星願未遂 ふたりの長いものがたり リマスター版

― 自慢の兄 ―

　梅雨の晴れ間、図書室の窓から差し込む光が、さくらの頬を淡く照らしていた。ページをめくる手が止まり、彼女は隣に座る紗希の顔をそっと見つめた。

「ほんとに、誰にも送ってないの？」

　紗希はうつむいたまま、小さく頷いた。

「うん……スマホで撮った画像を見せただけ……でも、もう広まっちゃってる。あのスマホ画像を誰かがSNSに載せたみたい」

　私の胸の鼓動が高鳴っているのが分かった。

　あの日、紗希が「ちょっと見つけちゃった」と言って見せてくれたスマホの画面。図書室のコピー機の横に置かれていた、教師用の模試解答プリント。それを軽い気持ちで撮影し、友達数人に画面を見せていた。紗希は解答内容を見せることが目的ではなく、こんな場所にあるなんてダメでしょうという雑談のひとつでしかなかった。

　でも、今――その行為が退学処分の対象になろうとしていた。

　模試が外部リークされ学校として大問題になっていた。

　（紗希が処罰される……）私は帰宅してからも、ずっとそのことが頭から離れなかった。

　私は胸に不安を抱えたまま玄関の扉を閉めた。靴を脱ぐ手も震えている。リビングの奥から、お兄ちゃんの低い声が聞こえた。

「おかえり、さくら、今日は珍しく帰りが早いな」

　お兄ちゃんはソファに座り、仕事の資料を広げていた。夕陽がカーテン越しに差し込み、部屋を淡い橙色に染めていた。

「お兄ちゃん、話があるの」

　私は声を絞り出すように言った。

　お兄ちゃんは資料を閉じ、私の顔をただ事ではないという目で見つめてきた。

「紗希が退学になるって、聞いたの」

「理由は？」お兄ちゃんの眉がわずかに動いた。

「図書室で紗希が模試解答プリントを見つけて、スマホで撮ったの。それを見せた別の子が拡散して、紗希が処罰されちゃう」

　私は唇を噛み、涙をこらえながら続けた。

「紗希は悪気なんてなかった。ただ、見つけてしまっただけなのに……」

　お兄ちゃんは深く息を吐き、しばらく黙った。

「簡単じゃないな。校則違反は事実だ。でも、拡散したのは紗希じゃないんだろ？」

「そう！だから、紗希だけに全責任を負わせるのはおかしい！」

　私はテーブルに手をつき、必死に訴えた。

　お兄ちゃんは立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「まず、事実を整理する。紗希がどのように見せたのかについての証言、拡散した子の名前が要る。感情だけじゃ学校は動かない」

「私、やる。紗希を守るためなら、何だって」

「俺も力になる」

　お兄ちゃんは、なぜかわずかに微笑んだ気がした。

　いつもの私なら、「なんでこんな時に笑うの」と喰いついたはずだが、その時の私にはその余裕すらなかった。

——

　その夜、さくらは親友のひとり、芽依の部屋にいた。

　机の上に置かれた芽依のスマホには、例の模試解答プリントの画像が映っている。

「芽依……これ、いつ届いたの？」

　私が尋ねると、芽依は一度ため息をつき、スマホを指で弾いた。

「昨日の放課後だよ。……紗希からじゃなくて、拓海から」

「拓海？」

「うん。図書室でみんなで話してた時に、紗希がスマホで画像を見せたでしょ？あの時、拓海、すごい勢いで喰いついててさ……」

　芽依は、あのときの場面を思い出すように視線を伏せた。

「『ちょっと見せて』って言って、拓海が自分のスマホを出したの。撮ろうとしてたから、私、慌てて『やめなよ』って止めたんだよ。でも……多分そのとき、もう撮ってたんだと思う」

