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「終わった、ようだな」
大きく息をついたおれの肩を、旦那が叩いてくれた。にかっと、笑ってくれた。
「みごとなもんだ。こいつはお手柄だな、アッジ。……さぁとっとと引き揚げよう、俺は腹が減ったぞ！」
「旦那、さっきメシ食ったばかりじゃないスか」言って、自分で驚いてしまった。メシ時に戦闘になって、それでシェリーに捕まって、まだ二時間も経っていないのに、三日ばかり徹夜した後のようなけだるさがあった。いよいよ空は暗く、湿気を含んで生ぬるく吹きつけてくる風が、なおけだるい。「おれは少し眠りたいっスね」
「待ってください、ブラッケン様を置いてはいけません」シェリーが、おれの袖を引っ張り、気絶したまま横たわるブラッケンを指差した。
そうだな、とおれが動こうとすると、旦那が待ったをかけた。「俺が背負っていこう」
「いや旦那、おれがやりますよ」
「なに、おまえもシェリーもさっきから魔法の連発で、疲れてるだろう。雇い主が自分から動くなんていうこためったにないんだから、素直に従っとくもんだ」
旦那はそう言って、ブラッケンにつかつかと歩み寄った。そして、その体を背負うために、まずは抜いていた剣を収めようとした、
……そのときだ。
まだ、終わっていなかった。気を緩めるのは早かったのだ。……虚空から、おれにだけ向けて、ぽつりと、声が漏れて届いた。
「……魔法鍛冶？ 人の為すは凡て徒事に帰すと云うたわナ？ 汝等は唯、死か慴伏か選べば良いのヨ。そうるの憑依は絶対にシテ自在、人智の永劫及ばヌ天賦の才也！」
空に稲妻が走った。まるで本当に、天がソウルに味方しているかのようだった。
次の瞬間起こった変化は、一瞬だった。
「ぐ！」……苦悶の声をあげて、旦那が突然白眼をむいた。「アッジ……！ あ……俺を殺せ、はやく！」
な……？
まさか、と思ったときには、もう、旦那は、さっきまでの旦那じゃなかった。剣をしっかりと握り直し、おれにその切っ先を向けてくる。
再び、虚空から、空を裂くようなおどろおどろしくも怒りに満ちた声が響きわたる。
「魔ァ法ォ鍛冶ィ！ 眠り度くバ幽境に眠るが良いワ！」
冗談じゃねぇ！ 最後の最後で、ソウルが鐘から逃れて、旦那に取り憑き直したっていうのか?! ……再び雷光が閃いた瞬間、おれはすべてを察した。旦那の剣に光が反射したとき、おれは激しい違和感を感じたのだ。毎日手入れをしてきた、その剣に。
奴は、旦那の剣に取り憑いたんだ。
それなら旦那があっさり支配下に置かれてしまったことにも、納得がいく。直接接触しているからな。
だが、これは、あまりにヤバい状況だった。
まさか、旦那を敵に回すことになるとは。
ブラッケンを敵に回さなけりゃならなかったシェリーの気持ちが、今さらながらよくわかる。だが、彼女とは決定的な違いがある。
トンカチは時計の長針といっしょになったままだ。さっきの短針は鐘といっしょに吹き抜けの底だ。
捕まるときに、ナイフだのペンチだの他のいろんな武装（シェリーには工具が武装に見えたんだ）も解除されてしまったから、トンカチ以外の荷物は馬車の中だ。……つまり、手元に何ひとつ金属がない。金属が扱えないおれは、ただのチンピラだ。
旦那の強さはおれがいちばん知ってる。旦那が持ってる剣のデキもな！ 一介のチンピラに勝てる相手じゃない！
かといって。
人のするこた全部無駄なんてこと、絶対に認めるわけにはいかない！
「アッジさん、私が……」シェリーが、手の中に拘束の魔法を準備した。白い光の輪が、旦那に向かって、飛んでいく。
だが、彼女もだいぶ疲れているようだった。その動きは弱く、旦那が動いて剣を振り回すと、あっさりと薙ぎ払われてしまった。神聖魔法は、もう奴に通用しそうにない。
シェリーに、これ以上を望むのは酷だ。おれはともかく、彼女を階段の上がり口に押し込んだ。
「そこでじっとしてろ！」
「……あなたは？」
「旦那の太刀筋は素人にゃ避けられねぇよ！ おれなら多少はわかる！ 何とかする！」
何とかって、どうやってだ。シェリーの魔法でどうにもならないことが、今の自分に何とかなるのか。自分で言って吐き気がする。
だが、今は方法を考えるしかない。考えろ。旦那を操るソウルを倒す方法を。
そう、倒すのは旦那じゃなくてソウルだ。
