第四話
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４８話
２か月前。
僕の前に一つ風がなびいた。
髪は、少しだけ舞い上がり、そして、いつもの定位置に戻るようにして収まる。
森のように、コンクリートのビルたちが競い合うようにして、生えているこの中心街。
僕たちは、目の前の作戦に着手した。
市街地であるが、あたりには静寂が流れている。
しかし、耳には騒音が流れていた。
「ターミナルビル北口、ＢＦ０７。すべての出入り口の閉鎖を物理的な手段で完遂させた」
エマは、調子がいいように、背伸びをするような声をあげていた。
「またいつものように、人目に見られるようなことはするんじゃないぞ」
僕はエマに、咎めるように言った。
「あーいよ、リーダーさん」
エマは、はいはいと閉口した。
市街地カメラからの彼女の映像が流れる。
やはりこいつはかなりの美形だ。
イタリア人の父親と、母の香江子さんが日本人なので日本人のような顔立ちをしている。
見透かすような二重の目でカメラ越しに俺を見ていた。なぜだか彼女はこういうたぐいの直観ンはとても冴えている人間なんだよな。
黙って、まともにしていればそれなりの美人なのにもかかわらずに、もったいない。
僕よりも１０センチもでかい、１８０センチある身長はいつ見てもよかった。
「こっちみんなよ」
エマが僕にそんなことを言ってきた。
「自意識過剰だね。ついでにおケツもでかい」
「作戦が終わったらお前もついでに殺してやる」
トウマとミライがその会話を聞いて笑っていた。
「こちら、ＢＦ０９。地下駐車場、総排気口前。換気システムを作戦と同時にシャットダウンできる状態までに至りました」
ミライはいつでもいいとのことであった。
「了解、突入用スモークグレネードを使った実演だ。くれぐれもヘマはしないでくれよ」
僕は、やさしくミライに言った。
カメラでミライの姿を捉えた。
彼女は貯水の能力が扱える。
Ｓ’ＥＳＰと呼ばれるたぐいの人間だった。
数少ない俺とミライだけが技術者であり、俺が戦闘が行われる作戦で、前線へと出向くときは俺の代わりに指揮をしてもいる。
ドイツと、日本人の両親だと言っていた。
そのとおりに、目は青く、髪は赤毛が混じった金色のショートカットであり、目は一重でありながら大きく開いている。
普段はジト目のような感じでありながら、それでも希望を牛わないような強い力を感じるひとみだ。
背は１６５センチ、体重４５キロと標準である。
エマよりも、お胸が大きかった。
性格はそれなりにきついが。
「あったりまえじゃない！ あまり私を見くびらないことね」
通信が切れた。
そしてまた復活した。
「ファ〇クユー」
はいはいと、次の紹介に移った。
「ターミナルビル東口玄関対局、ソンホワ保険会社ビル屋上、ＢＦ１１。ターゲットをスコープで捕捉」
一人の男の声が流れた。
名前は、影鶴トウマ。超筋力系統の持ち主であり、その力の大半は、視力だけに使うことができる。
これにより、動体視力は、通常の人間の１００倍。高速１００キロで動いている対象にも正確に射撃をすることができる。
特に説明することがなかった。
「っておい、このトウマ様の説明をしねえってのかよ！！ 俺は西暦１９９７年生まれ、歳はこの２０１５年で、１７歳ということになる！！ 何よりも、このトウマ様のトレードマークは、このニット帽である。大正義ウニクロ様からご購入いただきました。いつもウニクロは愛用しています。ありがとうございます」
「ターゲットの映像を送ってくれるかい？ トウマ」
トウマはそれなりにイケメンだけれど、中身はとんでもない残念なやつだった。
なによりも、腰抜けであった。
本人いわく、ヒットランの戦いが得意なんだと。
こいつ、走るのはとんでもなく遅いのにな。
５０メートル、９秒台だぞ。
いま時の小学生すら出すことができない記録だ。
背も体格もそれなりに良いのに、本当にこいつは……
「これでどうだ？」
トウマが、映像を送ってきた。
僕の目の前のＰＣに表示される。
しかし、送られてきた映像は、シーツを着た男女の職員達の頑張っている姿であった。
このビルで企画ものの、Ａ〇Ｖが撮影されているのかと聞いてみたくなるくらいに、激しいものであった。
「めっちゃ発情期の犬みたいに盛り合っている人間がいるぞ」
「どこだ！？」
トウマは食いつくように、僕の話題に乗ってきた。
「この作りからＢ棟、三番目の部屋だ」
「見えた！！」
トウマは、肉眼で確認したらしい。
「こりゃあやべえ」
僕は驚いている。
トウマもまた、腰を抜かしているようだった。
