オオヤシマ記 イワレヒコ伝（改訂版）

四十九の章 ウマシの穢れ、武彦の危機

　ヒノモトの国の王ホアカリとその一行は、ホアカリの嫡男であるウマシ率いる死人（しびと）軍団に迫られていた。

「行くぞ、タジカラ！」

　スサノが炎の剣の業火を全開にし、馬を走らせる。昼間の炎の剣は、さながらもう一つの太陽のようである。

「おう！」

　タジカラも剣を振り上げ、スサノに続いた。

「陛下」

　ウズメがホアカリに目配せする。ホアカリは頷き、また馬を進めた。ウズメはそれに続く。

（オモイめ、ウマシ様まで取り込むとはどこまで卑怯なのだ……）

　ウズメはヤマトの軍師オモイの狡猾さに腹が立った。

（しかも、己（おのれ）は姿を見せぬ。誠に許し難き男）

　正々堂々が夫であるタジカラの良さ。ウズメはそこに惹かれた。だからこそ、タジカラと正反対の事をするオモイに怒りを感じるのだ。しかし、実はそうではなかったのは、まさにその直後にわかった。

「ホアカリ王、お命（いのち）頂戴（ちょうだい）仕（つかまつ）る！」

　不意に別の方向から、オモイが走って現れた。彼はヨモツの妖気を存分に吸った漆黒の剣を振り上げ、ホアカリに迫った。剣の先から黒い煙のように妖気が流れ出ている。

「何！？」

　死人達と剣を交えていたスサノとタジカラはハッとした。

「こちらは囮か！？」

　スサノが歯軋りした。

「おのれえええ！」

　タジカラが剣を振り回し、死人達を弾き飛ばす。

「スサノ、タジカラ、もはや我らは女王イザ様にすがるしかないのだ。無駄に戦（いくさ）を広げるな」

　ウマシはすでにオモイによってヨモツの水を口にしており、死人にはなっていないが、味方ではなかった。

「ウマシ様、貴方という方は！」

　スサノが剣を振り上げ、ウマシを斬ろうとした。

「やめよ、スサノ！　陛下の御前だ！」

　タジカラが間に入ってそれを止めた。スサノはウマシを睨みつけ、

「しかし、タジカラ……」

「今は堪（こら）えよ。それより、陛下をお助けするのだ！」

　タジカラは纏（まと）わりつこうとする死人達を振り切り、ホアカリの元へと馬を走らせた。

「はあ！」

　スサノはもう一度ウマシを睨みつけてから、タジカラを追った。

「うぬ！」

　ウズメは八百万（やおよろず）の神の中の船戸（ふなと）の神を召喚し、ホアカリを守っていた。船戸の神は穢（けが）れを退ける神である。

「さすがウズメ様。しかし、私は貴女より遥かに上を行く者ですよ」

　オモイはウズメを嘲笑うように言い放った。

（オモイめ、如何なる企みがあるのか？）

　ウズメは軍師であったオモイの策謀を感じた。オモイはニヤリとして言う。

「このようなもの、私には通じませぬ」

「何と！？」

　オモイは、船戸の神が作った結界をものともせず、ホアカリに近づいた。

「陛下、お逃げください！」

　ウズメが叫ぶ。しかし、ホアカリは目前に迫るオモイに呑まれたかのように動けない。

「陛下！」

　ウズメが天の鳥船の神を召喚し、ホアカリを乗せ、移動させた。

「ぬ！」

　オモイはホアカリを逃したのと、タジカラ達が追いついて来たのを知り、

「ここは退くか」

と呟くと、逃げてしまった。

「待て、オモイ！」

　今なら背後から斬り捨てられると判断したタジカラが追おうとすると、ウズメが叫ぶ。

「お館様（やかたさま）、おやめくだされ。今は、陛下の御身（おんみ）を守るが先にございます」

「ああ……」

　タジカラは、先ほどオモイの罠に呆気なく引っかかった事を思い出し、馬を止めた。

「陛下」

　スサノも追いついた。ホアカリは悲しそうな目で後方に迫るウマシ達の部隊を見て、

