01：猫
「こんにちは、相談窓口です。ご用件をお聞かせください」
「私…私は…死にたい」
そのかすかな声は、痛ましいすすり泣き、すすり泣き、抑えきれない泣き声、そして夜の静けさを破る、うなるような波の音、そして夜中に聞こえる、嗚咽に満ちた声と入り混じっていた。
「私…私は… もうこの世に生きたくない！」
「あの頃に戻りたい…あの頃…あのピンク色の頃に戻りたい…」
絶望的な少女の言葉は、深い井戸の中から漏れるように聞こえ、水を汲むロープも切れてしまい、猫は永遠にここに閉じ込められたまま、水面に浮かんで死を待つことになるだろう。
「16歳…私は最も大切なものを彼に捧げてしまった…」
「私…本当に後悔している！」
電話の向こう側では、すすり泣きが絶え間なく聞こえ、その心は2つの選択肢の狭間で締めつけられているようだった。
打ち明けて安堵するか、一人で耐えるか。
「あの時のことを今でも覚えている… 抱擁も、手をつなぐことも…それは…とても温かかった…」
「でも、その後、こんなことになってしまった…」
その痛ましい声は、次第に不明瞭になり、その言葉は、嗚咽に飲み込まれていった。
「心配しないで、ここには二人しかいないから、泣いていいのよ」
「聞き手」の言葉は、鍵のように、若い女性が長い間抑えてきた「感情」という洪水を解き放った。
それはもはや、ぽつぽつと落ちる涙ではなく、凶暴な悪魔のように、その通り過ぎるものすべてを破壊する激しいものだった。
その苦しみのある電話の向こうから、胸が張り裂けるような泣き声が聞こえた。他の多くの人生と融合してきた彼の心は、今、無数の破片に砕け散ったかのように、胸の中に目に見えない手が入り込み、心臓を締めつけるような痛みを感じていた。
耳に痛い言葉、混乱した言葉、それは本当に痛かった…本当に痛かった…
幸せな家族、愛し合う夫婦、善良な子供、ただ一人の部外者のために、今、鏡のように粉々になった。
強い父親が、酒のために子供に永遠に癒えない傷跡を残した。その傷跡は、足のないムカデのように、鎖のように繋がり、子供の魂を縛りつけている。
ベルトが肌に打ちつけられる音、あざ、酒瓶、タバコ、煙...それらはすべて鋭いナイフとなり、あの陽気な少女を傷つけ、切り刻んだ。
そして、その少年がやってきた。絶望的な者に差し込む暖かい一筋の光のように、そして彼女の生きる真理となった。
少しの気遣いも、平穏な一日も、温もりも、どれほど長い間、彼女にはなかったことか。
彼女は、その少年がもたらした、長い間感じることができなかったものを愛した。そして、キツネは、その望んだ青ぶどうを手に入れた。
「痛い… とても痛い…」
その日を思い出すと、彼女の声は震えた。しわくちゃになった真っ白なベッドカバーの上に、深紅の花が咲いていた。そしてその夜、また一人の少女が消えた。
大人になると、彼女は誘う方法、もてなす方法、笑顔の仮面をかぶる方法を学ばなければならなかった。
18歳、最も美しい花のような年齢、最も輝いているべき年齢なのに、なぜ今、枯れてしまうのか。
家族もいない
大学にも通えない
学位も持てない
どういうわけか…電話の向こうでは、泣き声の中に笑い声が聞こえたが、それは空虚なもので、まるで闇が喜びを食い尽くしてしまったかのようだった。そして彼女は笑いながら、「聞き手」に自分の人生について語り続けた。
母親になることを望む誰も足を踏み入れたくないような暗い場所に、彼女も足を踏み入れ、そして、孤独な体で戻ってきたときに、その場所を後にした。
彼女は時々、8年間も愛してきた彼、そのボーイフレンドのことを考える。
彼は人間なのか、それとも蛇なのか？彼女にもわからない。彼は彼女の目には特別な存在で、いつからそんなに彼に依存していたのか、彼女は彼を必要とし、彼からの愛の言葉が必要だった。しかし、それは彼女をさらに傷つけるだけだった。
静かな夜、何度泣いて、小さな家、良い夫、そして良い子供たちを夢見たか、彼女は苦々しく思う。あの日、なぜリンゴを噛んだのか、と自分を責める。その結果、楽園を離れて、この世の地獄にやって来たのだ。
「ありがとう…私の話に耳を傾けてくれて」
「ええ、いいのよ… もう新しい一日が始まったよ、お休み、良い一日を」
彼が何度も繰り返してきた機械的な言葉が、この会話を締めくくった。
「斎藤、シフト終わったぞ、帰れ」
電話を切った瞬間、同僚の叔父の声が聞こえた。
「はい」
そう言って、彼はポケットからタバコを取り出し、近づいて別れを告げた。
「ライターを貸してください」
「タバコは控えめにね、君の年齢でたくさん吸うのは良くないよ」そう言いながら、彼はポケットから小さなライターを取り出し、その少年に手渡した。
「はい、わかりました」
彼は窓際に立ち、左手でライターを点け、右手でゆっくりとタバコに火をつけ、深く吸い込んだ後、真冬の冷たい夜空に白い煙を吐き出した。
斎藤という名のその青年は、手にしたまだ燃えているタバコをじっと見つめ、その女性の話を思い出し、唇を噛み締め、疲れ果ててうつむいた。
「もう帰るよ」
彼は数分間タバコを吸った後、灰皿でタバコを消し、帰った。
翌日の日曜日、週末の習慣通り、彼は公園に散歩と運動に出かけた。
しかし、今回はあまり良い状況ではなかった。
公園の茂みの中で、妊娠中の猫が栄養失調で死んでいた。
「ひどい…」彼はそう呟き、空虚な目でその猫を見つめた。
その学生は、機械のように、素手で小さな穴を掘り、その瞬間、自分の心の中で何が起こっているのかわからないまま、冷たい目で、ただひたすら土を掘り続けていた。
猫を土で埋めた後、昨夜聞いた話をふと思い出した。そして、彼はただじっと立ち尽くしていた。
公園の一角で、また話し声が聞こえた。
「ねえ、Fマンションで自殺があったんだって」
「飛び降りたんだって、清水ひなって名前だったかな」
2017年11月19日 – 新宿 – 東京
袋にはまだ11本入っているので、ライターを買いに行こう。
注意：これはあくまで架空の作品であり、いかなる実話にも基づいていません。作品に登場するいかなる非倫理的な行為も推奨するものではありません。よくお読みください。
