ド陰キャ吸血鬼は本当の恋に憧れる。

角の無い鬼との出会い-プロローグ-

4話 『出会いと別れは一瞬だって話』

「やめて！」

　噛みつく直前、彼女が俺の頬を叩いた。

「…………え？」

　振動で視界が揺れる。

（何だ……？俺は、殴られたのか？）

　込み上げてくる不快感が思考を掻き乱し、考えがまとまらない。何故、という言葉ばかりが脳を支配していく。

　月のように輝く金色の髪、血のように赤い真紅の目――彼女の瞳に映る俺の姿は、間違いなく本来の俺の姿を映していた。

　俺のサキュバスの特性も、彼女に効果を及ぼしているはずだった。

　だが彼女の瞳に映るその色は、恋に悶える桃色の火ではなく、怒りに燃える赤色の火を灯していた。

「助けたのに乗じて襲おうとするなんて……最低ね！」

　怒りに震えた彼女は、目に涙を浮かべ俺に怒鳴った。

「助けてくれたことには感謝するわ。けれど……もう二度と私に近付かないで‼︎」

　彼女は乱れた制服を整え、俺の前から立ち去ろうとする。

「待……待ってくれ！」

　俺は叫び、彼女を引き留めた。

　こんなに大声を出したのなんて久しぶりだった。

　だがそれ程までに、彼女の存在は神秘的で、魅惑的なものだった。

　どくん――

　さっきよりも強い鼓動で心臓がはねた。

　彼女がどうしてチャームが効かないのかは分からない。

　けれど今はそれよりも、やらないといけない事がある。

「お願いだ……どうか……」

　背を向けて歩き続ける彼女に、俺は土下座をした。

　プライドとか、そんな下らないものより、やらなきゃいけないことがあったから。

「俺は吸血鬼なんだ。さっきの奴等を倒すのに力を使いすぎて、血が足りないんだ。このままだと……俺は自分を制御出来なくて、見ず知らずの人達を襲ってしまう！」

　必死に叫んだ。

「それだけは嫌なんだ……どうか……どうか君の血を分けて欲しい！」

　頭の中に思い浮かぶ過去の光景――

『ひなた！やめて！』

　まだ10歳にも満たない幼い頃、些細な事でクラスメイトの奴と喧嘩した俺は、そこで今と同じようにヴァンパイアの血の力を使った。

　幼いという事もあり、力の加減が分かってなかった俺は、一瞬で血が枯渇した。そして血に飢えた俺は、半狂乱で近くにいたクラスメイトを襲い、その子から致死量の吸血を行った。