任務中であるにも関わらず思わず見ていた。
「でっけえアレだなあ、めっちゃ柔らかそう」
トウマはそう言ってきた。たしかにくそ大きい。
「確かに、これは僕たちの同じチームでは味わえない大きさだな」
「ガラスにくっついてやがるよ。くぅああ、うらやましいぜえ」
「あの大きさは犯罪的だ」
「となりをとおりすぎたら、思わず三度見してしまうくらいだなぁ」
「これなら飯三倍は余裕だな」
飯とは回数のことであった。
余計な説明はいい。
「しっかし、Ａ〇Ⅴの企画ものかよぉ！？」
「それわかるわ」
トウマと僕が興味津々で見ていたところに、エマとミライが、怒鳴り散らしてきた。
「「いいからはじめるッ！！！！」」
耳が壊れそうだった。
「映像をターゲットのものにしてくれるか？」
「ちょっと待ってくれぇい、珍ポジを変える」
と、三秒後にやっとターゲットが映った。
「こちら目標を確認した。ターゲット、ミドラ製薬社長、歳は４５歳。この若さで、社長の座に就き、よくいるコネクション形成のうまい人間だ。彼は、１９９４年非合法な、スピイデイという麻薬を秘密裏に部下に作製させ、世界中へと無数の人脈で、大金を不当に得ている。結婚はしていないとのことだった。美男子の趣味があるらしい。トウマ、奴の相手をしてやったらどうだ？」
「あんまり俺をほめてくれぇるのはやめてくれ」
マジで照れている声だった。
「トウマ、タスクはね、あなたのこと馬鹿にしてるのよ」
ミライは、あきれたように真実を言った。
「まったく……」
エマは、困り果てているようだった。
「だってタスクが俺のことをぉ、美男子だってお」
彼にはすまいないが、頭もそこまでだった。
「とにかく、こんな仕事はＤＥＡ（Drug Enforcement Administration、アメリカ麻薬取締局）の仕事だが、こんにちは、我が国のＤＡＲＰＡ、ペンタゴン支局の人間が、どれほどまでに、隊として使えるのかという判断で、この作戦に配属されることになった。多分だが、僕たちは監視されているぞ」
軽い冗談で、監視されていることを伝えてみた。
すると……
「マジで監視されているじゃねえか」
エマが、その一人を見つけたらしい。
「よし、というわけで、今日もできるだけミスはしないように、張り切っていくぞ」
僕は三人に、そう言って頭を抱えた。
状況を整理して、僕たちは、作戦を実行した。
エマは、中央からの突破。
もちろんそれには、それなりの潜在捜査の力が必要となる。
エマは、できるかといえば、そこそこであったために、というよりか、このチームは、誰もがそんな器用ではなかった。
変装といえば、たしかに、エマはスーツを着ている。たぶんだけれど、大丈夫だ。
黒のスーツを着ていたために、体のラインが協調されて、大抵の男は釘付けだろう。
エマを信じよう。
続いて、トウマの仕事は、正面突破をするエマの援護であった。
護衛の人間を長距離ライフルで狙撃すること、それがトウマの仕事だ。
作戦が行われる、ターミナルビルの向かいにある、ソンホワ保険会社ビル屋上で構えている。
長距離での射撃は彼がチームで一番得意であるために、彼に起用することとなった。
腕はヤングサンクションズの中でも五番目なので、このさいは、こいつに頼る。
普段はダメダメであるが、しかしこことばかりに、活躍する存在が、彼でもあった。
いまだにマイクから荒い声が聞こえるが……
「トウマ、いい加減に発情を押さえろ。これは失敗ができない作戦だぞ」
僕は一言彼に言った。
次は、ミライだ。
彼女には、ターゲットの階層には、防災システムが発動されないように細工をしている。
それは、事が大事にならないよう、職員をあらかた移動させて、エマが動きやすい環境を作るためだ。
おまけに、すべてが終わって、容易にとんずらするときにも、このやり方は、案外使えるものだ。
学校など公共の施設などで試してみるといい。
その際の責任は一切背負うことはないが。
話を戻して、ミライは地下にあった空気洗浄装置をいじらせて、排気口から煙が出るように、ありったけのスモークグレネードを用意させ、エマがすべてを終わらせた段階で、その罠を作動させ、エマの後ろから迫ってくる敵を排除するという作戦だ。
状況によって、僕も出撃する。
しかし相手は能力者ではなく、対人というわけでもあり、僕の出る幕は、それも、対Ｓランク強能力者がでるというわけでもなかった。
この市街地でのトリックスターズの情報もない。
しかし、いくら相手が人間だとしても、警戒を怠るわけにもいかない。
どんな状況でも、依然として構えて、敵を打たなければならなかった。
それが作戦を遂行する心構えであると、僕はヤングサンクションズという部隊として、あたりまえのことを決意する。
