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街は春の装いを始めていた。柔らかな陽射しがビルの谷間を抜け、舗道にちらつく花びらが踊る。灯はその景色を見つめながら、どこか遠くを見ているような目をしていた。

――もう、戻れない。

彼女の中で、何かが確かに変わりつつあった。

しおりと出会ってからの日々は、柔らかく、優しく、時に熱くて甘い。けれど、灯の中に巣食っていた「罪悪感」のようなものは、完全には消えていない。

母からの電話。親戚の結婚式の招待状。

「そろそろ、あなたも“普通”を考えたら？」

その一言が、まるで棘のように胸に刺さっていた。

しおりは、すべてを知っていた。灯の家庭環境も、母との距離感も、そして、自分を好きになってしまった「こと自体」が、時に灯を苦しめるということも。

けれど、彼女はただ、そっと隣にいてくれる。

「誰に何を言われても、私は灯の味方よ」

その言葉に、どれほど救われただろう。

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一方、しおりもまた、別の形で葛藤を抱えていた。

職場の先輩からの言葉。

「最近、プライベートが充実してるみたいね。誰かいるの？」

答えられない自分がいた。嘘をつきたくない。でも、すべてを話してもいいのか、わからなかった。

灯の存在は、しおりにとって「愛」そのものだった。

過去に何人かの女性と短い関係を持ったことはあった。

けれど、こんなにも心と身体の奥から、誰かを必要としたことはなかった。

灯の笑顔。灯の涙。灯の、恥じらいながら快楽に身を任せる姿。

そのすべてが、しおりの心と欲望を支配していた。

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ある晩。灯の部屋で。

小さなランプの灯りだけが、部屋の片隅で揺れていた。

ベッドの上で、灯は白いワイシャツだけを身にまとい、手を後ろでゆるく縛られていた。

「ねえ、どこまで焦らされたら、灯は泣きたくなるの？」

しおりの指が、ゆっくりと肌をなぞる。耳元で囁く声に、灯は体を震わせる。

「……そんなこと、言わないで」

「でも、教えてくれるでしょ。灯のすべて、私に預けてくれるんでしょ？」

舌先が鎖骨をなぞり、しおりの指先は脚の間へ。

灯は小さく声を漏らしながら、言葉ではなく全身で応えた。

愛されている。確かに、深く。

痛みも、恥じらいも、快楽も、すべてを受け止めてくれるこの人となら――

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プレイのあと、2人はバスローブを羽織って、窓辺に並んで立った。

街の灯が滲む夜景の中、しおりが言った。

「私たちが愛してるって、誰に否定されても関係ないよ」

灯は、しおりの肩にそっともたれながら、静かに頷いた。

「ううん。むしろ、あなたに愛されてることが……誇りなの」

しおりの腕が、そっと灯の肩を抱く。

この人となら、未来を歩いていける。

それが、いま灯が生きている理由だった。