「ウマシはもはや、ヨモツに堕ちたのか？」

「いえ、まだです。まだお救いする事ができます」

　ウズメが微笑んで答えた。

　ヤマトの城では、王妃タマヨリと王女イスズが再び民の手当てに動いていた。二人は癒しの力を持つ家系である。その治癒力は武彦がクシナダに使ったものの上を行く。

「たけひこ様、ツクヨミ、オオヤシマを頼みます」

　イスズはアマノイワトの方角を見て、祈った。

　アキツと武彦は更に奥へと進み、ヨモツの中枢に向かっていた。

「祓いたまえ、清めたまえ！」

　アキツの柏手の威力は凄まじく、ヨモツの穢れは嘘のように消滅する。彼女はこのままヨモツを祓い清めるつもいでいた。

「は！」

　その時、アキツと武彦の間に何十体ものヨモツの兵であるシコメ（身体の半分が腐った魔物）が固まって地面の下から現れ、壁を作って、二人を引き裂いた。

「アキツさん！」

　アキツの姿はシコメ達の壁の向こうに見えなくなってしまった。

「たけひこ様！」

　武彦はパニックになりそうだった。先ほどまでは、アキツの身体から出る清らかな気と、その力によって放たれる光で、何とか平静を保てた。しかし、アキツと離れ離れになった今、周囲は漆黒の闇。そして、シコメ達の放つ妖気と臭気で息が詰まりそうだ。

「うわああ！」

　混乱する武彦に追い討ちをかけるようにシコメ達が襲いかかる。

「ぐおおおお！」

　シコメには性別はないが、その姿は、武彦の世界で言うと「女のゾンビ」そのものである。顔が半分溶けていて、吐く息はまさに腐った肉の臭（にお）いである。

「た、助けて！」

　思わず美鈴を思い浮かべる武彦。

『慌てるでない、武彦！』

　神剣アメノムラクモが一喝した。

『退くがよい、ヨモツの魔物！　我（われ）は神剣アメノムラクモ！　我に触れる事は許さぬ！』

　アメノムラクモは鞘の中にありながらも、眩い光を放った。

「ぐおおおお！」

　シコメ達はその光に驚き、武彦から離れた。

『さあ、我を抜くのだ、武彦！』

「は、はい！」

　武彦はアメノムラクモを鞘から抜いた。途端に光が更に強くなり、シコメ達はその光によって溶けるように消滅してしまった。

「御剣（みつるぎ）さん、ありがとうございます。これでもう、僕一人でも大丈夫ですね」

　武彦が嬉しそうに言うと、

『いや、そうもいかぬ。本来であれば、我の力はイザに会うまで温存しておきたかったのだ。今使ってしまっては、この先は危うき事となる』

「ええ？」

　自分が情けないせいで、計算外の事が起こってしまったと感じた武彦は蒼ざめた。

『それより、この目の前の壁を斬り裂くぞ、武彦』

「はい！」

　武彦は目の前にできたシコメの壁を斬り裂き、前に進む。アキツはすでにその先へと行ったらしく、武彦の前には漆黒の闇に包まれた大きな穴が見えるだけだった。

「アキツさん、先に行ったみたいですね」

　武彦はまた不安になりながら言った。

『お前が情けないからな』

　アメノムラクモが追い討ちをかけるように手厳しい事を言う。

「ごめんなさい」

　武彦はシュンとしてしまった。

『気に病んでいる暇（いとま）はない。走れ、武彦。我が明かりとなる』

　アメノムラクモの言葉に武彦は奮起した。

「はい、御剣さん！」

　武彦は輝くアメノムラクモを掲げ、アキツを追った。

　一方ツクヨミはヨモツとの境であるヒラサカまで来ていた。

「おお」

　彼はアキツの気がヨモツの穢れを押し返しているのを感じ、感嘆していた。

（さすがアキツ様。私など、まだまだだ）

　それでも彼女の思いに答えたいと考え、ツクヨミは二人を追いかけた。そこがどれほど彼にとって恐ろしい場所かも考えずに。