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最後の時

奇跡は起こるのか？

　クミルは、さくらが入院して以降、ずっと祈り続けていた。

　自分の命が助かった時の様に、再び奇跡が起きる事を願っていた。

　しかし、ネックレスの欠片は、既に輝きを失っている。二度と光る事は無い。

　それでもクミルは、諦める事が出来なかった。そして、村中をくまなく歩き回った。

　もしかしたら、同じ様にネックレスの欠片が、どこかに落ちているかもしれない。

　別の欠片であれば、まだ奇跡を叶える力があるのではないか。

　そう信じて。

　しかし、クミルの願いは、届く事は無かった。

　そもそも、クミルの母が籠めた力は、世界を繋いだ時に完全に失われた。

　仮に新たな欠片を見つけても、奇跡の御技は起きない。

　わかっていた。

　如何に魔法とて、代償なしでは発動しない。クミルを救った力は、母の命を対価とした大きな魔法だ。

　そんな事は、おいそれと出来ない。例え覚悟が有ったとしても、その術を誰も知らない。

「おねがいします、さくらさん、つれてかないで。なんでもする、だから、おねがいします」

　何も出来ない。だから、奇跡に頼った。

　ネックレスの欠片を握りしめて、一心に祈り続けた。

　☆　☆　☆

　見舞いに行けない時、ギイとガアは殆どの時間を、日本語の練習に費やした。

　そして隆は、ギイ達に応え、練習相手を務めた。

　どれだけ頑張っても、発音が出来ない。不可能だとわかって尚、練習を続けた。

　もし、日本語が話せたら、不可能を可能にした証になる。

　そうすれば、さくらが元気になるかも知れない。

　それ以上に、さくらの笑顔が見たい。

　短い間でも、さくらと一緒に暮らしてきたのだ、今がどんな状態なのかはわかる。

　一緒に居たい。ずっと、ずっと一緒に居たい。

　あの温もりが、どんな苦痛も和らげてくれた。

　あの笑顔が、どんな不安も取り去ってくれた。

　さくらが辛いなら、今度は自分達が支える。

　大丈夫。さくらは必ず元気になる。そう信じて止まなかった。

　☆　☆　☆

　貞江の献身的な治療で、さくらの体調は一時的に持ち直した。しかし、さくらの体は限界を超えていた。

　そんな中、さくらは家族との別れを済ませた。

　そして、貞江と江藤にありがとうと告げ、安心したように目を閉じる。

　それからさくらは、目を覚まさなかった。

　知らせは、直に村中へ伝わる。そして住人達が、次々と診療所を訪れた。

「さくらぁ。俺より若いくせに、先に逝くんじゃねぇ。てめぇは、元気なのが取り柄じゃねぇのか！　目を覚ませ、さくらぁ！」

「姉さん、起きて！　ギイちゃん達を、置いて行っちゃ駄目よ」

「そうよ、さくらさん。目を覚まして下さい」

　孝則、みのり、隆子らが、声をかける。

　狭い病室に詰めかけ、住人達が入れ替わりながら、声をかけていく。

　しかし、誰が呼びかけようが、さくらは目を開けない。誰が励ましても、もう答える事はない。

　だが、呼びかけずにはいられない。

　酸素マスクを付けられ、バイタルサインを示す生体情報モニターに映る脈拍の信号は、今にもゼロになろうとしている。

　もう、覚悟を決めるしか無かった。

　そして住人達が、さくらへ最後の言葉を投げかけた時であった。

「ギイさんとガアさん、クミルさんを中に入れて下さい！」

　視覚に障害を持った隆でも、今がどんな状況かはわかる。

　だからこそ、訴えずにはいられなかった。

　少なくとも、貞江は医者として、配慮を怠る事は出来ない。院内感染を防ぐのは、当然の努めてあろう。

　見舞いによる訪問で感染したなど、本末転倒だ。

　本来ならば、住人達が病室を出入りするのも禁じたい。隆の入室も禁じたい。

　医者として、さくらを診続けてきたからわかる。

　恐らくさくらは、このまま二度と目を覚まさない。

　だから、入室許可を出したに過ぎない。

　しかし、ワクチンを接種している住人達や若い隆と、ギイ達は違う。

　万が一の感染リスクを、考慮しなければならない。

　会わせる訳にはいかない。それが、さくらの意向でもあろう。

