星願未遂 ふたりの長いものがたり リマスター版

― 地雷 ―

　忙しい教師の一日の終わり。

　勇真は胸元に手をやったときに、ペンダントのチェーンが切れてしまった。

「マジか。まあ、古い物だったからな」

　チェーンだけでも変えようか。そう思って立ち寄ったアクセサリーショップで、黒い星のペンダントを見つけた。

「これ、色が目立たないし、今と同じような星のデザインだ。お揃いで買っとくか。直すより安いし」

「それよりも、凜が喜ぶ顔が頭に浮かぶよ」

　そんな軽い気持ちで、ふたつ購入した。

——

「ちょっと見てほしいものがあるんだ」凜の喜ぶ姿を楽しみに急いで駆けつけたカフェ。

「じゃじゃーん！」勇真は、凜会うとともに、手に持っていた小さな箱をそっと差し出した。箱の中には、黒い星のペンダントがふたつ。新品のチェーンが光を受けて、控えめに輝いていた。

「この前、チェーンが切れちゃってさ。古かったし、学校でもちょっと目立つし。黒いこれならちょうど良いと思ってね」

　凜が黙って見つめているのを気にしながら、勇真は少し照れくさそうに笑って続けた。

「だから、同じようなの見つけて、買い替えたんだ。ほら、ペアで。凜も、きっと喜ぶかなって」

　そう言いながら、勇真は凜の反応を探るように目を向けた。

　けれど、凜の表情は動かなかった。むしろ、目の奥に静かな怒りが宿っているように見えた。

「買い替えるってことなの？」

　その一言に、勇真の身体は硬直した。

「うん、同じ形だし、こいつに対する気持ちは変わってないっていうか・・・そのぉ・・・」

　凜は、箱の中のペンダントに目を落としたまま、ゆっくりと息を吐いた。

「勇真、それ、意味わかってる？」

　その声は、静かだけれど、確かに怒っていた。

「買い替えたって、どういうこと？」

「いや、俺のチェーンが切れちゃってさ。古いし、学校でもちょっと目立つし同じようなの見つけたから、直すより安いし、って思って」

「はぁ？」

　凜はペンダントを手に取ることもしなかった。

　勇真は凜の怒りも似た視線を感じた。

「意味、わかってる？　それ、ただのアクセサリーじゃないんだよ」

「えっでも、形も同じだし」

「違う！　形じゃないの。気持ちなの。これはね、小学生の時に渡した願いが叶うペンダントなの。私の宝物なのにただのアクセサリーじゃない。ずっと、ずっと大事にしてたの」

