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教え教えられ

一晩明けて、翌日です。

「わ、わた、わたしの、なは、く、くみる。くみると、いいます」

「そうか！　君は、クミルというのだな？　クミル、私の名前は覚えているか？」

「※※※※※※。せんせい？」

「あぁ、そうか。貞江がそう呼ぶから、覚えてしまったんだな？　それでも構わんか。でもなクミル。せんせいは、あだ名だ」

「あ、だ、な？」

「そう、あだ名。仮の名前だ」

「みかさ、えいじ？」

「そうだ、君は賢いな！　それが私の名前だ」

　青年はたどたどしく、覚えたての言葉で、自らの名を告げる。たった一日で、青年は自分の名前を言える程に、日本語を習得した。

　昨日は、発音すらままならなかったのだ、どれだけの進歩かわかるだろうか？

　クミルは、三笠が診療所を訪れなり、覚えたての日本語で、質問を浴びせる。三笠は、ゆっくりと丁寧に回答する。

　説明に含まれる言葉の意味が、わからない時も有る。その場合クミルは、三笠の話しを中断させてでも、直ぐに質問をする。

　そして三笠は、変わらずゆっくりと丁寧に、また身振りを交えて、言葉の意味を説明をする。時には、体を使って示す事で、理解を促す。

　理解をすると、クミルは嬉しそうな笑顔を見せる。

　熱心な教え子が出来たのだ、三笠にとっても、クミルと会うのが楽しみになっていた。

　三笠が日本語を教える目的は、この世界に来た方法と、帰る方法、この二点を知る為である。

　しかし三笠は、クミルから無理に聞き出そうとしなかった。

　余程の事が有ったのは、さくらの話しからも想像できる。ただでさえ環境が変わったのだ、これ以上余計なストレスを与える必要は無い。

　必ず、話してくれる時が来る、それを待てばいい。

　三笠は会話を交えて、身の回りの事を中心に日本語を教えた。

　クミルは、病院の施設を理解し、自由に動き回れる様になった。空調の操作方法を知り、窓ガラスの存在を知り、自動ドアの仕組みを知った。

　クミルは、海綿が水を吸うように、知識を吸収していく。教師としては、教え甲斐が有るというものだ。

　また、神の力ではなく、技術だと知ったクミルは、興味深く三笠の話しを聞いた。その意味では、施設の中は、クミルにとって宝箱の様な場所であろう。

　ふかふかのベッドもさることながら、機械という真新しい出会いに囲まれている。

　ちゃんと知れば、恐れる必要が無い。ベットの近くに置いてある医療器具も、自分を治療する為だとわかれば、安心できる。

　しかし、そんなクミルを驚かせたのは、ウォシュレットであろう。

「※※※※※※！」

　初めて体験した時には、思わず母国語で叫び声を上げた。

　一応の説明は、三笠から受けていた。しかし、半分も理解出来なかった。日本語を学んでいる最中なのだ、それは仕方が無かろう。

　三笠は、実際に体験した方が早いと考え、クミルに試させたのだ。

「せんせい、みず！　たすけ、※※※※※※！」

「落ち着け、クミル！　いいか！　一番先のボタンを押せ！　赤色のボタンだ！　ボタンはわかるか？」

「ボタン？　あか？」

「そうだ、右手に有る。わかるか？」

「はい、ある、ます」

「よし、それを押せ！」

「せんせい！　みず、みず？」

「良いんだ。それで正解だ！　後は、トイレットペーパーで、尻を拭いて出て来なさい」

「ぺいぱ？　しろ？　これ？」

「そうだ、さっき教えた様に、それで尻の水気を取るんだ」

　ドア越しにカラカラという音が聞こえる。その後、暫くしてから、ジャーという音が聞こえて来た。

　教えた通りの事が出来たのだろう。

　貞江は医師だ、他人の排泄物を見る事も、仕事の内であろう。

　だが、クミルは子供ではない。他人に見られながらの排便は、気恥ずかしいどころか、嫌だと感じるのではなかろうか。

　故に三笠は、トイレの使い方を教えた。

「ごい。ごい、です」

「すごい、と言いたいのか？」

「そう、すごい」　

「そうか。これで、一人でトイレが使えるな？」

「……？　ああ、そう。いける、くみる、わたし、ひとり、といれ、いける」

　まるで宝物を発見した風に、輝いた表情を浮かべて、クミルはトイレから出て来る。

　そして、三笠の問いかけに、少し首を傾げながらも、たどたどしく答えた。

　そんな二人のやり取りを、背後から眺めていた貞江は、吹き出す様に笑い始める。

　貞江に釣られて、クミルも笑う。

　三笠はクミルと接して、人柄の片鱗を知り、誠実な男だと理解した。

　また、真面目な性格に加え、努力家でもあるのだろう。更に言えば、勇敢な青年だ。

　言葉も通じぬ、見知らぬ他人を受けれ入れるのは、誰もが出来る事ではない。

　それが、たった一日ほど一緒に居ただけで、笑い合う事が出来る。こんなに素晴らしい事が、有るだろうか？

　三笠は、その光景を愛おしいと感じていた。

　☆　☆　☆

　一方さくらの家では、親ガモを追う子ガモの様に、ギイとガアがさくらの後ろを、着いて回っていた。

　昨日の会議で、住民達から一定の理解を得た。

　しかしさくらは、直ぐにギイ達を、屋外に出すつもりはなかった。

　屋内外問わず、至る所に危険が有る。ある程度の事は、教えないとならない。