　だが、最後の時にまで、一番さくらに近しいギイ達が、直接会えないなんて、辛すぎる。

　貞江の心は、揺れた。

　ただ、悩んでいる時間はない。貞江は、直に決断をする。

　マスクを着用と短時間で有る事を約束する事で、ギイとガア、そしてクミルの入室を許可した。　

　しかし、ただ単にギイ達を、病室に入れたのではない。

　貞江とて、非現実を期待したのだ。

　彼らの声に反応して、止まりかけたさくらの心臓が、再び動き始めるかもしれない。そして、目を開けるかもしれない。

　現実の奇跡なんて、そんなもんだ。しかし、誰もが願うのだ、目を覚まして欲しいと。

　奇跡が起きるとすれば、そんな時だろう。

「ギイギ、ギイギ！　ギイギ！　ギイギ！」

「ガアガ、ガアガガガアガ！　ガアガガ、ガアガ！」

「さくらさん、ぎいのこえ、きこえる？　おきて、いってる。があのこえ、きこえる？　かえろ、いってる。げんきだして、おねがい、さくらさん！」

　ギイとガアが、クミルが、懸命にさくらへ声を掛ける。

　その光景は、皆の涙を誘う。

　彼らが、どれだけさくらの回復を願っていたか、皆が理解している。

　さくらが元気になる様に、奮闘して来たのも、知っている。

　諦めきれないのもわかる。

　しかし、もう目を覚まさない。来るべき時が来たのだ。

「もういい。お前ら、もう止めとけ。さくらを眠らせてやれ。ここまで頑張ったんだ。お前らの為に、頑張ったんだ。休ませてやれ」

「ギイギイ、ギイギ、ギギイギ！」

「ガアガ、ガアガガガアガ！」

「うるせぇよ！　もういいって言ってんだろうが！」

　やるせない思いに耐えかね、郷善が声を荒らげた時だった。

　ベッドから、か細い声が聞こえた。

「うるさいのは……、あんた……だよ……郷善」

　それは神が与えた、最後の時間なのだろう。

　住人達は、声を掛けようとした。しかし、言葉が出なかった。

　ゆっくりとさくらは目を開ける。そして、首を横に傾けると、ギイとガアの姿が見える。

　クミルが、ネックレスの欠片を握りしめて、祈っているのが見える。

　さくらは、彼らに向かって手を伸ばそうとする。しかし、力が入らない。

　それを察した貞江が、さくらの手を布団の下から引っ張り出す。

　そしてギイとガアは、さくらの手を力強く握りしめた。

　ギイとガアの瞳には、今にも零れそうなほど、涙を溜めている。

　窓越しで、さくらの容態が、悪化していくのを見て来た。

　それは、ギイとガアに耐え難い不安を与えた。

　そんなギイとガアに、クミルは語った。

　さくらは懸命に病気と戦っている、だから応援しようと。

　さくらを失う恐怖に耐え、応援し続けた。今、何が出来るか、考え続けた。

　奇跡が起こるとすれば、皆の願いが届いた時だ。クミルの手に有る欠片が、淡い光を放つ。失われたはずの力が、病室内を照らし始める。

　そして、ギイとガアが、ゆっくりと口を開く。

「ギ、ギギギ、ギャアア、バ、バア、バアア、ばあちゃ。ばあちゃ」

「ガ、ガァ、ア、ア、バア、ばあちゃ。ばあちゃ。ばあちゃ」

　それは紛う事なく、奇跡の産物であった。

「ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ、ばあちゃ」

　ギイとガアは、さくらを呼び続け、涙を流す。

　そして、さくらは貞江の力を借り体を横にして、ギイ達が握っていない方の手を伸ばそうとした。

「えらいね、がんばったね」

　小さく、また掠れた声は、同じベッドの脇にいたクミルでさえ、ようやく聞き取れる程であった。

　さくらは、笑顔を湛えていた。

　しかし、ギイ達を褒めようと伸ばした手は、その頭に届く事はなかった。

　パタリと力なく、伸ばしたさくらの手が、宙から落ちる。

　ギイ達の握っていた手から、力が抜ける。

　そして、生体情報モニターに映る情報が、心肺の停止を告げた。

　対光反射等の検査を行った貞江が、全ての作業を終えて、集まった者達に向かいあう。

「十月二十三日、午後四時十五分。宮川さくらさんの、死亡を確認しました」

ごめんなさい。

さくらさんを、助けてあげる事が出来ませんでした。

ごめんなさい。