「それを、古いからとか、目立つからとか、そんな理由で買い替えたって、どういうことなの？　そんな軽い気持ちで、あの時の想いを他の物とすり替えないでよ」

　凜の目には、涙がにじんでいた。

「ごめん。そんなつもりじゃなかった」

「だったら、なんで勝手にペアで買ってくるの？　私の気持ち、一度でも聞いてくれた？」

　勇真は何も言えなかった。凜は勇真に背を向けた。

「私は、変えたくなかった。どんなに古くても、どんなに目立っても、これが私の分身なの」

　その言葉は、勇真の胸に深く突き刺さった。

「ほんとに、わかってないんだね」

「もういい。チェーンだけ変えてもらう。星は、絶対に変えたくない」

　結局、勇真は凜のペンダントも一緒に持ち込んで、チェーンだけを新しくしてもらうことにした。

——

　勇真は再びアクセサリーショップを訪れた。

「おっ、来た来た。お客さん、チェーンは新しい物に取り換えといたよ。それと、この前ペアで買ってくれたからさ、ちょっとサービスしといたよ」

　店主はにやりと笑って、ふたつのペンダントを差し出した。

「他のお客さんのメッキ依頼があってね。ついでに、君のもやっといた。明るいシルバーにしてみたよ」

「えっ！」

　勇真は目を丸くした。古くてくすんだ星が、今はキラキラと光っている。

（ちょっと、おじさん、どえらいことしてくれたな！どうしよう……）と心の中で絶叫する勇真だった――

　店を後にして――

「これ、ピカピカのシルバー。前のよりぜんぜん目立つじゃん」

「あーあ、こんなにキラキラになっちゃってまた凜に叱られる」

——

　恐る恐る凜の前で、ピカピカになったペンダントを差し出す勇真――

「わあ！すごい。きれい」

　凜はペンダントを手に取ると、嬉しそうに笑った。

「え、喜んでるの？」

　勇真は、肩の力が抜けるのを感じた。

「うん。なんか新しくなったのに、ちゃんとあの時の気持ちが残ってる気がする」

　勇真は苦笑した。

「最初俺は、とにかく学校で目立たないようにしたかったんだけどな。まるっきり逆の結果になったっていう話だ」

（あんなところに、地雷があったなんて思いもしなかったわ。それで今回は、思いっきり踏み抜いたわ）

「ありがとう。やっぱり、勇真が同じ物を持ってると、安心する」

　覚悟を決めて凜に会った勇真――ほっと胸をなでおろす一日だった。

（お店のおじさん、ありがとう！）

——

　窓の外はすっかり暗くなっていた。凜は机に向かいながら、ふと視線を上げる。正面に飾られたペンダントが、スタンドライトの光を受けて静かに輝いていた。

（あの時、怒りすぎたかもしれない）

　胸の奥が、じんわりと痛む。

　勇真がペンダントを見せてくれた時の、あの期待に満ちた顔。今思えば、あれは喜ばせたかっただけだったのかもしれない。

「私も、きっと喜ぶかなって」

　その言葉が、今になって耳の奥で繰り返される。

（あんなふうに怒鳴ることなかったな）

（でも、嫌だったんだ。あの星が、ただの物になってしまうのが）

　勇真にとっては、形が同じなら気持ちも同じだと思ったのかもしれない。でも、凜にとっては違った。あの星には、幼い日の勇真の手のぬくもりが、願いの言葉が、全部詰まっていた。

（でも、それを伝える前に、怒ってしまった）

　凜は深く息を吐いた。

「ちゃんと話せばよかった」

　その夜、凜はスマホを手に取って、勇真の名前をタップしかけて、やめた。

（もう少しだけ、落ち着いてからにしよう）

　ペンダントを胸元に当てて、そっと目を閉じる。

（ごめんね、勇真。わたし、ちょっと子どもだった）

——

　午後のカフェは、平日のせいか空いていた。窓際の席に座る凜は、手元のカップを両手で包みながら、何度も言葉を探していた。

　勇真が席に着くと、凜は少しだけ目を伏せた。

「急に呼び出してごめん。忙しくなかった？」

「うん。大丈夫」

　勇真は笑って言ったが、どこか探るような視線を向けていた。

　凜は落ち着いた様子で、勇真の目を見て言った。

「この前、ペンダントのことで、怒ってごめん」

　勇真は驚いたように目を見開いた。

「え？　いや、俺が勝手に買い替えたのが悪かったし」

「違うの。あの時、ちゃんと気持ちを伝えればよかったのに、感情だけぶつけちゃった。ほんとは、嬉しかったんだよ。勇真が、私のこと考えてくれたの」

　勇真は、少し照れたように笑った。

「そう言ってもらえると、救われるわ。俺、凜が喜ぶと思ってたのに、あんなに怒られて、ちょっとへこんでたんだ」

「ごめん。あのペンダント、私にとっては過去と願いが詰まってるから、代わってしまうのが、嫌だったの」

「うん。あの後、俺もよく考えたんだ。俺たちのペンダントに代わる物はないって事」

　ふたりはしばらく黙っていた。窓の外では、春の風が街路樹を揺らしていた。

「でもね、チェーンが新しくなって、ちょっとだけ思ったの。色や形が変わっても、気持ちがちゃんと残ってるなら、それも悪くないかもって」

　勇真は、胸元のペンダントに手をやった。

「ありがとう。勇真が持ってると、やっぱり安心する」

　その言葉に、勇真は少しだけ目をそらして、照れくさそうにカップを持ち上げた。

「なんか今日、また怒られるかと思って覚悟してたけど、来てよかった」

「なにその言い方！せっかくお詫びをしにきたのに、また腹が立ってきたわ！」

　ふたりのペンダントが、静かに胸元で仲良く揺れていた。