オオヤシマ記 イワレヒコ伝（改訂版）

三十六の章 武彦の本音、美鈴の不安

　武彦は重い足取りで家に帰った。何度逃げ出そうと思ったか知れないが、逃げても何の解決にもならないと考え、踏み止まったのだ。

「只今」

　玄関の鍵がかかっていないという事は、姉美鈴が帰宅しているという事だ。今日はいつもより早い。

（どうして今日に限って早いのさ）

　武彦は、一度頭の中で予行演習をしようと思っていたのだが、それははかなくも打ち砕かれた。

「お帰り、武彦。待ってたよ」

　姉は感情が見えないような表情でキッチンから姿を見せ、武彦を出迎えた。

「あ、うん」

　そのまま、まるで容疑者が連行されるような雰囲気で、武彦は姉について行く。

「朝の話だけどさ、何？」

　姉はキッチンの椅子に座るなり俯いたままの弟に切り出した。武彦はビクッとして、

「う、うん……」

と顔を上げ、姉を見た。そして、意を決した。

（頭がおかしくなったと思われてもいい。とにかく、全部話そう）

　彼は隠し事をしている事の方が辛かったのだ。

「あのさ、姉ちゃん……」

　美鈴の訝しそうな顔を見ながら、武彦は切り出した。

　武彦は、異世界の住人であるアキツに呼ばれて「オオヤシマ」という島に行った事、そのアキツが幼馴染の都坂（みやこざか）亜希（あき）に瓜二つな事、自分の魂が降ろされたイワレヒコの姉イスズが美鈴にそっくりな事、二人の母タマヨリが母珠世にそっくりな事を話した。

「それで？」

　姉は全く信用していない顔をしていた。それは最初からわかっていたので、武彦はそれほど悲しくはなかった。

「それで、オオヤシマにヨモツって言う闇の国が侵攻して来て、アキツさん達が危ないんだ」

「危ないのはあんただよ、武！」

　とうとう美鈴は怒り出して立ち上がった。武彦はここまで我慢してくれた姉に感謝したいくらいだった。

「どうしちゃったの、あんた？　そんなバカげた話を姉ちゃんに聞かせて、どういうつもり？」

　全く正当な疑問だ。武彦には何も言い返せない。

「やっぱり、もう一度病院に行こう、武。姉ちゃんがついて行ってあげるから」

「僕は狂ってなんかいないよ、姉ちゃん！」

　武彦は生涯で一番大きな声を出した。美鈴も弟の大声に驚いて椅子に座ってしまった。目を見開き、口をポカンと開けたままで固まってしまったかのように動かない。

「本当の話なんだよ。嘘でも妄想でもないんだ」

　武彦は美鈴の目を真っすぐに見て言った。

「……」

　姉は言葉を失っているようだ。武彦は続けた。

「こんな話を信じろって言うのは無理かも知れないけど、本当に本当の話なんだよ。僕はおかしくなっていないよ、姉ちゃん」

　ようやく我に返った姉はジッと弟を見た。その目は悲しみに満ちていた。涙が溢れそうになっている。

「わかった。今日はバイトを休め、武。母さんが帰ったら、もう一度その話をしろ」

「うん……」

　姉は理解をしてくれたのではない。自分には手に負えないと判断し、母に委ねる事にしたのだ。

「姉ちゃんは出かけるけど、お前は家にいろよ」

「うん」

　姉の言う通りにするしかない。

　しばらくして、美鈴は大学に出かけた。武彦を見る目は相変わらず悲しそうだったが、母の携帯にメールで事情を伝え、母に任せる旨を書くと、後ろ髪を惹かれるようにして玄関を出て行った。

　武彦もコンビニの店長に電話し、具合が悪いので休むと嘘を吐いた。

（昨日もバイト行けなかったのになあ）

　気が重くなる。母はどんな顔をするだろう？　姉は母に何と伝えたのだろう？　母も自分の事をおかしくなってしまったと思うのだろうか？　不安だった。

（母さんも信じてくれないだろうな。どうしたらいいのだろう？）

　一緒に行ってもらえれば、きっと信じてもらえる。そう思う武彦だが、そんな事ができるはずもなく、そんな事をあの大変な状況に置かれているアキツやツクヨミに頼めるはずがない。

