6/31

ナルタリアの闇②

　太陽が完全に隠れた頃合いで第三市街を出た俺達は、そのまま城へと帰った。

　サーシャは少女の服を見繕ってくる、と、少女と二人で城の何処かへ。

　俺は昨晩案内された部屋で一人になり、椅子に腰掛けてから、第三市街での出来事を思い出す。

　時間はそれほど経っていないが、色々な事があったため、第三市街での出来事は、かなり長く感じた。

　第三市街の事、少女の事、色々な事を考えていると、部屋にノックが。

「勇者殿、入ってもよろしいでしょうか？」

　聞こえてきた声はサーシャだ。

「はいよー」

　言うと、俺は部屋の扉を開いた。

「お待たせしました。さぁ、入って」

「しつれい…します…」

　サーシャに背中を押され、入ってきたのは先程の少女だった。

　髪を梳《と》かし、身なりを整えた少女は、正にちびっこメイドだ。

「ンフフ♪どうです？勇者殿も萌え萌えでしょう？」

　この世界に[萌え]という言葉があるのか？とは思ったが、少女は確かに萌え萌えだった。

　いや、決してロリコンでは無いはず。うん、多分大丈夫。と、下らない事を考えていると、

「ほーら、勇者殿に挨拶なさい」

　少女はもう一度サーシャに背中を押され、俺の方へと寄ってくる。

　俺の近くへ来て、恥ずかしいのか、少女はもじもじとしながら自己紹介を始めた。

「あ、あの、ユイナ…って言います…おじいちゃん…じゃなくて、ロレンスのまご…です。」

　少女はユイナという名前らしい。頑張って挨拶をする様はまるで小動物みたいだ。

「ありがとうユイナ。でも、ゴメンな？俺もユイナに名前を教えたいけど、記憶喪失になっちゃって、名前わかんないんだよ」

　ユイナの頭を撫でながら、挨拶？を返す。

「勇者さま、きおくそうしつ？」

　ユイナは意味が分からないようで、不思議そうな顔をした。

「ユイナ、勇者殿はお疲れのご様子ですし、アタシの部屋で待ってて。ね？」

　サーシャがユイナに自分の部屋で待つよう諭した。

　恐らく、第三市街の話だ。ユイナには聞かせたくないのだろう。

　ユイナが部屋を出ていくと、サーシャは椅子に座り直し、真剣な表情に。

「勇者殿、第三市街の事なのですが…」

「あぁ、俺もいくつか聞きたい事があってさ」

　予想通り話の内容は第三市街の事だった。

「まず、俺からいいか？」

　サーシャが、はいと答えると俺は話を続けた。

「なんで、第三市街の人達は俺が勇者だと知っていたんだ？」

　俺の質問に対し、答え辛そうにサーシャは話し出す。

「勇者殿があなた様だと、彼らが知っていたのは、私《わたくし》めが伝えたからです」

　サーシャの答えに疑問を抱く。この街を回っていた時は、街の人間には俺が勇者であることは秘密だと言われていた。

　だからこそ不思議に思う。何故、俺が勇者だと伝えたのか。

「私めは第三市街の出身なのです。あそこにいる者はほとんどが知り合いです。ですから、勇者殿があなた様であることを伝えてしまいました…勇者殿は希望の象徴です。絶望に包まれたあの場所に、少しでも希望をあげたかった！」

　話しながら、サーシャは泣き出しそうになり、黙りこんでしまった。

　そのまま、少し時間が経ち、サーシャが落ち着いた頃合いで、話を再開する。

「しかし、サーシャが第三市街出だとは分からなかったよ。むしろ、貴族とかそっちの方の出かと思ってた」

「ええ、努力は致しました。第三市街上がりに見られぬように…」

「それって、第三市街の人達は差別されてるって事か？」

「はい。第三市街の人間は普通の民からは軽蔑されております。私めも、第三上がりと、幼少の頃は差別の対象でした。」

　サーシャが辛そうな表情を見せたので、過去について深く聞くのはやめた。

　差別問題。それが、ナルタリアの闇の一つ。

　第三市街の人達はその闇を背負わされてるだけなのだ。

「もう一ついいか？」

　気になっていたもう一つの事について聞き始める。

　正直、そっちが本題だ。

「なんで、第三市街の流行り病を国は放置するんだ？」

「それは…ナルタリアにそこまで手が回る程やの余裕が無いためです。先程もお伝えした通り、ナルタリアは小国です。隣国のアムニスタのお陰で国として成り立っているものの、戦争による食糧不足、民の疲弊など、様々な問題で手一杯なのです」

　サーシャの表情は本当に辛そうだった。

　生まれた国の事、自分の育った場所を守りたいが、出来ない。という気持ちが痛いほど伝わってくる。

「第三市街の民達は病を広めないよう一ヶ所に集まっていたのです！」

　その言葉に、俺の心がさらに痛む。

　あんなに優しい人達が、自分達は被害者だというのに。

　いや、優しい人達だからこそ、流行り病を広めないようにと一ヶ所へ。

　俺はその惨めさに、優しさに堪えきれず、また泣いてしまう。

　サーシャは俺の隣に座り、無言で俺を抱き締めてくれた。

　サーシャの身体は震えていた。多分サーシャも泣いていたのだろう。第三市街の人達へ何も出来ない自分の無力さに。

　俺達は暫く泣き続けていた。

　それからどれくらい経ったかは分からないが、俺が落ち着くと、サーシャは抱き締める腕をほどき、

「申し訳ございませんでした」

　と、部屋を後にした。

　シャワーを浴びてからベッドへ入る。

　一人になり、考えた事はやはり、第三市街の事、サーシャの事。

　多分、俺が闘いで勝てば、国土を広げられる。

　そうすれば、食糧だって、資金繰りだって、少しづつ良くなる筈。

　もう、泣かない。第三市街の人達を救えるまでは。

　俺の中の闘う理由が、興味から決意へと変わっていった。