　その後、その子は病院へ搬送され、一命は取り留めたが、その子の心には深い傷が残ってしまった……。

　血を求めて暴走し、罪の無い人達を傷付けてしまった。

「もう俺は……自分のせいで他の人を傷付けたくないんだ‼︎」

　血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血血――――

　思考が食欲に支配されていく。

　もう……ダメか……。

　そう思った時だった。

「そういう大切なことは、ちゃんと言いなさい」

　ふわりと柑橘系の甘い香りと共に、頭上で声が聞こえた。

「戻ってきて、くれたのか」

　頭を上げると、頭上には彼女の姿があった。

「恩を借りたままというのも嫌だし、ここで返しておくわ」

　彼女はそう言うと、制服の第二ボタンまで外し、肩を露出した。

　開かれたワイシャツの隙間から、うっすらと胸元が見えて、慌てて目を逸らす。

「本当に……いいのか？」

「いいに決まってるでしょ……。恥ずかしいんだから、早くしなさい」

　彼女は頬を朱色に染め、俺から顔を背ける。

「じゃあ、頂きます」

　かぷり、と俺は彼女の首筋に噛み付いた。

　彼女の柔肉を硬い牙が貫くと、じわりと温かい血が滴る。

　その血をすすると、甘い香りと独特な血の味が口に広がった。

　そして数分、彼女を傷つけないよう、慎重にゆっくりと俺は吸血を終えた。

「もう……終わったの？」

　首から口を外すと、彼女がそう問いかけた。

「あ、あぁ……終わったよ。ありがとう」

　何故だろうか、緊張して声が震えた。

「あ、あの……これ、貼っとけばすぐかさぶたになるから」

　俺はポケットから取り出した絆創膏を渡す。

　いつ吸血衝動に駆られるか分からないから、ヴァンパイアの必需品だ。

「あら、優しいのね。さっきは無理やり襲おうとした野蛮人だった割に」

「君は……本当に平気なのか？」

「平気……？何が？会話をしたいというのなら、ちゃんと主語を入れて頂戴。人と話したことが無いのかしら？」

「俺のこの姿を見てさ……その……好きになったりとか、しないのか？」

　あぁぁああ何言ってるんだ俺⁉︎いくらチャームが効いてるかの確認の為とはいえ、こんな質問どう考えても頭おかしいだろ⁉︎

「くくっ……ふふふ」

　その質問を受けた彼女は、腹を抱えて笑った。

　どうやらこの少女には、本当にチャームが効いていないようだった。

　本来の姿の俺でも、素直に話してくれる。初めての存在に、俺は出会えることが出来た。

　もしかしたら、いつの日か憧れた“本当の恋”というものが出来るかもしれない。

　そう思ったのだが……

「随分と面白い冗談ね。そう、鏡の無い環境で育つと、人はこんなにも現実とかけ離れた妄想に取り憑かれてしまうのね」

　この女、ゴブリンに絡まれてる時から思っていたが、随分と当たりが強い。鬼の種族なんじゃないかというぐらいの鬼畜さだ。

　そんな奴を好きになったりするほど、俺もマゾでは無い。

「まぁたしかに、さっきのも(・)ず(・)く(・)のような風貌に比べれば、今のその姿は大衆受けの良い外見にはなったと思うわ」

　もずくって……あんまり過ぎませんか？

「けれど……貴方、最初ゴブリンに絡まれてる私を見て、無視したわよね？」

「そ、それは……」

　そこで言葉が詰まる。

　あの時、俺はたしかにこの少女を無視して、かなでを優先してしまっていた。

「誰かがやってくれればそれでいい。自分は面倒ごとが嫌いだから関係ない。その他力本願な腐った中身は変わっていないじゃない」

　グサッ、と彼女の刃物のような言葉が俺の心を抉る。

（た、たしかに……正論すぎて言い訳が出来ない……）

「外見が変わろうと、中身が腐ったままなら惹かれるわけないでしょ？」

「た、確かにそうだが……結果的には助けてやったんだから、そんな責めることないじゃ無いか！」

「あら？私も餓死寸前のヴァンパイアを助けてあげたのだけれど、随分と恩着せがましいのね」

「くっ……それを言われると強く出れない」

「しかもその前は、いきなり制服を脱がされて貴方に襲われたというのに、警察に通報したらどうなるかしら」

　彼女はポケットからすまーとスマートフォンを取り出すと、電話を押す仕草をした。

「ごめんなさい！俺が馬鹿でした！許してください！」

　俺は速攻で頭を下げた。

　ヴァンパイアであるというのに、我ながらなんて弱い怪人なのだろうと思う。

　だがしょうがないじゃないか、誰だって明日の朝刊で『誇り高きヴァンパイア一族の少年。河川敷で少女に暴漢』なんて載りたくない。

「ふふっ。分かればいいのよ、分かれば」

　彼女はスマホをポケットに戻すと、俺に背を向ける。

「それじゃ、さようなら。誰かに好かれたいというのなら、外見じゃなく、その腐った中身を変えることね」

「あ……な、名前を――」

　彼女を引き止めようと声をかける。

　初めて出会ったチャームの効かない存在、もう二度と会えないかもしれないその人に、連絡先も何も聞かないわけにはいかなかった。

　だが、それは空から降ってきたモノによって、見事に制止された。

「ひなたー避けてー！」

　頭上を見ると、幼馴染の春流々が空から落下してきている所だった。

「ハ、ハル⁉︎」

　え⁉︎どういう状況⁉︎

「へぶしっ……⁉︎」

　そしてそのまま、俺は落下してきた春流々を体で受け止めた。いや、受け止めさせられた。

　後ろ頭はコンクリートにぶつかった衝撃でじんじんと痛む。

　だが――

　まさに天国と地獄との板挟みだった。

「ご、ごめんねぇ……昔っからどうも着地が下手で。でもほら、ラッキーだね。こんな可愛い女の子に乗ってもらえる機会、中々ないよ」