　私の怒りは頂点に達していた。

「じゃあ……芽依に送ってきたのは？」

「うん。『面白いの手に入れた』って。送信履歴も残ってる」

　芽依はスマホをさくらに差し出した。

　画面には、確かに拓海の名前と画像の送信記録が並んでいた。

　私は、芽依のスマホを壊さんばかりの力で握り締めた。

——

　翌日、さくらは拓海を呼び出した。人気のない体育館裏、冷たい風が吹き抜ける。

「拓海、話がある」

　私の声は怒りを抑えながら、ぎりぎりの冷静を保っていた。

「何だよ、そんな怖い顔して」

　私は拓海の態度に、こみ上げる感情が高まった。

「模試解答プリントの画像、拡散したのはあんたでしょ。芽依に送ったのも」

「……分かったよ。見たいなら見ろよ」

　拓海は観念したように自分のスマホを差し出した。　

　私は拓海のスマホを取り上げ、素早く確認した。あの時の送信履歴がはっきり残っていた。

　拓海は観念した様子で唇を噛みしめながら、静かに話し始めた。

「あの時さ、紗希があんなもん見つけて、みんながざわついたじゃん。俺……ちょっとネタになるって思っちゃったんだよ」

「ネタ？」

「誰かに見せたら、ウケるかなって。そんな軽いノリで……深刻なことになるなんて、本気で思ってなかった」

　拓海は深く息を吐いた。

「撮っただけで満足すりゃよかったんだけど……

　帰り道で、いつもの流れで何人かに画像送っちゃって……

　正直、誰に送ったかも覚えてねぇんだよ。

　芽依に送ったのも、多分その時……」

「悪気はなかったって言いたいの？」

「紗希は退学になろうとしてるのに、あなたは黙ってるつもり！」

　私の声が震えた。怒りだけじゃない。悔しさと悲しさが混ざっていた。

「悪気、なかったよ。ほんとに。ただ……俺がバカだった。こんなことになるなんて、考えもしてなかった」

　拓海の声は、途切れそうに揺れていた。

——

　職員室前。

　勇真は、一度目を閉じ、大きく息を吸った。

「失礼します」

　扉を開けると、教頭・三宅が書類に目を通していた。

　いつもの険しい表情。彼の前ではベテランですら背筋を伸ばすと言われている。

「望月先生。手短にお願いします。私は今、処分関係で多忙なのです」

　その声音は、そもそも話を聞く気がないように感じられた。

　俺はその雰囲気に圧倒されそうになるのを感じながら進み出た。

「模試解答プリント流出の件で伺いました」

「あなたは該当クラスの担任ではないでしょう。事情聴取も他の教員が進めています。越権行為は好ましくありませんよ」

　会話を途中で断ち切るような、冷たい圧だ。

「承知しています。ただ……紗希さんは、妹の親友です。今回の件で、彼女が退学になると聞き、どうしても状況を確認しなければと感じました。担任ではありませんが、一人の教員として話させてください」

　三宅の口元がわずかにゆがんだ。

「担任でもない若手教員が、処分に口を挟む。規律に反します。教育現場では線引きを守れない者に、指導はできません。」

　まるで裁定を下す裁判官のような言葉に感じた。

「重々承知しています。けれど今回の件――学校側にも管理上の問題があったと考えています」

　三宅の眉がぴくりと動く。それは不快のサインに思えた。

「……言ってみなさい。責任転嫁なら即座に話を終えます」

「教員用の模試解答プリントが、生徒の自由に出入りできる図書室のコピー機横に置かれていました。これは本来、厳重に施錠管理されるべき資料です」

「だからといって、生徒の違反が軽くなることは一切ありません」

「もちろんです。ただ……」

「ただという接続詞を安易に使う教員を、私は信用しません」

　三宅の声は鋭く、刃のようだった。

　それでも俺は続けるしかなかった。

「紗希さんは撮影しました。ですが拡散はしていません。SNSに載せたのは別の生徒です。ひとりの行為だけを取り上げて、背景にある事実に耳を傾けないのは教育的とは言えません」

　三宅の表情は微動だにしない。

「見せた時点で加担している。これ以上明白な違反はありません」

「その通りです。だからこそこの違反の全体像を鑑みて正しく罰するべきです」

　その一言に、三宅の目がわずかに揺れたように感じた。そして教頭はすぐに次の言葉を投げ掛けてきた。

「続けなさい」

「今回の件を踏まえ、私は彼女のクラスに対して情報モラルの臨時授業を行います。ネット拡散の危険性、資料の扱い方、そして今回の問題点を丁寧に整理し、生徒が自分で判断できるようにしたいんです」

　三宅は、机に置いたペンをカチリと鳴らした。

「あなたは担任ではない。部外者が他クラスの問題に介入する前例を作れば、収拾がつかなくなります。分かっていますね？」

「はい。それでも――今回だけは見過ごせませんでした。罰だけでは、生徒は何が悪かったのかを理解できません。教育的視点から言えば、指導と理解を伴う措置こそが望ましいはずです」

