はかかる。ブレがあるのは、不確定要素が絡むからだ。」と答えた。不確定要素については教えてくれなかった。
かわりに、今の私の魔力は、欠乏前と同じで、全力の2割ほどしか出せていない、と教えてくれた。
「地脈が回復すれば、神竜様の声をまた聴けるようになりますか？」という私の問いにも、赤竜おじさまは無言を貫いた。
「これでルカ様の現状はすべてですかね。では誘拐事件の顛末からです。」
レイスくんが資料を配りつつ述べていく。
誘拐実行犯のグループは複数いたこと、実行犯たちは何も知らされていなかったこと、王都に居た実行犯グループはすべて検挙されたこと。誘拐の被害者たちを買い付けに来る“黒いローブの男”が居たこと。
「その、黒いローブの男が主犯、ってこと？」
私の問いに対してはレイスくんが「多分。」と言うに留まった。要するに、何もわかっていない、ということだろう。
だが、実行犯をすべて検挙したと言い切った。つまりそれ以降、誘拐事件が発生していないということだ。
エルンストおじさまが口を開いた。
「王都内は警邏を増やし、貧民街も範囲に入れている。主犯がこれ以上、この街で動くのは難しいだろう。」
「他の街が狙われる可能性がある、と？」
私の問いにエルンストおじさまが頷き、続けた。
「そうですね。そして、全ての街を同時に守るのは非現実的すぎる。だが、この王都で事件が動いていた。そこには理由があると思うのです。」
「主犯の本拠地が王都にある可能性が高い、と？」
重ねた私の問いに、エルンストおじさまはまた頷いた。
つまり、その本拠地を探り当て、主犯を明らかにすることが当面のゴールとなる。
現在、私や王国に及んでいる異常事態と、この誘拐事件。時期が重なるだけに、なんらかの関係がある可能性が高い。
「今はとにかく情報が足りない。各方面で調査を継続中だ。新しい情報を待ってくれ。それに、学生諸君は学業が本分なのだ。本業を疎かにしないで欲しい。以上だ。」
帰宅後、レイスくんが珍しくぼやいた。
「結局、新しい情報待ちでしたね。私たちにできることはあまりに少ない。」
「本拠地や主犯につながる手がかりが見つかると良いんですけどね。こんな時に、頼りになる神竜様のご神託が使えないのは痛いですね。」
アリーナも収穫のない作戦会議で疲れてしまったようだ。俯いてレイスくんのぼやきに応じている。だが不意に何かを思いついたように顔を上げた。
「あっ！ あと試していない事が１つありますよ。」
みんなの視線がアリーナに集まった。
「ルカ様が、故郷の本殿で礼拝すれば、神竜様の声を聴くことができるんじゃないでしょうか？」
ルイスくんが顎に手を当てて応えた。
「飛竜なら往復1日の距離だし、ちょっと試すくらいはいいかもしれないな……」
それまで黙って聞いていた赤竜おじさまが、重たい口を開いた。
「いや、それはやめておいた方がいい。敵の思うつぼだ。」
「それは、どういう……？」
「言った通りだ。ルカを今、この国から外に出してはならない。」
私が問い直しても、赤竜おじさまの言葉は要領を得ない。
あーもう！ 少しぐらい情報を融通してくれてもいいじゃない！
私は思わず、むくれて赤竜おじさまを睨んでしまった。
「許しておくれ、ルカ。これ以上は私から言うことができないんだ。だが、お前は竜の寵児だ。自分の直観を信じて見なさい。」
赤竜おじさまは、申し訳なさそうに苦笑していた。
「自分の直観、か――」
ベッドの中で天井を見上げ、赤竜おじさまの言葉を反芻してみる。
直観を信じろ、と言われた時、脳裏をよぎったのは、「王都の大神殿」と「ニコラと名乗った青年」だった。
「大量殺人犯の本拠地が王都の大神殿で、主犯が私と同い年の青年、ってこと？ そんな……さすがにそれは、無理があるなぁ。」
もやもやとした気分のまま、その日は眠りに落ちていった。
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