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第十七話　望み

　再び椅子に腰掛けた私は、緊張が解(ほぐ)れたのかぐったりとして天井を見つめた。

　今だ眠りにつくレイス様を覗き込むと、安らかな顔をしている。

　本当に世話の焼ける人。色んな人を巻き込んでは何度も謝ってきたんだろうな。

　いつになったら懲りるんだろ。側(はた)から見れば「苦労するのは目に見えてるから辞めておけ」とか「もっといい男はたくさんいる」とか言われそう。

　それでも、世界に数いる男性の中で私は彼と出会った。

　猪のように直進ばっかりして、壁を越えるのではなく粉砕するような彼と。

　そんな彼と、同じ方向を向いて歩く。

　上手く……いくのかな。

　私も、もっと強くなれたらいいのに――。

　しばらくすると、レイス様の目がゆっくり開いた。

「……アイシャ……？」

　ほっと胸を撫で下ろした私が、両手で彼の手を握る。

「レイス様……」

「俺は……いや……どこだ、ここは？」

　虚な目をしながら彼が体を起こそうとしたが、私は彼の肩を抑えるようにして止めた。

「いけません……まだ安静にしていて下さい。ここは国立病院の病室ですわ」

「病院だと！？　どういうことだ！？」

「え……？」

　もしかして、レイス様の記憶飛んでる？　確かに、あんな城壁砲台のような掌底なんか受けたら無理もないか。

「レイス様は、どこまで覚えていらっしゃるのですか？」

　そう訊くと、彼は顰めっ面をしながら額に手を添えた。

「う～ん……オリヴィアと口論していたはずだ。確か……『時間は優秀な憲兵ではない』と言われたところまではハッキリと記憶しているのだが……」

　ちょうど慰謝料の話が出てくる一歩手前。まぁ……なんて都合の良い記憶喪失なんでしょう。

「アイシャ」

「はい」

「全てオリヴィアの言っていた通りだ。俺は……何も分かっていなかった。俺がしたことは許されることじゃなく、謝罪したところで何にもならないんだよな。もう『許して欲しい』なんて言わない。一度でもアイシャを傷付けてしまったのは……取り返しのつかないことだ。俺はそのことを忘れずに、一生背負うよ」

　そう言ったレイス様の目から、不意に一筋の涙がこぼれ落ちた。私は握っていた手に力を込めて彼の瞳を見つめた。

「もう謝らないで下さい。世界中にいる全ての人が敵になったとしても……私は貴方の味方ですから」

「アイシャ……」

　しばらく泣き続けるレイス様が落ち着くのを見計らい、私は口を開いた。

「そういえば……数時間前にデカント様がお見えになられましたわ」

「な、兄上が！？　しまった……俺は兄上と約束があったんだ」

　デカント様と会話したことをレイス様に告げると、彼は真剣な面持ちで終始黙って聞いていた。もちろん慰謝料の件は伏せた――。

「――そうか……哲学者の兄上らしい話だな。アイシャはそれを聞いて、どう感じたんだ？」

「えっと……私は愛についてなんて考えたこともなかったので、そういうものなのかな、と」

　私を見つめていた彼は俯いて、シーツの上に乗せた手を握りしめた。

「俺は……正直納得出来ない。愛が“自己犠牲だ”なんて残酷過ぎるよ。もしそれが正しいなら“幸せにして欲しい”と願うことも……出来ないじゃないか」

「そう……ですね」

「俺はこれ以上、アイシャに自分が犠牲になるような考え方を持って欲しくない。アイシャはもう充分、色んな人を幸せにしてきたよ。だからこれからは、少しずつでもいいから……もっと自分を愛して欲しい」

　ふと――彼は顔を見上げると、私の瞳をまっすぐに見つめてきた。

「アイシャは今一番何がしたい？　何が望みなんだ？　何でも言ってくれ」

　私の一番の望み……。

「……私は――」

　レイス様は私の願いを聞いた後、何も言わず静かに微笑んだ――。