　沈黙が落ちた。

　冷たく、重く、時間が止まったような沈黙。

　三宅がゆっくりと息を吐いた。

「あなたは、私が思っていたより教員らしいのかもしれません。ただの情に流される若者かと思っていましたが」

　俺は驚いて顔を上げた。

「しかし、規律を崩す判断を下すつもりは毛頭ありません。処分は再検討します。退学は取り下げます。ただし……」

「はい」

「あなたが言った臨時授業、必ず実施しなさい。担当教員と調整し、正式に計画案を提出すること。中途半端なものを出したら、その時点で今回の判断は覆します」

　その声音に、一切の甘さはなかった。

　俺は深く深く頭を下げ、握りこぶしを強く握った。

「必ず、必ずやります。ありがとうございました」

——

　翌日、紗希たちは退学を免れ、保護者面談と反省文で処分が軽減された。

　さくらは図書室の隅で、紗希と並んで座っていた。

「ほんとに、ありがとう。巻き込んじゃって、ごめんね」

　私は首を振った。

「お兄ちゃんが助けてくれたんだよ。ほんとに、かっこよかった」

「さくらも助けてくれた。本当にありがとう」

　紗希は涙を浮かべながらそう言った。

　教師としての第一歩。守ることの意味。

　そして、誰かの想いを成し遂げるために、動く勇気。

　窓の外には、夏に近づく星たちが静かに瞬き始めていた。

——

　事件が収まった週末の夜、テレビの音が小さく流れる中、望月家のリビングには、ゆったりとした時間が流れていた。陽子はキッチンで洗い物をしていて、さくらはソファに座りクッキーを食べていた。

　私は、お兄ちゃんの向かいのソファに座り、何かの書類を広げペンを走らせる姿をじっと見ていた。

「なに？」

　私は、クッキーの箱を丸めながら、ぽつりと口を開いた。

「お兄ちゃんが、うちの学校に来てくれてほんとによかった」

　お兄ちゃんは一瞬、手を止めた。

「紗希のこと？」

　私はこくりと頷いた。

「うん。あの時、私、どうしていいか分かんなくて……でも、お兄ちゃんが教頭先生のところまで話し合いに行ってくれて、すごく安心した」

　お兄ちゃんは少し照れくさそうに笑った。

「俺はただ、さくらが泣いてるのが嫌だっただけだよ。」

「ありがとう、かっこよかったよ。お兄ちゃんが先生になって、なんかちょっとだけ、自慢だった」

　お兄ちゃんは私の食べていたクッキーを、ひとつ口に運んだ。

「お前、そんなこと言うと、俺は調子乗っちゃうよ」

「いいよ、乗っても。だって、ほんとに助けてくれたんだもん」

「お兄ちゃんって、昔からそう。困ってる人がいたら、すぐ飛び込んでく。ばかみたいに」

「ばかって言うな！」

「でも、そういうとこ好きなんだよね」

　お兄ちゃんは、クッキーの箱を丸めて、私の頭にぽんと乗せた。

「ありがとな」

　私は笑いながら、それを投げ返した。

　それを見ていた母がキッチンから顔を出してひと言放った。

「こら、ゴミをそんな風に投げっこしない！」

　ふたりは顔を見合わせて、くすくすと笑った。

　その夜、望月家のリビングには、静かであたたかな笑い声が響いていた。

——

　駅前のカフェに勇真と凜の姿があった。夕方の喧騒がガラス越しに揺れていた。

「さくらがね、泣きそうな顔で相談してきたんだ」

　勇真は、カップを指で転がしながら言った。

「友達の紗希って子が、退学になりかけてた。俺も詳しい事情はあとから知ったけど……放っておけなかった」

　私は黙って頷き、続きを促した。

「だから教頭に直談判に行ったんだ。俺なんかが言ったところで事態が変わるか分からなかったけど、さくらがあんな顔してるの、見てられなかったんだよ」

「結果は？」

「処分が軽くなった。奇跡ってほどじゃないけど最低限の退学の事態は避けられた。まあ、やってよかったと思ったよ」

「すごいね。ちゃんと守ったんだね」

「ねえ、それって、やってることがお父さんにすごく似てる」

「監督に？」

「うん。生徒が間違えたり違反したりした時、いつも『この子はまだ大人になる途中だ』って、本気で向き合ってた。誰かの未来を信じるところ、すごく似てる」

「勇真のまっすぐさって、ちゃんと周りの世界を動かしているんだよ。誰かを救う力になってる」

　勇真は照れくさそうに笑顔を作った。

「監督なら、どうしたかなって、その時に考えてた。俺、まだまだだけどあの人が信じてくれた俺でいたかったんだ」

　私は、勇真の手にそっと自分の手を重ねた。

「ちゃんと、届いてるよ。あなたのまっすぐは、いつも誰かを救ってる」

　勇真は、少しだけ目を細めた。

「俺、教師になってよかったかもしれない」

「ううん。教師になったからじゃない。あなたが勇真だから、誰かを守れるんだよ」

「ひとつも、しゃれた言葉なんか使わないし、不格好ですけどね！」

「おいっ！」

　カフェを後にしたふたりの間に、心地よい風が吹き抜けていった。