星願未遂 ふたりの長いものがたり リマスター版

― 自慢の兄 ―

　梅雨の晴れ間、図書室の窓から差し込む光が、さくらの頬を淡く照らしていた。ページをめくる手が止まり、彼女は隣に座る紗希の顔をそっと見つめた。

「ほんとに、誰にも送ってないの？」

　紗希はうつむいたまま、小さく頷いた。

「うん……スマホで撮った画像を見せただけ……でも、もう広まっちゃってる。あの模試の解答用紙のスマホ画像を、誰かがSNSに載せたみたい」

　さくらの胸の鼓動が高鳴った。

　あの日、紗希が「ちょっと見つけちゃった」と言って見せてくれたスマホの画面。図書室のコピー機の横に置かれていた、教師用の模試解答プリント。それを、軽い気持ちで撮影し、同じように友達数人に話していた。

　でも、今――それが退学処分の対象になろうとしていた。

　模試が外部リークされ学校として大問題になっていた。

　（紗希が処罰される……）さくらは帰宅してからも、ずっとその事が頭から離れない。

　さくらは胸に不安をかかえたまま玄関の扉を閉めた。靴を脱ぐ手も震えている。リビングの奥から、勇真の低い声が聞こえた。

「おかえり、さくら、今日は珍しく帰りが早いな」

　勇真はソファに座り、仕事の資料を広げていた。夕陽がカーテン越しに差し込み、部屋を淡い橙色に染めている。

「お兄ちゃん、話があるの」

　さくらは声を絞り出すように言った。

　勇真は資料を閉じ、妹の顔を見つめる。その目に宿る緊張を見て、ただ事ではないと悟った。

「紗希が退学になるって、聞いたの」

「理由は？」勇真の眉がわずかに動く。

「図書室で紗希が答案用紙を見つけて、スマホで撮ったの。それを見せた別の子が拡散して、紗希が処罰されるなんて」

　さくらは唇を噛み、涙をこらえながら続ける。「紗希は悪気なんてなかった。ただ、見つけてしまっただけなのに……」

　勇真は深く息を吐き、しばらく黙った。教師としての冷静さと、兄としての感情が胸の中でせめぎ合っている。

「簡単じゃないな。」

　勇真は低く言った。「校則違反は事実だ。でも、拡散したのは紗希じゃないんだろ？」

「そう！だから、紗希だけに全責任を負わせるのはおかしい！」

　さくらは机に手をつき、必死に訴える。

　勇真は立ち上がり、さくらの肩に手を置いた。「まず、事実を整理する。紗希がみんなに見せた状況の証言、拡散した子の名前が要る。感情だけじゃ学校は動かない」

「私、やる。紗希を守るためなら、何だって」

　さくらの瞳に決意が宿る。

「俺も力になる」勇真はわずかに微笑んだ。

——

　その夜、さくらは親友の芽依の部屋にいた。

机の上に置かれた芽依のスマホには、例の答案用紙の画像が映っている。

「芽依……これ、いつ届いたの？」

　さくらが尋ねると、芽依は一度ため息をつき、スマホを指で弾いた。

「昨日の放課後だよ。……紗希からじゃなくて、拓海から」

「拓海？」

「うん。図書室でみんなで話してた時に、紗希がスマホで画像を見せたでしょ？あの時、拓海、すごい食いついててさ……」

　芽依は、あのときの場面を思い出すように視線を伏せた。

「『ちょっと見せて』って言って、拓海が自分のスマホを出したの。撮ろうとしてたから、私、慌てて『やめなよ』って止めたんだよ。でも……多分そのとき、もう撮ってたんだと思う」