それから、僕はモニターをもう一つ用意して、クワトロモニターにし、近辺の情報をできるだけ集めた。
なんとなくとも、警戒を怠るのは、この時ばかりは、どうしようもなく、してはいけないことと、僕はそう思ったからであった。
決して、危機感が発動しているとか、嫌な予感がするとかそういうものではないと、僕は教えておく。
すべては万全であった。
たとえ、国が僕たちを監視していてもやり遂げて、この部隊、そしてヤングサンクションズという組織にすこしでも貢献できるなら……
「作戦開始だ」
自分への決意とともに、僕は各員に告げた。
エマは、張り切った様子で、ビルの中へと入っていった。
僕もまた、スーツに着替えていたために、彼女がヘマを踏んだなら、すぐにでも助けに向かうことはできる。
いやしかし、彼女はそんなことはしないだろうという信頼があった。
だからといって要人に越したこともない。
トウマもまた、一息ついて、僕に通信をした。
「ターゲット依然変わらず、というよりも、見てわかるとおりに展望ガラスで中身は筒抜けだけどな」
僕は、トウマの一言に、肩の力が抜けた。
トウマののんきさが、今の緊張をしている僕の肩の力を下ろしたというだけでも、彼には恩がある。だからこそ感謝を一言。
「おｋ。情報提供ありがとう。ターゲットの観察を続けてくれ」
「らじゃ」
トウマは静かになった。
「タスク」
ミライが俺に話しかけてきた。
「エマじゃなくても、私が直接行けばよかったんじゃない？」
作戦への、すこしだけの意見であった。
たしかに、話が得意なミライなので、そうかもしれないが。
「いいやここは、エマに任せてくれ。たしかにエマのぶっきらぼうな性格じゃ、だめかもしれないが、一対大衆じゃあ、群を抜いて、超筋力をもっているエマのほうがいい」
「そうね、あなたの言う通りだわ」
ミライは、警報機のアクセスウォールを順調に突破したらしい。
「これで、警報機は、いつでもならせることができる。あとはあなたの指示しだいね」
「わかった、あとはエマを信じよう」
そう言って、僕とミライはエマの無事を祈った。
「もう少しで、エマが作戦を終わらせるタイムリミットだ」
僕は、ターミナルビルの東口出入口の大きなワゴン型の車の中にいた。
秒読みで進んでる機械媒体のデスクトップを眺めながら、エマがくるであろう時間を、トウマとミライの両者に伝えた。
「エマだよりね」
ミライはつぶやく。
「まあな、こればっかりは」
どうしようもない、と僕はそういう。
「おっと。タスクよぉ、目標が動き出したぞ」
トウマが、こちらに伝えてきた。
僕は、耳にあった通信機を押さえながら、地図があるインターフェースを見た。
トウマがカメラ操作をしている映像へと切り替える。
「なんだって？」
まさかこちらの作戦が知られてしまったのかと、半ば疑心暗鬼になってしまった。
映像を見た。
一人の男が、社長椅子に座っている男の耳元で、ささやいているところだった。
そしてガラスが割れる。
「何がっ！！ 何がどうしたんだ？」
僕はトウマに怒鳴りつけるように言った。
「わかんねえよぉ！！ ハイエナか！？」
まだブツは押収しているわけではない。
別勢力の突入は考えられない。
「まて、エマ…… かよぉ？」
「あれほど、念を言うように言ったんだぞ。さすがにそれは……」
僕は、黙り込むように言葉が小さくなっていることに気が付いた。
「何かがあったに違いないじゃない！！ 煙幕を展開させたのちに、ＢＦ０９、彼女の援護に行くわ」
ミライが急かすように声を荒げた。
「わかった、プランＡから派生。プランＤへと移行。通信を非情回線に切り替えた。１分後にエマとも連絡が付くようにしている。各自通信は五分まで、作戦終了の後、市街地エリアＢの８８７－２２まで」
Ｂの８８７－２２とは図書館で待ちあうことだ。
「らじゃ、おまいら死ぬんじゃねぇぞぉ！！」
「おｋ、タスクあなたも来るのね」
トウマの回線が切れた後に、ミライが言ってきた。
「準備している」
僕は淡々と、武装していた。
エマがしくる、というよりも、予想以上にいや事前に知らされた情報以上に、警備は固いものだったのかもしれない。
このまま、エマを見捨てるわけにもいかない。
彼女は、いまだに世間に存在が知られていないＥＳＰであるからだ。
ここで、ＥＳＰの組織の情報…… ヤングサンクションズの情報を敵に渡るのは、秘密機関として、たまらないものだ。
それにここで見捨てるわけにもいかない。
彼女は、エマは、僕の仲間であるからだ。
「念能力者を仲間に加えるべきだったと思うぜぇ」
