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翌朝

胸騒ぎがした。

身を起こす。窓の外は白く霞んで見えた。

………カタン。

表で物音。気配は感じなかった。

「誰だ…？」

あの二人ならば、わざわざ気配を消す必要は無い。

ソッ…とドアに近寄り、様子を伺う。

「………」

気配は無い。……誰もいない様だった。

ドアを開け外に出る。

エントランスは外から吹き込む風の音以外、静かなものだった。

周囲に視線を送る。

……人影は無い。

だが、ある一点に目が止まる。

………郵便受けだ。封筒らしきものの一部が窺えた。

迷わず手に取る。

「おはよ～、純能介～」

不意に背後から掛けられた声にビクリとする。

「アッハハ…驚いた～」

敷島は半分眠っているかの様な声でケラケラと笑う。

…ハッ、と気付く。

「って、アンタ大丈夫なんっ！？」

「……あぁ。見ての通りだ」

スッ、と封筒を背後に隠す。

「さよか…。良かったわ……っと。メシ用意してくるわ！ツンツンも起きる頃やしな！」

ドタドタドタ、とけたたましい足音が階上へと消えていく。

………済まんな。

布津はドアを開け、自室に籠ると封筒を開ける。

手紙の内容は、予想通りであった。

『…一週間振りですね。布津さん』

ひどく神経質で几帳面な字で綴られた文字を読み進める。

『さて、先日のお話の続きですが、強硬措置を採らせていただきます』

戦慄が走る。

『その地区のあらゆる処に爆薬を仕掛けさせて頂きました。…どうすれば良いか、お解りですね？』

目を細める。

『抵抗して貰っても構いませんよ。…それはそれでデータが取れますので。…何にせよ、その辺り一帯を瓦礫の山にしたく無ければ、今夜十時。東区の雪原へお越し下さい。』

色良いお返事を期待しております、と締めくくられていた。

「………」

無言で手紙を畳む。

「純能介～～」

遠くで自分を呼ぶ声。

…敷島か…。

ドアを開け、階上へと向かった。