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命の価値

みんな頑張ってます。

　以前、クミルは話していた。ゴブリンの寿命は、十年程度だろうと。ただしその十年は、外敵がいない場所で、穏やかに暮らせた場合に限る。

　住む場所に実りが少なければ、幼い子供から死んでいく。

　この世界は発展している。

　元の世界よりも遥かに高い医療技術を持ってすれば、より長く生きられるのではないか。

　クミルから聞いた元の世界、そしてゴブリンと呼ばれる種族の生態を聞けば、自ずとそれは確信に変わる。

　原始的というより、野生の動物と何ら変わりがない森での生活。それに比べれば、信川村でさえ近代的だと言えよう。

　そして、森の中に住む生物の中には、人体に有害なものもある。森を住処にする生物の中には、毒すら栄養とする種族も存在する。

　だが、ゴブリンは違う。食らえば、病に侵される。人間同様、ゴブリンは森の中で、脆弱な存在なのだ。

　一部の身体能力は、人に勝る。しかし、一部では人に劣る。

　それが元の世界で、どんな生物よりも繁殖し、世界の覇権を握った人間と、森の中で細々としか生きる事が出来ないゴブリンの違いだろう。

　☆　☆　☆

　全ての検査が終わり、薬剤の投与が行われた。無論、副作用の低い薬剤の投与である。

　だが、ギイ達の熱は下がる様子が無い。

　医師達は、様々な手段を講じた。

　それでも快方に向かう様子は、全くといって見当たらなかった。

「宮川の母親。死因は、肺炎だよな？」

「潜伏期間がナガスギル。カンセンはありえない」

「そんな事は、百も承知だ！　でも、この種族独特のものだとしたら？」

「なら、初期症状が、出ているハズダ。肺炎の症状とは明らかにチガウ」

「海藤先生、ライツ先生。可能性は、ゼロでは無いんです」

「桑山先生……、確かに……。せめて、未知のウイルスが原因なら」

「それすらも、発見デキナカッタ！」

「あぁ、そうだ！　何が違うって言うんだ！　体は人間と変わらない。免疫システムだって正常に機能している。心因性の発熱なら、こんな高熱は続かない！」

「それこそ、種族のチガイカ？」

「その辺は、教授に調べて貰っている。あっちはあっちで、頭を抱えているぞ」

　手の打ちようが無い。

　苛立ちのあまり、海藤は声を荒らげる。それは、襲い来る絶望を打ち払わんとする、強烈な意識だ。

　それがわかるから、貞江とカールは、海藤を諌めようとしない。

　そして井川もまた、苦境に陥っていた。

　井川は、生物学的見地で、ギイとガアの生体を調べる為に呼ばれた。

　しかし、何一つわからないのが現状だ。　

　さもありなん。

　相手は未知の生物だ。しかも、この地球には存在しない生物。その生体を解明するのに、一か月やそこらで足りるものか。

　仮に、彼らが日本を訪れて直ぐに調べても、何かが判明する保証は無かっただろう。

　井川は、さくらが残したデータを元に、クミルへ質問を繰り返した。

　ゴブリンという種族について、住んでいた森はどんな環境だったか。

　直接、ゴブリンとは関係無くとも、周辺区域の情報、流行り病の傾向に至るまで、多くの事を確認した。

　どんな所に、ヒントが転がっているかわからない。それこそ、環境の変化は、大きな要因になり得る。

　例えば、大気の違い。

　幾ら山脈に守られ様とも、地球の環境が、彼らに合わない可能性も捨てきれまい。

　それ以外には、死因だ。

　農村地域では、飢餓、極度の栄養失調により発生した疾病が、死因の大半を占めていた。

　森に住む獣を狩って暮らす者達は、栄養失調、怪我による破傷風や、食事を媒介とした感染症が、死因だと考えられる。

　挙げたのは、あくまでも人間の情報だ。

　しかし、感染症が死因として有るなら、人を食らう森の生物達にも、影響を及ぼしているはずだ。

　食うか食われるか。それが森の生物達の定めなら、食った側に何らの異常をきたしても、おかしくはあるまい。

　しかし、どれだけ情報を得ても、幾ら精査を重ねても、さくらのデータを補うに過ぎない。ギイとガアの急な発熱、その根本に繋がらない。

　明らかに何かが足りない。その何かは、わからない。

「くそっ！　時間が無いというのに！　私は何をしている！」

「いがわさん。おてつだい、できること、ない？　わたし、なんでも、する」

「済まない。君の前で、弱音を吐くべきでは無かったな。クミル君、手伝ってくれるか？　検査のデータを見直すぞ！」

「はい」

　井川の焦燥感は、痛いほどクミルに伝わってくる。

　例えクミルの様に、感情が読めなくても、その目を見れば意志は伝わる。

　ギイとガアを救う！　だから、下を向かない！

　諦めない者は、井川とクミルだけではない。

「もう一度、一から当たりましょう！」

「そうだ！　ここでギブアップはユルサレナイ！」

「当たり前だ！　苦しんでるのは、俺達じゃない、患者だ！　どんなことをしても治す。あの子達を治せるなら、悪魔に魂を売ってやる。原因を突き止めて、必ず治療してやる！」