「びぃびぃばけばいいからどげ（いいから早くどけ）」

「あ、ごめんごめん」

　ぷはぁ、やっと息が出来る！ありがとう酸素！

　俺は肺にたっぷりと新鮮な空気を取り込んだ後、春流々を見る。

「何でこんな所飛んでるんだよ……ハルの家逆方向だろ」

　春流々は蝙蝠のような翼をコンパクトに縮め、口を開く。

「それがさ、空飛んでたらひなたの血の匂いがして、“あっ、これ絶対ひなたがえっちぃ画像見て鼻血ぶーしたやつだ！”と思って慌ててこっちに飛んできたんだよ」

「そんなことしないわ！……多分な」

　断言は出来ない、そんな自分を少し情けなく思う。

「さっきナンパされてる女の子を助けるために、血の力を使ったから多分そのせいだ」

「へぇ、ひなたがそんなヒーローみたいな事するなんて珍しいね。なんかもらったの？」

「何も貰ってねぇよ……別に俺は損得勘定で動いてるわけじゃない」

「ふーん、そんなこともあるんだね。それで、その女の子は？」

「あぁ、それなら――」

　振り向き、彼女が歩いて行った方を見る。

　視界には何も無い道が続いてるだけで、彼女の姿は完全に消え去っていた。

「あらら〜消えちゃったんだ。会いたかったなぁ、あの面倒くさがりやのひなたが助けちゃうような子」

　と言ったところで「それにしても……」と春流々がおもむろに話を切り出した。

「久しぶりだなぁ、ひなたの金髪モード見たの」

「ん？」

　その言葉で思い出す。今自分は、なりふり構わず異性の心を歪ませる姿であるということを。

　さっきのチャームの効かない少女と話していたせいで、すっかり忘れていた。

「あれ⁉︎そうじゃん⁉︎俺いま能力全開放してるじゃん⁉︎は、離れろハル！チャームが！」

　俺は必死の抵抗で顔を両腕で隠す。

　チャームを封印して3年。

　春流々とはチャームを介さ無い、友達としての友好的な関係を築いて来た。

　折角こんなに頑張って築き上げたというのに、これじゃまた振り出しに戻ってしまう！

「ううん、大丈夫だよ」

　そっ、としなやかな指が俺の腕に触れた。

「今のひなた、ヴァンパイア性の方が強いみたいだから。チャームは全然感じない」

「え？そうなの？」

　恐る恐る春流々の顔を見る。

　たしかに春流々の顔は、いつも通りの無表情だった。

「誰かの血吸ったでしょ？そのせいでサキュバスの特性が薄れてるみたい」

「はぁ……そうだったのか」

　どっと疲れた……。

　それを象徴するかのように、大きなため息が無意識に溢れた。

「誰の血吸ったの？」

「ナンパされてた女の子の」

「えぇ⁉︎何で？」

「色々あるんだよ、色々……」

　話せば長くなるし適当に言葉を濁したが「ふーん」と春流々は深くは追求して来なかった。

　流石幼馴染、阿吽の呼吸である。

「そういえばその女の子、チャームが効かなかったんだぜ。凄くないか？」

「えっ……それ、男の子だったんじゃない？」

「違うわ‼︎慎ましくはあるが、おっぱいあったわ！」

「ドン引きだね……どこ見てるのひなた……」

「お前が変な事言うからだろ！」

　全く……そんな返しをされるとは思っても見なかった。

「まぁでも、それなら本当に残念だね。名前聞きそびれちゃったのは……」

「あぁ……もうあんな存在、二度と出会えないかも知れない……」

「まぁまぁ元気だしてよ。チャームが効かない存在、もしかしたら近くにいるかも知れないしさ」

　春流々に肩を叩かれ励まされる。

　こうして、俺の初めてのチャームの効かない存在との出会いは、一瞬で別れとなり幕を閉じた――

　xxx

「はぁ〜…………せっかく会えたのになぁ……チャームの効かない存在……」

　翌朝、俺は教室の机に突っ伏しながらため息をついた。

　今までも色々な女子とは付き合ってきた、だがそこに俺からの愛は無い。チャームにかかっていた相手は俺に無償の愛を提供してくれたし、そこに俺が愛してやる理由もなかった。

　だが彼女と話していて感じた胸の高鳴り。

　あれは単に、狂乱して鼓動が早くなっていただけでは無い気がする。

　何かもっと別の……そうだな、小説で読んだ“人が恋に落ちた時の感情”に近かったかもしれない。

「え……？恋……？」

　はは……と自虐的に笑った。

　リアル女子を捨てた俺が恋？ありえない話だ。

　けれど、頭に浮かんでくるのは彼女の事ばかり。

「振り向いて欲しい相手に振り向いてもらえないとは、こんなにももどかしい気持ちなんだな……」

　はぁ……とため息をついて俺はかなでに話しかける。

「なぁかなで……俺はどうしたらいいと思う？」

「いやいや、そういう恋愛トークは人形じゃなくて、ちゃんと生きてる人にしようよ」

　やれやれ……と、隣の席のハルが呆れ顔をした。

「よーし皆ちゅうもーく」

　直後、朝だというのに溌剌(はつらつ)とした趣で、入間先生が教室へと入ってきた。

「今日はお前達に転校生を紹介する。心して聞くように」

　転校生――その言葉に教室中がざわめく。

「すごいね、ひなた。転校生だってさ」

「おー、そうだなー」

「反応薄過ぎじゃない？もっと興味持とうよ」

「だってどうでもいいし……」

　転校生……そういえばそんなのが来るって、昨日入間先生と話したな。

　そいつと俺は部活を立ち上げるんだっけ？

　あぁ……本当面倒くさいな。家庭の事情ですって言って、やっぱ無理矢理ばっくれるか。

「神鬼、入ってこい」

　入間先生が教室の外に手招きをすると、教室の扉がゆっくりと開けられ、一人の少女が入ってきた。

「失礼します――」

　いつか嗅いだ、甘い柑橘系の匂いが教室に立ち込める。

　そしてその匂いを漂わせる黒髪の少女は、黒板の前に立つとお辞儀をした。

「神鬼角無(かみきかな)。鬼から産まれた、人(・)間(・)です」