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夜は深まり、カーテンの隙間から淡い月明かりが差し込んでいた。

ふたりの間に言葉はなく、ただ互いの呼吸とまなざしが、すべてを語っていた。

「……ほんとうに、いいの？」

灯は小さく囁いた。

その声はかすれていて、ほんの少しだけ震えていた。

過去の痛みも、恥じらいも、今だけは全部さらけ出そうとする——そんな決意の音だった。

「うん。灯が『私』を見せてくれたから、私も『全部』で、あなたに応えたいの」

しおりは優しく微笑みながら、灯の頬に触れた。

その指先は迷いなく、けれど決して乱暴ではない。

ゆっくりと、灯の唇に触れ、そっとキスを落とす。

灯の手がしおりのシャツの裾をぎゅっと握りしめた。

力がこもるその仕草に、しおりは気づいていた。

「大丈夫。ここにいるよ。ずっと、一緒にいるよ」

言葉の代わりに、もう一度キスを重ねた。

一度、二度、深く、柔らかく、確かめるように。

そしてそのたびに、灯の表情は少しずつほぐれていった。

しおりの指が、灯の髪を撫でるように滑り、耳の後ろをそっとなぞったとき、灯の身体が小さく反応した。

「ふふ……そこ、弱いんだ？」

「い、言わないで……っ」

羞恥に頬を染めた灯を、しおりは愛おしそうに見つめた。

その目には、欲望よりも、ずっと深いもの——尊敬と、祝福と、熱が宿っていた。

しおりはゆっくりと灯の両手を取り、ベッドの上にそっと伸ばす。

その手首を、柔らかいリボンでふわりと結んだ。

「…しおり……」

「大丈夫。いやなことはしない。あなたが安心できるように、触れるから」

灯は小さく頷いた。

目を閉じ、まるで祈るように、その体を預けてくる。

しおりは、灯の鎖骨のくぼみに口づけを落とす。

肌が小さく震える。

そのたびに、しおりの心は灯への愛しさで満たされていった。

「……あなたの声が、ききたいの」

「……しおり、ぁ……っ」

抑えきれずこぼれた声は、震えながらも、どこかうれしそうで。

しおりはその音を抱きしめるように、さらに灯を包み込んだ。

焦らすように、言葉と指先で愛し、

導くように、静かなリズムで灯の身体を撫でていく。

灯の瞳はとろんと潤み、薄く開いた唇が甘い吐息を漏らしていた。

「灯……かわいくて、たまらない」

「しおり……しおり、しおりぃ……っ」

その名を呼び続けるたび、灯はしおりの腕の中でほどけていく。

過去の恐れも、社会の目も、今はもう届かない。

ここには、ふたりしかいない。

愛している。

それだけで、世界が満ちる。

灯の胸の鼓動と、しおりの指先のリズムが、ぴたりと重なった瞬間——

灯は小さく、声にならない声をあげて、しおりの名を呼んだ。

全身で、しおりを感じながら。

すべてを許し、すべてを受け入れながら。

愛の、かたちだった。

夜が明けかける頃。

ふたりはバスローブ姿のまま、ベッドの上で寄り添っていた。

外はまだ静かで、街の音も聴こえない。

「……ねえ、灯」

「うん？」

「これから、たとえば誰かに何か言われても、もう平気な気がする。あなたが隣にいてくれるなら」

灯はしおりの手をそっと握りしめて、微笑んだ。

「私も。しおりに愛されてることが、誇りだから」

その言葉に、しおりの目が潤んだ。

「灯……」

「大好きだよ、しおり」

そっと額を重ねて、ふたりは静かに目を閉じた。

世界はまだ変わらないかもしれない。

でも、ふたりの心は、たしかに変わったのだった。

もう隠さない。

もう、迷わない。

私たちは——

**「愛している」と胸を張って言える**、そんな日常の中に生きている。