「え？」

　しばらく思い悩んでいた武彦の思索を破るように携帯が鳴る。都坂（みやこざか）亜希（あき）からだ。武彦は何だろうと思い、出た。

「武君、大丈夫？」

　亜希は部活の帰りにコンビニにより、武彦が病欠だと知って驚いたらしい。

「ごめん、ちょっといろいろあって、休んだんだ」

　亜希にも別の意味で心配をかけてしまったのを申し訳ないと思った。

「脅かさないでよ」

　亜希はそう言ってから、

「今一人？」

「うん、一人だよ」

　武彦はどうしてそんな事を訊くのだろうと思ってしまう鈍感な男である。

「遊びに行っていい？」

　亜希からそんな事を言われたのは、小学校以来だ。

「い、いいけど」

　何故かギクッとしてしまう。すでに条件反射である。

「じゃ、今から行くね」

　何だろう？　亜希が来るのはかまわないけど、その間に母が帰って来ると、話がややこしくなりそうだ。また武彦は逃げ出したくなった。

「今晩は」

　やがて亜希が玄関から入って来た。武彦と同じく、まだ制服のままだ。武彦はキッチンから玄関に行き、

「上がって」

「うん」

　いつになくドキドキする。今までは、亜希が怖くてドキドキしたのだが、今日は違う理由でドキドキしているのだ。

（可愛いよなあ、亜希ちゃんて）

　改めて、靴を揃えている幼馴染をマジマジと見てしまう。

「な、何よ、武君？」

　亜希は武彦の視線に気づき、振り返った。

「あ、ごめん。どうしたの、急に？」

　そんな事を訊いてしまうところも、武彦らしい。

「誰もいないって言うから、心配だったの。武君てさ、具合悪くても言わないタイプだから」

　亜希は武彦の事を心配して来てくれたのだ。長い付き合いだから、いろいろわかってしまう。

「具合悪いっていうのは、嘘なんだよ。だから大丈夫だよ」

　武彦は心苦しくなって本当の事を言った。

「どうして嘘吐いたの？」

　亜希は不思議そうに尋ねる。当然の疑問だ。今日は返答に窮してばかりいる武彦である。

「いや、何となく……」

　頭を掻いて、笑って誤魔化す。亜希はフウッと溜息を吐き、呆れた顔をした。

　二人はキッチンに行き、向かい合って座った。さっきまで美鈴が座っていたところに亜希が座る。

（どうしよう？　母さんが帰って来たら、亜希ちゃんには帰ってもらおうかな？）

　でも、ある意味では「関係者」である亜希にも、真実を打ち明けた方がいいかも知れない、とも思う。

（でも、母さんはともかく、亜希ちゃんには絶交されそうだしなあ）

「学校でも様子が変だったから、やっぱり具合が悪いんじゃないの？　さっきからボンヤリして……」

　亜希の声にハッとする。

「ほ、ホントに何ともないんだよ。元気だよ」

　そう言えば言うほど嘘に聞こえそうだ。

「そう？」

　亜希はムッとした。武彦は胸が痛んだが、まだ迷っていた。

（母さんだけに話して、それから考えよう）

　しかし、母の対応次第では、武彦は入院させられてしまうかも知れない。

（どうしたらいいんだろう？）

　堂々巡りである。その時、

「只今」

と母の声がした。

「あれ、おばさん、今日は早いね」

　亜希が立ち上がる。武彦も慌てて立ち上がり、

「そ、そうだね」

と言うと、素早く玄関へと向かった。

「あ、武君！」

　亜希もそれに続いた。

「あら、亜希ちゃん、いらっしゃい」

　珠世は微笑んで亜希を見る。亜希も笑顔になって、

「お邪魔してます」

　母と亜希が笑顔で挨拶し合う中、武彦は気が気ではなかった。

「おばさんが帰ったのなら、安心ね。じゃあね、武君」

　亜希が帰ってしまうのは寂しいけど、これからの事を考えると帰ってもらった方がいいので、武彦は複雑な心境だ。

「う、うん」

「あら、もう帰っちゃうの、亜希ちゃん？」

　何故亜希が来ていたのか知らない珠世は、キョトンとした。

「はい。お邪魔しました」

　亜希はニコッとして手を振り、玄関を出て行った。それを見届けてから、

「隅に置けないわね、武彦」

　母がニヤッとして武彦を見る。

「そ、そんなんじゃないよ」

　武彦は慌てて否定する。母はすぐに真顔になって、

「美鈴が妙なメールを送って来たから、母さん、今日はシフトを変えてもらったのよ」

　母の視線にビクッとする武彦である。

「え？」

　どんな大袈裟な事を書いたのだろう、姉は？　武彦は頭が痛くなりそうだった。

「さ、話を聞かせて、武彦」

　母はキッチンへと歩き出した。

　そして武彦は、気が狂ったと思われるのを覚悟で、美鈴に話したのと同じ事を、珠世にも話した。珠世は呆れて怒り出すかと思ったが、反応が違った。

「そうか。ひいお祖父ちゃんの血を一番強く引いていたのは、あんただったんだね」

　何故か母は嬉しそうに言った。

「は？」

　珠世の言葉に、今度は武彦が、

（母さん、ショックでおかしくなったのかな？）

と思ってしまった。