バニティ 9
カゲは、構えていた剣を静かに下ろした。
「今まで俺は自分が生きるために、なんの躊躇もなく目の前の人間を殺し続けた」
カゲはゆらりと兵士のほうに足を向けた。
そのまま、ゆっくりと進んでいく。
兵士は一瞬怯んで「来るな」と叫んだ。
槍を高く振りあげると、再び聖水の雨を降らしはじめた。
聖水に打たれたカゲの全身は、ジュウと嫌な音を立てた。
「やがて左足を痛めた俺は、恩師のように屠殺されることになった。
致命傷を負った剣士は処刑される。それがコロセウムの掟だ。
俺は、運命を粛々と受け入れるつもりだった。それなのに死ぬ前夜、
突然、すさまじい恐怖にとりつかれた。雷に打たれたように死ぬことが怖くなった」
感情をなくしたカゲの目は木の洞のように見えた。
両手をだらんと下げ、ゆらりゆらりと近づいてくる。
「死神だ」兵士はつぶやいた。
俺はとんでもないものにケンカを売ってしまったのかもしれない。
人間じゃなく、何か、とんでもなく邪悪なものに。
「コロセウムから逃げ出した俺は、あてもなく歩き続けてグアヤキルにたどり着いた。
絶望と貧困が支配するそこは、俺にとっておあつらえ向きの場所だった。
ああ、ここだと思った。それからは、生きるためにあらゆるものを殺した。
人も、虫も、動物も、喰えるものは何でも喰ったし、飲めるものはなんでも
飲み干した。グアヤキルは、この世界の陰そのものだ。
地上のあらゆる毒が流れこむ。薬物、汚水、化学物質。
俺は世界中のあらゆる毒を喰らいつくした」
兵士は何かに魅入られたように、ぴくりとも動かなかった。
カゲは、兵士の目を見つめながら軽く舌なめずりした。
「喰われる」もはや聖水も尽きていた。
いや、そもそも聖水など奴はもろともしない。
奴の全身から発する毒と呪いが、全てを穢していくようだ。
「お前は正義か？」カゲが問うた。
気づいたとき、死神は兵士の目の前にいた。
切れ長で美しい右目が幾つも兵士の複眼に映っている。
通った鼻筋が、かつては高貴な出身だったことを物語っていた。
薄く紅い唇は、むしろ楽し気に微笑んでいるようにも見える。
美しい。迂闊にも一瞬、そう感じた。
「お前は正義か？」
兵士は凄まじい恐怖の中で、怯えていた。
さながら蛇に睨まれた蛙だ。
「俺は正義というものを知らない。お前が俺に教えてくれ」
兵士が、カゲの腕が自分の身体にまきついたと感じると同時に
甲殻の一部は、死神に噛み千切られていた。