　さくらの胸が締めつけられる。

「じゃあ……芽依に送ってきたのは？」

「うん。『面白いの手に入れた』って。送信履歴も残ってる」

　芽依はスマホをさくらに差し出した。

画面には、確かに拓海の名前と画像の送信記録が並んでいた。

　さくらは息を呑み、スマホを握り締めた。

——

　翌日、さくらは拓海を呼び出した。人気のない体育館裏、冷たい風が吹き抜ける。

「拓海、話がある。」

　さくらの声は低く、静かに怒りを含んでいた。

「何だよ、そんな怖い顔して。」

　さくらは拓海の態度に、こみ上げる感情が高まった。

「答案用紙の画像、拡散したのはあんたでしょ。芽依に送ったのも」

「分かったよ。見たいなら見ろよ」拓海は自分のスマホを差し出した。

　さくらは拓海のスマホを取り上げ、素早く確認した。そこには送信履歴がはっきり残っている。

　拓海は観念した様子で唇を噛みしめながら、静かに話し始めた。

「あの時さ、紗希があんなもん見つけて、みんながざわついたじゃん。俺……ちょっとネタになるって思っちゃったんだよ」

　さくらは目を細めた。「ネタ？」

「誰かに見せたら、ウケるかなって。そんな軽いノリで……深刻なことになるなんて、本気で思ってなかった」

　拓海は深く息を吐いた。

「撮っただけで満足すりゃよかったんだけど……

　帰り道で、いつもの流れで何人かに画像送っちゃって……

　正直、誰に送ったかも覚えてねぇんだよ。

　芽依に送ったのも、多分その時……」

　さくらは静かに問う。「悪気はなかったって言いたいの？」

「紗希は退学になろうとしてるのに、あなたは黙ってるつもり！」

　さくらの声が震えた。怒りだけじゃない。悔しさと悲しさが混ざっていた。

「悪気、なかったよ。ほんとに。ただ……俺がバカだった。こんなことになるなんて、考えもしてなかった」

　拓海の声は、途切れそうに揺れていた。

——

　職員室前。

　勇真は、一度目を閉じ、大きく息を吸った。

「失礼します」

　扉を開けると、教頭・三宅が書類に目を通していた。

　いつもの険しい表情。彼の前ではベテランですら背筋を伸ばすと言われている。

「望月先生。手短にお願いします。私は今、処分関係で多忙なのです」

　その声音は、そもそも話を聞く気がないように感じられた。

　勇真は気圧されそうになるのを押し殺し、進み出る。

「模試解答流出の件で伺いました」

「あなたは該当クラスの担任ではないでしょう。事情聴取も他の教員が進めています。越権行為は好ましくありませんよ」

　会話を途中で断ち切るような、冷たい圧。

「承知しています。ただ……紗希さんは、妹の親友です。今回の件で、彼女が退学になると聞き、どうしても状況を確認しなければと感じました。担任ではありませんが、一人の教員として話させてください」

　三宅の口元がわずかにゆがむ。

「担任でもない若手教員が、処分に口を挟む。規律に反します。教育現場では線引きを守れない者に、指導はできません。」

　まるで裁定を下す裁判官のような言葉に感じた。

　だが勇真は、拳を握りしめた。

「重々承知しています。けれど今回の件――学校側にも管理上の問題があったと考えています」

　三宅の眉がぴくりと動く。それは不快のサインに思えた。

「……言ってみなさい。責任転嫁なら即座に話を終えます」

「教員用の模試解答が、生徒の自由に出入りできる図書室のコピー機横に置かれていました。これは本来、施錠管理されるべき資料です」

「だからといって、生徒の違反が軽くなることは一切ありません」

「もちろんです。ただ……」

「ただという接続詞を安易に使う教員を、私は信用しません」

　三宅の声は鋭く、刃のようだった。

　それでも勇真は続けた。

「紗希さんは撮影しました。ですが拡散はしていません。SNSに載せたのは、別の生徒です。行為の重さに差がある以上、同列の処分は、教育的とは言えません」

　三宅の表情は微動だにしない。

「見せた時点で加担している。これ以上明白な違反はありません」

「その通りです。だからこそ正しく罰するべきです」

　その一言に、三宅の目がわずかに揺れたように感じたが、教頭はすぐに次の言葉を投げ掛けてきた。

「続けなさい」

「今回の件を踏まえ、私は彼女のクラスに対して情報モラルの臨時授業を行います。ネット拡散の危険性、資料の扱い方、そして今回の問題点を丁寧に整理し、生徒が自分で判断できるようにしたいんです」

　三宅は、机に置いたペンをカチリと鳴らした。

「あなたは担任ではない。部外者が他クラスの問題に介入する前例を作れば、収拾がつかなくなります。分かっていますね？」

「はい。それでも――今回だけは見過ごせませんでした。罰だけでは、生徒は何が悪かったのかを理解できません。教育的視点から言えば、指導と理解を伴う措置こそが望ましいはずです」

