8/31

孤独な勇者と孤独の王女

　参加の合図が終わり、参加者は皆、解散していった。俺も部屋へ戻ろうかと、中庭を出ようとするところで、声を掛けられる。

「勇者様、この後何かご予定は？」

　呼び止めたのは兵士だった。

　特に予定も無いので、暇だと答えると兵士は、

「そうですか！良かった！では、一時間後勇者様とお話をしたいと、ある方が仰ってます。一時間後にあなた様のお部屋で絶対に絶対にお待ち下さい」

　そう言うと兵士は去っていった。

　ある方って誰だ？サーシャやユイナでは無いと思うし、モルジアールでも無さそうだ。

　それに、兵士のあの執拗さは異常だった。

　なんか、怖いなと思ったが、まぁ、なるようになれ、と、考えを軽く流す。

　多分、俺は楽天的な性格だったのだろう。いや、こんな状況だ。楽天的に考えられなくては期待に押し潰されてしまうだろう。と、自己解決した。

「散歩でもしようかな？」

　約束までは時間があるので、少し城内を散歩。

　一人で回るのは初めてだったので少し新鮮だ。

　城の中を歩き回っていると、兵士や使用人が俺を見て何か話をしていた。

　意識して見てみると、色々な場所の兵士や使用人も俺を見て話をしている。

　それだけ期待されてしまっているのか、と、少し胃が痛かった。

　色々歩き回っている中、ふと、時計を見る。すると、兵士の言っていた時間まで残り僅かだった。

「やっべ!!!」

　俺は走って自分の部屋を目指す。

　兵士のあの執拗ぶりは、相当時間にうるさい人なのだろうと、部屋へ急ぐ。

　部屋の前へ到着し、切れた息を整える。そして、扉を開けようと、ドアノブに手を掛けたとこで感じる。何かの気配を、圧倒的な何かを。

「ま、まさかな～あのお方が俺と話なんて…」

　俺は恐る恐る扉を開いた。

「遅い!!!10分前行動は基本でしょう!?」

　俺の予感は当たった。いや、当たってしまった。部屋の中、俺を待っていたのは、腕を組み、イラついた様子の、王女ミナレアだった。

「は、はい！申し訳ございませんでした！」

　俺は跪《ひざまず》き、謝罪。

「まぁ、いいわ。実際、時間には遅れて無いみたいだし」

　部屋の時計を見てみると時間は約束の1分前だ。

　危ねぇー、マジ危なかった、と、少し安心。

「それで、王女様、お話とは？」

　王女の用件が分からないので質問。

「別に、大した用じゃないわ。ただ、アンタとちょっと話をしてやろうかなと思って」

　言うと、王女はフン！と、そっぽを向いてしまった。

　いやいや、訳分からん。これはツンデレか？とも思ったが、デレを見ていないので只のツンツンだ。

　暫く無言が続いてしまい、会話の内容を探す。

　話、話と、考えていると、王女の方から声を掛けてきた。

「話す内容が無いなら、私の愚痴を聞きなさいよ」

　もしかして、愚痴を言うために俺を呼んだのか？と、思ったが、折角の王女からのお声掛けなんだし、どうせなら聞いてやるかと、王女の話を聞く事にした。

「聞きなさいよ？パパったら、さっきの参加の合図の時、頭痛で欠席したのよ!?ホント、信じらんない!!!」

　パパとは恐らく王様の事だろう。言われてみれば、王様らしき人は中庭に居なかった。

「はぁ、頭痛ですか…」

　王様をバカにする訳にもいかないので、曖昧な返事を返した。

　その後も、王女の愚痴は続いた。やれ、パパがどうだの、やれ、モルジアールがどうだの。

　愚痴を聞いているうちに王女の口が急に止まる。

　俺は不思議に思い声を掛ける。

「どうかなさいましたか？」

「………ねぇ、アンタ、私と年も同じ位なんだし、二人の時は敬語使わなくていいわよ」　

　予想外だった。

　俺の印象では、王女は我が儘で、常に周りを下に見ているのかと思っていたが、勇者といっても成り上がりの俺を対等に見ようとしてくれている。

　王女という立場は皆に一定の距離を置かれてしまうから、寂しいのかもしれない。

　多分、対等の相手が俺なのは、先程の中庭での一件で、俺の、顔に出てしまうという弱点のお陰なのだろう。

「分かりました。いや、分かったよ。ありがとうな、王女様」

　王女の言葉を素直に受け入れた。

　しかし、王女はまだ何か言いたそうにしている。

「どうした？」

「あ、あの、な、名前も、ミナって呼びなさいよ…」

「え？それは、流石に」

　流石に、王女の名前を呼び捨ては、気が引ける。

「いいから、ミナって呼びなさいよね!?いい？これは王女命令よ!!!」

　王女命令と来た。これでは逆らえないので仕方なく了承。

「わ、分かったよ。ミナ。これでいいんだろ？」

　俺が名前を呼ぶと、最初からそうしなさいよね、と、言いながら、そっぽを向いてしまった。

　女心は分からんもんだな、などと感じはしたが、ミナとの距離が縮まった気がする。ミナのお陰だ。

　その後は、ミナとの距離が縮まった事もあり、話題は探す事もなく、話したいことが次々に出てきた。

　暫く話をしているうちに、ミナが時計を見る。

「あ、もう、こんな時間。そろそろ部屋に戻るわね」

　ミナが椅子から立ち上がり、扉の方へと向かう。

「またな」

　俺はミナに短く言うと、ミナは振り返り、小さく手を降りながら、

「またね」

　と、返してきた。

　その時のミナの無邪気な笑顔は、一国の王女では無く、年相応の女の子にしか見えなかった。

　異世界で記憶喪失な上に孤独《ボッチ》の俺。ミナのような、仲の良い人が増えていくのは素直に嬉しかった。