第20話 地鎮祭（じちんさい）とそれぞれの立場（ポジション）
お読みいただきありがとうございます！ 第20話です。
【ここまでのあらすじ】
歴史体験パビリオンで、理不尽に年貢を取り立てられる「農民」役になった翔太先輩。初めて搾取される側の無力さと痛みを知り、労働の尊さを再認識した。
【主な登場人物】
水無瀬 湊
本作の主人公。令和2年生まれの5歳児。中身は冷静な20代。年貢を取り立てる「役人」役を淡々とこなした。
桜木 翔太
本作の先輩。平成29年生まれの小学二年生、8歳。農民の心が分かる男になった。お米は一粒も残さない。
――労働の尊さに目覚めた翔太先輩。しかし、キッゾニアは再び「資本の力」を見せつける！ あのスーパーゼネコンが、巨額のスポンサー料を投じ、さらなる拡張工事を決定！ その盛大な「地鎮祭」で、翔太先輩は一体どんな役割を演じるのか！？
スーパーゼネコン・サイトが、再び拡張工事を行うらしい。
前回、僕らが近隣対応に苦労した、あの工事の比ではない。今回は、キッゾニア史上最大規模のプロジェクトだという。
その幕開けとして、今日、ここで『地鎮祭』の仕事が開催されることになった。
「地鎮祭か…！ 男の仕事って感じがするじゃねえか！」
翔太先輩は、すっかり農民の心を忘れ、目を輝かせている。
パビリオンに着くと、そこには様々な役割が用意されていた。
【ゼネコン側】 現場監督、設計士など。
【施主・来賓側】 スポンサー企業の社長、市長など。
【式典会社側】 司会者、会場設営スタッフなど。
【神事側】 神主、巫女など。
「俺は、もちろんゼネコンの現場監督だ！ このプロジェクトを仕切るのは、この俺しかいねえ！」
翔太先輩は意気込むが、くじ引きの結果、彼が引き当てたのは、まさかの『来賓席に座っているだけの人』だった。
「な、なんだこの役は！ ただ座ってるだけじゃねえか！」
彼は、胸に大きなリボンの飾りをつけさせられ、パイプ椅子に座らされた。その顔は、不満でいっぱいだ。
一方、僕は『神主』役になった。白い狩衣と烏帽子を身に着け、榊の枝を持つ。
そして、他の役割を見てみると…
【司会者】 アナウンスが上手な、ハキハキとした女の子。
【ゼネコン現場監督】 あの、名門私立小のジョージアくん。
【施主（スポンサー社長）】 あの、中国人富裕層の少年。
【巫女】 ビューティーサロンのお局様、レイカ先輩。
なんと、キッゾニアのオールスターキャストが、この地鎮祭に集結していたのだ。
式典が始まった。
司会者の流暢な進行のもと、僕（神主）が祝詞を読み上げる。
「…この土地に、末永く幸があらんことを…」
レイカ巫女が、神妙な顔つきで神楽舞（という名の、簡単な創作ダンス）を舞う。
そして、式のメインイベント「鍬入れの儀」へ。
施主の富裕層くんが、金のスコップ（もちろんおもちゃ）で、清められた砂の山を崩す。ジョージア現場監督が「エイ、エイ、エイ！」と力強く掛け声をかける。
その間、翔太先輩（来賓）は、ただただ座って、その光景を眺め、玉串を送るだけ。
式典が無事に終わり、直会の時間。参加者全員に、お神酒と、お供え物（お菓子）が配られる。ジョージア監督と、富裕層の施主くんが、談笑している。
「このプロジェクト、必ず成功させましょう」
「ええ、あなたに任せておけば安心です」
彼らの周りには、自然と人の輪ができていた。翔太先輩は、その輪にも入れず、一人、隅の方でジュースを飲んでいた。その背中は、あまりにも寂しかった。僕は、そんな先輩の隣に行き、声をかけた。
「先輩。来賓も、大切な役割ですよ」
「何がだよ…。ただ座ってただけじゃねえか…」
「いいえ」と僕は首を振る。
「地鎮祭は、工事の安全を祈願すると同時に、このプロジェクトに関わる全ての人に『これからよろしくお願いします』と挨拶をする場です。先輩のような来賓がいて、式典を見守ってくれるからこそ、施主も、ゼネコンも、神主も、安心して自分の役割を全うできるんです。拍手も、立派な仕事ですよ」
僕の言葉に、翔太先輩はハッとした顔になった。彼は、自分がただ座っているだけの、無価値な存在だと思い込んでいたのだ。
「そ、そうか…。俺の拍手が、このプロジェクトを支えていたのか…！」
彼は、単純なのですぐに元気を取り戻した。
「よし！ この後の監督の締めの挨拶では、誰よりも大きな拍手をしてやるぜ！」
彼は、どんな立場でも、どんな役割でも、自分なりの「意味」と「誇り」を見つけ出せる、特別な才能を持っているのかもしれない。
まあ、その解釈が、大体においてズレているのが、玉に瑕なのだが。
盛大な地鎮祭の片隅で、僕らはまた一つ、社会における「自分の役割」について、深く考えさせられるのだった。
