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不在の人物

「……所で」

着替えを終え、敷島が再びソファに腰を降ろした所で布津が口を開く。

「なにぃ～？」

ズズズ…とコーヒーを啜りながら、敷島が訝しげに問う。

「この支部には他に誰もいないのか？」

「おるよ？……そーいや、買い物行く言うてもう三時間も経っとるわ！」

何やっとんねん…と呟きながら敷島が携帯を手にする。

「あかんなぁ。ちょっと連絡入れるわぁ」

敷島は慣れた手付きで携帯のボタンを押す。

プルルルル…プルルルル…。

発信音が数回聞こえ、唐突に途切れる。

「あ、もしもし～？ウチやけど？アンタ何時間買い物に出とんねん？……は？鉄アレイ？そんなもんいらんがなっ！……アホか。いいから早よ戻ってきぃ。新しい人来てんねん。……うん。……うん。じゃあ頼むで？……あい～」

敷島は終話ボタンを押すと、パタン、と携帯を閉じた。

「しゃあないなぁ…。どーしても欲しいもん探してて、もうちっとかかる言うとったわ。まっ、その内戻ってくるやろ」

敷島は少し冷めたコーヒーを口にする。

「………」

布津はその様子を見て肩をすくめると、コーヒーに口を付けた。

「ん～」

敷島が腕を組む。

「先に説明するとな、さっきの電話の相手がここの隊長やねん。…結構マイペースなヤツでウチも手ぇ焼いとるんや。ま、気長に相手してやったってや」

「…そうか」

平和な支部だ…。とは流石に口にはしなかった。

ヒュゥゥ……。

雪がちらほら混じり始めた折、一人の人影が街中を駆けていた。

「やっべ。降り出したっ」

逆立てた髪が風に揺れる。

特に目を引くのがそのいでたち。彼はノースリーブのシャツ一枚にズボンとブーツ、というこれまた軽装であった。

一度除雪された道路に、みるみる雪が積もり始める。

「吹雪は勘弁だぜえぇぇぇ…」

彼は悲痛な叫び声を残し、走り去っていった。