トウマは、これから向かおうとしている僕にそんなことを言ってきた。
たしかに、どんなに高密度で作っても傍受される通信機は、意味がない。
あいにく、エマは事前に聞かされていない防御力の集団を相手にしているのだ。
「何言ってるんだ。どこに行っても通じ合える念能力者なんて、どれほど価値があると思ってるんだ」
実際に、ＳＳＳ級のミッションにしか出動されないのが念能力者であった。
念能力はそのまま、相手に念を伝えることで、地球の裏側にいても、伝えることが可能だ。
「今どきのこのご時世によぉ、こんな作戦ならば、普通用意しておくもんだろうがよぉ」
トウマの言っていることは確かだった。
世界情勢が不安定のなか、情報は高値で取引される。だからこそ、どこもかしこも、上級層の人間は、まずセキリュティーの強化を始める。
当たり前のことだった。
「そんなことを言っていても、しょうがないものはしょうがない」
僕はそう伝えて、ピストルを組み立て、ピストルをスライドさせて、腰にあるサムホルダーの中へとと入れた。
銃の名はＳＩＧ ＳＡＵＥＲ Ｐ２２９。
通常のＰ２２８よりも軽量化が施されている。
両脇に二丁、両足の太ももにも二丁、そしてコ腰に一丁。
重火器は僕の専門ではない。
あれほどまでの大型の代物は僕のスタイルにあうものではなかった。
不死身性を生かして、敵陣に突っ込んでいくのが、僕のスタイルだったからだ。
あんな重たいものを扱うのは中距離と、遠距離だけでいい。
初めのころは、そんなおもちゃで戦うのはアホだとエマに言われたな。
あながち彼女の言い分は、彼女が扱うのなら間違いではない。
しかし僕には、これが最適解であったのだ。
「受動操縦と」
自動車の操縦を自動に切り替えて、作戦が終わりいづれ集合する、Ｂの８８７－２２、図書館へとＡＩの自動操縦を使った。
ここに置いておくのは、付属警備に目をつけられてしまう。
だから移動させるのだ。
三十秒後に、自動運転に切り替わるとのことだった。
「よしじゃあ暴れてきますかね」
と、僕が東口出口で人が大量に出てきているところであった。
人々は口にマスクをしていて、火事が本当にあるかのような迫真な表情で建物から逃げ出していた。
「昔ながらの敵陣をハッキングしたあとに、乗り込むのが私は好きだったのよね」
左から道路を歩いてくるのはミライであった。
彼女は大きなローブに身を包んで、まるで妊婦のような変装をしている。
「仕方ないだろう、日々セキュリティーはインフレーションを起こしているんだから。簡単に跡が残ってしまうよ」
ミライにわかりきったことを言った。
「そうよね、まあ、あなたの妻を助けに行きますか」
「そうだな、ってまだエマとは結婚してないよ」
突っ込むようにミライに言った。
「タスク、おめえエマと結婚してたのかよぉ！！ なんでそれを早く俺に、このトウマ様に言わなかったんだぁ！！」
トウマが、こちらのジョークにマジで返してきた。
「まだ結婚なんて歳じゃない。それよりもさっきからお前からの情報がないんだけど、動きはないのか？」
トウマに諭すようにいった。
ミライと僕は人がだんだんと少なくなっている人ごみのなかを進んでいった。
「ないぜえ、まるで人がいなくなったように静かになったんだよ」
トウマがそういった。
受付の女性が、僕に戻るように指示をしているが、僕は構わず進んでいく。
「ん？ ターゲットは？」
僕はトウマにそう聞いた。
「いまだのんきにしている。あ、まて！ いま側近の一人が、ターゲットに話している」
トウマの実況が聞こえてきた。
「ズーム、視訳するぜぇ」
トウマが、ターゲットの話を見ていた。
そして視覚からの情報で、こう言った。
「今、ヘリが屋上に到着する！！」
衝撃が走った。
ターゲットはヘリで逃げ出すのか！！
エマはエマはどうなったんだ！？
「エマはどうなったんだ！！」
通信ができるこの状況下で、エマの声がオープン回線になった僕たちの通信から聞こえない。
気づけば怒鳴っていた。ミライと僕はエレベーターの前に立っている。
その通信を聞いていたミライは、深刻な顔つきで僕のほうを見て、エレベータのボタンを押した。
「知らねえ！ こっちからじゃ、ターゲットしかわかんねえんだよ！！」
これもまた、冷静になればすぐにわかるようなことをトウマは言っていた。
僕がどれほどまでに、余裕がなくなっているのかわかった。
まさか…… エマがやられるのか？
エレベーターに乗ったのちに、後ろのドアに僕はこぶしをぶつけた。
「なわけあるか！！」
ミライは僕を見てただ黙っていた。
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