　貞江は、二人の医師を鼓舞する。

　海藤は深く息を吐くと、飲み終えたコーヒーの空き缶を、握りつぶす。そしてカールは、髪をかき上げ、腕まくりをする。

　海藤とカールの目に映るのは、もう二匹のゴブリンではない。原因不明の病に苦しむ、二人の幼子である。

　これまで幾人もの患者を治療してきた、その経験は伊達ではない。それを示せずに、これからいったい誰を救えるというのだ。無垢な命を守れずに、これから先、何を守れるというのだ。

　貞江を筆頭に、二人の医師と一人の学者は、培ってきた全てをぶつけて、未知の病に戦いを挑む。

　一方、毎日の様に神社に通い、祈り続けていた敏和の横には孝則がいた。

「なんで、なんでだよ。なんで！　神様！　お願いします、お願いします！　あの子達を助けてくれ！　頼むよ、頼むよ！」

「こんな時だけ、神頼みするなんて、聞いちゃくれねぇかもしれねぇ。それなら、この老いぼれの命をくれてやる。だから、頼む。あいつらを助けてくれ」

　神頼みなんて、叶いはしない。神様は、人間の願いを、聞き入れてはくれない。

　そんな事はわかっている、だけど祈らずにはいられない。

　しかし、奇跡は起きる。

「何だと！　あぁ、直ぐに戻る！」

「どうしたんです？」

「貞江からの連絡だ。ギイとガアの意識が戻った」

　搬送時に一度は、意識を取り戻した。しかし病院へ運ばれてから、一度も目を覚まさなかった。

　連絡を受けた孝則と敏和は、急いで病院へ戻る。

　病室に入ると、医師達とクミルが、ベッドを囲んでいた。

　敏和に気がつくと、ギイとガアは、精一杯の笑顔を作った。そして弱々しい声で語りかける。

「クミリュ、としかじゅ、しゃだえ、たきゃのり。ギイ、げんきなりゅ」

「があも、げんき、なりゅ」

「ばあちゃ、あえた。いきろ、いあえた」

「げんきなる、いっしょ、おさんぽ」

　ギイとガアは、戦っている。原因不明の病に、敢然と立ち向かっている。

　辛いはずだ。その辛さをおくびにも出さない様に、笑いかけて来る。

　胸が熱くなる。零れそうな涙を、賢明に堪える。

　上手く声が出せない。掛けようとする言葉が、頭の中でぐるぐると回る。

　そんな中、最初に声を掛けたのは、クミルであった。

　そして、クミルに引きずられる様に、敏和達の口から想いが飛び出す。

「ぎい、があ、まけない！　いっしょ、むら、かえる」

「あぁ。一緒に、散歩しよう。言っただろ？　幸せになるんだって」

「そうよ、帰ろ！　元気になって帰ろう！　お祝いしよ！」

「ギイ、ガア。お前らは、こんな事でくたばらねぇ。一緒に帰るんだ。俺達の村に帰るんだよ」

「ギイ。しああせよ。みんないりゅ、しああせよ」

「ガアもしああせ。みんなやさしいの。しああせ」

　その笑顔は、クミル、敏和、貞江、孝則だけじゃない。医師達の心を、揺り動かした。

　ほんの僅かな間だった。ギイとガアは、再び目を閉じる。

　それを見届けると、医師達はギイ達に背を向け、歩き出した。

「行きましょう、先生方！」

「ええ！　桑山先生の言う通り、もう一度データを洗い直すぞ！　この子達を治す鍵は、絶対にあるはずだ。俺達は、何かを見逃しているはずなんだ」

「アア。ぜったいに、この子をナオス！　こんな小さな子達に負けてラレナイ！」

　医師達が、病室から去ろうとしたその時、敏和は思わず医師達を呼び止めた。

「先生。この子達は、治りますか？」

　意味の無い問いかけで有る事は、敏和自身がわかっていた。だが、問わずにはいられなかった。

　その問いに対し、海藤は歩みを止め、少しだけ振り向くと声を荒げた。

「治せるか？　冗談じゃない！　治すんだ！　絶対に治すんだよ！　君が家族だと言うなら、祈れ！　すがれ！　俺達だって、祈りたい！　だけど、俺達は医者だ。だから、やらなきゃならい事がある！　お前達のやる事は、奇跡を願う事だ！」

「ショウジの言う通りダヨ。我々は、何も出来てナイ。あの子達が目を覚したノハ、君達の意思ダヨ。もう一度、奇跡をオコソウ。今度は、ミンナデネ」

　医師達は戦う、それ以外の者はひたすらに願う。

　ただ、どれだけの知識と知恵を合わせても、どれだけ戦おうとも、その闘志が挫ける事がなくても、届かない事がある。

　そしてどれだけ願い続けても、叶わない事がある。

　それは、違う世界の理に縛られているならば、尚更であろう。

　その日以降、ギイとガアは目を覚ます事は無かった。

　そして、逗留中の隆を含めて、信川村の住民が全て集められる事になる。

　そう、誰一人として欠ける事なく。

残す所、後四話です。

果たして奇跡は起きるのか？

次回もお楽しみに！