第28話 国勢調査（こくせいちょうさ）と“お断りします”の壁（かべ）
お読みいただきありがとうございます！ 第28話です。
【ここまでのあらすじ】
秘密のパビリオン『忍者養成道場』でベテランとして認められた翔太は、続いて更なる秘密結社『イルミナティ・キッズ』にスカウトされる。キッゾニアの未来を影から操るエリートの一員になったと信じ、彼の自尊心は最高潮に達していた。
【主な登場人物】
水無瀬 湊
本作の主人公。令和2年生まれの5歳児。中身は冷静な20代。秘密結社の活動が、意外と地味なことに気づいている。
桜木 翔太
本作の先輩。平成29年生まれの小学二年生、8歳。自分は「選ばれた人間」だと思い込んでいる。
――キッゾニアを良くするという壮大な使命感に燃える翔太先輩。「まずは民衆の実態を知るのが先だ！」と彼が挑んだのは、キッゾニアで最も重要で、最も協力を得るのが難しい、あの仕事だった…！
「いいか、湊くん。俺たちは、もうただの子供じゃない。このキッゾニアの未来を導く、エリートなんだ。そのためには、まず、我々が導くべき民衆の実態を、正確に把握する必要がある」
秘密結社『イルミナティ・キッズ』の一員になった翔太先輩は、すっかり指導者気取りだった。
そんな彼が、自らの最初の任務として選んだのが、『キッゾニア国勢調査』の仕事だった。
「これは、キッゾニアにいる全ての子供たち（国民）の生活実態を調査し、未来の街づくりに役立てる、非常に重要な調査だ。選ばれし者である俺たちがやるに、ふさわしい仕事だろう」
翔太先輩は、調査員用の腕章を力強く巻き、調査票のクリップボードを小脇に抱えた。その顔には、「民衆よ、我々の調査に協力するがよい」という傲慢さすら浮かんでいた。
この調査は、キッゾニア国民全員に回答義務がある。僕たちは、その絶対的な正当性を胸に、意気揚々と調査に出た。
最初に出会ったのは、ビューティーサロンでネイルをしてもらっている、おしゃれな女の子だった。
翔太先輩は、自信満々に声をかける。
「こんにちは！ 国勢調査にご協力いただきたい！ 我々のより良い未来のために、いくつか質問よろしいかな？」
「えー、今忙しいんで、後でいいですか？」
「いや、これは国民の義務であってだな…！」
「ネイル乾いちゃうんで、ごめんなさーい」
女の子は、ひらひらと手を振り、全く取り合ってくれない。
（出だしから、雲行きが怪しいな…）
次に見つけたのは、ガソリンスタンドで働いている男の子。
「国勢調査だ！ 少し時間をもらおうか！」
「いらっしゃいませー！ レギュラー満タンですかー！？」
あまりの元気の良さと声の大きさに、翔太先輩の声はかき消されてしまう。仕事に夢中で、話を聞いてくれる状況ではない。
その後も、僕たちの調査は難航を極めた。
「プライベートなことなんで、お断りします」とクールに去っていくITエンジニア。
「それって、答えたら何キッゾもらえるの？」と交渉してくる銀行員。
「お母さんに聞かないと分かりませーん」と無邪気に笑う、幼い消防士。
国民の義務であるはずの調査は、次々と「お断り」の壁にぶつかった。
翔太先輩の自信とエリート意識は、見る見るうちに萎んでいく。
「な、なぜだ…！ 俺は、お前たちの未来のためを思って、この調査をやっているんだぞ！ なぜ誰も、この崇高な理念に協力してくれないんだ…！」
彼は、パークの広場の真ん中で、膝から崩れ落ちた。
僕は、そんな先輩の隣に座り、静かに言った。
「みんな、自分の“今”に夢中なんです。未来のことより、目の前の仕事や楽しみが大事だから。それは、仕方のないことですよ」
「だが、このままではキッゾニアの未来が…！」
「ええ。だから、僕たちの仕事は、ただ調査票を配ることじゃない。どうすれば、みんなが未来に目を向けてくれるか、その“きっかけ”を作るのが、本当の仕事なんだと思います」
僕は、クリップボードに挟んであった、一枚のチラシを取り出した。
『調査にご協力いただいた方には、もれなく「キッゾニアの未来がちょっと良くなるステッカー」をプレゼント！』
「まずは、こういう小さな“ありがとう”からじゃないでしょうか」
僕の言葉に、翔太先輩はハッとした顔で、チラシと僕の顔を交互に見た。
彼は、ゆっくりと立ち上がると、残っていた調査票をぎゅっと握りしめた。
「…そうだな。俺は、エリートだとか、義務だとか、正しさばっかり押し付けてた。まずは、俺たちが頭を下げて、『お願いします』って言うのが先だったんだ」
彼は、一番最初に断られた、ビューティーサロンへと向かった。
そして、ネイルの終わった女の子に、深々と頭を下げた。
「さっきは、ごめんな。邪魔して。もし、ほんの少しだけ時間があったら、君の力を貸してくれないか。この国の未来のために」
彼の、初めて見せる真摯な態度に、女の子は少し驚いた顔をしたが、やがて「…しょうがないなあ」と笑って、調査票を受け取ってくれた。
その日、僕たちが集められた調査票は、目標には遠く及ばなかった。
給料も、たったの5キッゾ。
でも、翔太先輩の顔は、なぜかとても晴れやかだった。
「なあ、湊。俺、ちょっとだけ分かった気がするよ。人を動かすのは、偉そうな理屈や義務感じゃない。“心”なんだな」
そう言って笑う先輩の顔は、この国勢調査で得られた、どんなデータよりも価値のある「成果」のように、僕には見えた。