　クミルは、人間だ。自分の持つ知識と、新たな知識を擦り合わせる事で、ある程度は順応する事が出来るだろう。

　しかし、ギイとガアは違う。

　人間にとって日常的な事でも、ギイ達にとっての日常ではない。

　見て真似るからといって、放置していいはずがない。正しい知識を教えて、経験を積ませなければ、危険を伴う事も有る。

　この日、台所へ立つさくらを、ギイとガアは見ていた。自分達にも出来ると考えたのだろう。

　ぴょんぴょんと飛び跳ねて、洗い物を手伝いたいと、さくらにアピールする。

　それだけなら、まだいい。

　ガス台や、包丁を触ろうともした。これは、正しい知識が無ければ、怪我では済まない。

　その様子を見たさくらは、敢えて包丁で、指先を少し切って見せた。

　直ぐに指先から、血が流れる。それを見たギイとガアは、顔を青ざめさせる。

「わかるかい？　危ないんだよ。無理しなくていい、ゆっくりと覚えればいい。これは、あんた達には、まだ早い」

　さくらは包丁を片付けると、居間にギイとガアを連れて行き、絆創膏を取り出す。そして、絆創膏を指に張ると所までを見せる。

「わかるかい？　小さい怪我なら、これで血が止まるんだよ」

　一連の行動を見て、ギイ達は理解したのだろう。コクコクと小さな頭を上下に動かした。

　そんなギイ達の頭を、さくらは優しく撫でる。

「いいかい。ゆっくりと、覚えなさい。焦る必要はない。ゆっくりでいい。正しい知識を身につけなさい」

「ギャッギャギャ？」

「そうだよ、ゆっくりだよ」

「ガアガア、ガガガ？」

「そうだよ、正しい知識だよ」

　流石に、言葉を真似は出来ないのだろう。また、言葉の意味を半分も理解しているか、定かではない。

　しかしギイ達は、さくらのイントネーションを真似る。

　またギイとガアは、食事の際に箸を使おうと頑張った。

　箸を握って、おかずを刺す。それ位なら出来た。しかしさくらの様に、上手くは使えない。ギイ達は、少し悔しそうな表情を浮かべる。

　そんなギイ達を、さくらは頭を撫でて褒めた。

「よく頑張ったね。まだまだなのは、これから覚えればいいんだ。焦らなくていい、すぐに上手く使える様になるよ」

　食事の後は、食器を片付けるのを手伝った。運ぶだけなら出来るだろう。そう判断したから、さくらは見守った。

　簡単な事なら、見て真似る事が出来る。それは、子供ながらに持つ僅かな経験で、補える範囲に限られるのだろう。

　ギイ達の行動は、全てさくらが強制した事ではない。

　ギイ達は、犬や猫とは違う、何も知らない子供とも違う。強制して、何かを教え込もうとすれば、必ず行き違う。

　これまでの生活で、親から伝えられて来た事も有るだろう。その中には、大切な教えも有ったはず。それを無碍にしてはならない。

　ギイ達は、人間ではない。これは、しっかりと頭に、叩き込まなければならない。

　そうでなければ、必ず対応を間違える。ギイ達が伝えたい事を、理解してあげられない。

　それこそ、ギイ達が山へ行ったのは、そこでなら自分達だけで暮らしていけると、判断したからであろう。

　寧ろ、森の中に居る方が、ギイ達にとっては自然なはずだ。

　家に住む、衣服を纏う、これは人間が作り上げた文化だ。ギイ達が当然に受け入れられると、考えてはいけない。

　必要に迫られて、覚えなければならない。それは、容易な事では無いはず。

　不満を口にしなくても、ストレスは感じているはず。

　衣類を纏う事に対して、ギイ達は不満を口にしない。だが、受け入れる為に、何かしら心の動きが有ったはず。

　それを汲み取るには、ギイとガアという存在を、ちゃんと理解しなければならない。

　さくらの所作をじっくりと観察し、また言葉の意図を理解しようとする。

　それはギイとガアが、今の生活に順応する為の努力なのだろう。

　恐らく彼らは、理解している。特にクミルは、現実を受け止めている。

　もう帰れない、ここで生きていくしかない。

　現状を理解した上で、置かれた環境に馴染もうとする。

　知る事、理解する事がどれだけ大変なのか。それを行う気力が、どれほど尊いものなのか。

　だからこそ、一つずつ丁寧に、教える必要がある。

　さくらと三笠は彼らと接する事で、真摯に向き合う大切さを、感じさせられた。

本作は、下書き程度の物を、最後まで書いて有ります。

最初の内は、章の概要とエピソードの概要しか書きませんでした。

しかし、後半になるにつれ筆が乗り、一つのエピソードにつき、投稿レベルの文字数を書きました。

仮にそこまで作った物を、他人に見せても、全く同じ作品にはならないでしょうね。

結局、私の文章は私の物なんです。

そして私は、下書きに魂を加えて本編を書き上げます。

だから、体調を崩すんです。

多分だけど。

下らない戯言は置いといて。

下書きを書いておけば、本編を綴るのは、余り時間はかかりません。

ただし、時間のかかる作業も有ります。

調べ物と、言葉選びです。

そのシーンにあった言葉を選ぶのは、中々に難しいと感じます。

その度に、己の無知を痛感させられます。

日々、努力ですね。

さて、本作は十章の構成になっています。

後半になるにつれ、物語は加速していきます。

是非、最後までお見逃し無い様、お願いします。

次回もお楽しみに！