　沈黙が落ちる。

　冷たく、重く、時間が止まったような沈黙。

　三宅がゆっくりと息を吐いた。

「あなたは、私が思っていたより教員らしいのかもしれません。ただの情に流される若者かと思っていましたが」

　勇真は驚いて顔を上げた。

「しかし、規律を崩す判断を下すつもりは毛頭ありません。処分は再検討します。退学は取り下げます。ただし……」

「はい」

「あなたが言った臨時授業、必ず実施しなさい。担当教員と調整し、正式に計画案を提出すること。中途半端なものを出したら、その時点で今回の判断は覆します」

　その声音に、一切の甘さはなかった。

　勇真は深く、深く頭を下げた。

「必ず、必ずやります。ありがとうございました」

——

　翌日、紗希たちは退学を免れ、保護者面談と反省文で処分が軽減された。

　さくらは図書室の隅で、紗希と並んで座っていた。

「ほんとに、ありがとう。巻き込んじゃって、ごめんね」

　さくらは首を振った。

「お兄ちゃんが助けてくれたんだよ。ほんとに、かっこよかった」

「さくらも助けてくれた。本当にありがとう」紗希は涙を浮かべそう言った。

　教師としての第一歩。守ることの意味。

　そして、誰かの想いを成し遂げるために、動く勇気。

　窓の外には、夏に近づく星たちが静かに瞬き始めてていた。

——

　事件が収まった週末の夜、テレビの音が小さく流れる中、望月家のリビングには、ゆったりとした時間が流れていた。母・陽子はキッチンで洗い物をしていて、さくらはこたつに入って、みかんを剥いていた。

　勇真はソファに座り、学級運営の報告書を広げていた。ペンを走らせながら、ふと視線を上げると、さくらがじっとこちらを見ていた。

「なに？」

　さくらは、みかんの皮を丸めながら、ぽつりと口を開いた。

「お兄ちゃんが、うちの学校に来てくれてほんとによかった」

　勇真は一瞬、手を止めた。

「紗希のこと？」

　さくらはこくりと頷いた。

「うん。あの時、私、どうしていいか分かんなくて……でも、お兄ちゃんが教頭先生のところまで話し合いに行ってくれて、すごく安心した」

　勇真は少し照れくさそうに笑った。

「俺はただ、さくらが泣いてるのが嫌だっただけだよ。」

「ありがとう、かっこよかったよ。お兄ちゃんが先生になって、なんかちょっとだけ、自慢だった」

　勇真はみかんを一房もらって、口に運んだ。

「お前、そんなこと言うと、俺は調子乗ってしまうよ」

「いいよ、乗っても。だって、ほんとに助けてくれたんだもん」

　さくらは、ぽつりぽつりと続けた。

「お兄ちゃんって、昔からそう。困ってる人がいたら、すぐ飛び込んでく。ばかみたいに」

「ばかって言うな！」

「でも、そういうとこ好きなんだよね」

　勇真は、みかんの皮を丸めて、さくらの頭にぽんと乗せた。

「ありがとな」

　さくらは笑いながら、みかんの皮を投げ返してきた。

　それを見ていた母がキッチンから顔を出してひと言放った。

「こら、ゴミをそんな風に投げっこしない！」

　ふたりは顔を見合わせて、くすくすと笑った。

　その夜、望月家のリビングには、静かであたたかな笑い声が響いていた。

——

　駅前のカフェ。夕方の喧騒がガラス越しに揺れていた。

「さくらがね、泣きそうな顔で相談してきたんだ」

　勇真は、カップを指で転がしながら言った。

「友達の紗希って子が、退学になりかけてた。俺も詳しい事情はあとから知ったけど……放っておけなかった」

　凜は黙って頷き、続きを促す。

「だから教頭に話をしに行った。俺なんかが言ったところで変わるか分からなかったけど、さくらがああいう顔してるの、見てられなかったんだよ」

　凜の表情がやわらぐ。

「結果は？」

「処分が軽くなった。奇跡ってほどじゃないけど、まあ、やってよかったと思ったよ」

「すごいね。ちゃんと守ったんだね」

「ねえ、それ、お父さんにすごく似てる」

「透監督に？」

「うん。生徒が間違えた時、いつも『この子はまだ大人になる途中だ』って、本気で向き合ってた。誰かの未来を信じるところ、すごく似てる」

「あなたのまっすぐさって、ちゃんと届いてるんだよ。誰かを救う力になってる」

　勇真は照れくさそうに笑顔を作った。

「透監督なら、どうしたかなって、その時に考えてた。俺、まだまだだけどあの人が信じてくれた俺でいたかったんだ」

　凜は、勇真の手にそっと自分の手を重ねた。

「ちゃんと、届いてるよ。あなたのまっすぐは、いつも誰かを救ってる」

　勇真は、凜の手のぬくもりに、少しだけ目を細めた。

「俺、教師になってよかったかもしれない」

「ううん。教師になったからじゃない。あなたが勇真だから、誰かを守れるんだよ」

「ひとつも、飾った言葉なんか使わないし、不格好ですけどね！」

「おいっ！」

　カフェを後にしたふたりの間に、心地よい風が吹き抜けていった。