地味でブスな私が異世界で聖女になった件

17話

　会場は多くの人で賑わっていた。

　ルイ王子の隣にいるからなのか、自分の身体に突き刺さる視線。悠理は逃げたくて逃げたくて仕方なかった。

「ユウリ、大丈夫だよ」

　悠理の心身を察したのか、ルイ王子は優しく声をかける。

「お、多いね……」

「そうだね。きっと皆、ルージャを見に来ているんだと思うよ」

　ルイ王子はそう言って、ルージャをチラリと見た。

『ユウリは、僕が守る』

　なんて可愛いことを言う白狼なのだろうか？　後でたくさん撫でておこう。

　ルージャのおかげで、悠理の身体から震えが止まる。

「駄犬のくせに。ユウリの緊張が解けたから許してやるけど……少し気に入らない」

　会場の騒めきに掻き消されて、ルイ王子の独り言が悠理の耳に届くことはなかった。

　人生初のレッドカーペットを踏みしめ、ディオスの待つ所に行く。

　悠理は、ふと鋭い視線を感じ、目を向けた先には煌びやかな衣装に身を包んだ女性が立っていた。

　そして、悠理は気づく。その視線は自分に向けられたものではないことに……。

「あれはね、王妃だよ」

　ルイ王子が悠理に耳打ちする。

「ルイのこと、睨んでる」

　悠理がそう言うと、ルイ王子はクスリと笑う。

「ふふ、神獣が私の契約獣になったことが気に食わないのだろう。あの女のことは無視して、父上に挨拶しに行かないと」

　ルイ王子はそう言って、悠理の手を引っ張る。

　ディオス様はレッドカーペットの終着点にいた。

　正装をしているからなのか、イケメン度が五割り増しになっている。

「国王陛下に挨拶を申し上げます。この度、私の契約獣となりましたルージャです。そして……」

　先ずルイ王子が挨拶をし、悠理もそれに続こうとするが、それをディオス様が制す。

「そうかしこまらなくていい。さっき挨拶しただろう？」

　穏やかな笑みを浮かべながら、ディオス様はそう言った。

　やっぱりカッコいい。それに優しい！！

　ディオス様の笑みにつられ、悠理の口元にも笑みが浮かぶ。

　その瞬間、静寂が会場を包み込んだ。まるで、時が止まったかのように人々が息をするのも忘れて、悠理に見惚れていたのである。本人は気付いていないが……。

「……ユウリ」

　隣から不機嫌な声が聞こえ、悠理はハッとする。

　恐る恐る隣のルイ王子の顔を見つめると、黒い笑みが返された。

　え？　私、何かした？

「ど、どうしたの？」

　つい声が震えてしまった。

「……なんでもないよ？」

　ルイ王子の笑みが深くなる。

　多分何がやらかした！！　それもルイ王子のブラックスイッチを刺激するようなこと……。

「そ、そう？　それならいいんだけど……」

「ユウリ、一つだけ忠告しておくね」

「え？」

「あまり私から離れないでね？」

　ニコッと満面の笑みを浮かべるルイ王子。

　悠理は無意識に頷いた。

　素敵な笑みなのに……怖いと思ってしまったのだ。

「主役は揃った！　皆、今日は楽しんでくれ！」

　ディオス様の合図共に、会場に運び込まれる料理の数々。そして、中央のシャンパンタワーにシャンパンが注がれた。

　シャンパンタワーなんて、テレビでしか見たことがない。

「ユウリ、飲み物をとってくるからここで待ってて」

「うん、ありがとう！」

　ルイ王子に言われた通り、悠理はその場で待機する。すると、ルイ王子が離れたのを確認した若い男達が、次々と悠理に声をかけてきた。

「美しき人よ。どうか私を、あなたで酔わせてくださいませんか？」

「なんて美しい人なんだ。まるで薔薇の化身のよう……」

「これから私と一緒に夜の時間を楽しみませんか？」

　男達は、歯が浮くような台詞を言ってくる。

　あれ？　今日ってルージャのお披露目会だよね？　どうして私に声をかけてくるのよ！！

　どう対応していいか分からず戸惑っていると、戻ってきたルイ王子が悠理の腰に手を回してきた。

「私のユウリに何か用ですか？」

　口元は笑っているのに目が笑っていないルイ王子に、男達の顔色が蒼白になる。ルイ王子は悠理の少し後ろに立っているので、悠理が振り向かない限りルイ王子の顔を見ることはない。

　みるみる顔色を悪くしていく男達に、悠理は首を傾げた。

「す、すみません。用事を思い出しました」

「わ、私も」

　次々と悠理の前から去っていく男達。

　一体何だったのだろう？

「ユウリ、彼らに何かされた？」

「ううん、大丈夫。それにしても……どうしたのかしら？」

「ここにくる前に何か悪いものを食べたんじゃないかな？」

「なるほど！　きっとそうね！」

　真実を知るはずもない悠理は、ルイ王子に無邪気に笑いかけた。　　

　それを見たルイ王子の顔が一瞬引きつる。そして、大きく溜息をした。

「……ユウリは無自覚すぎる……」

「え？　ルイ、今なんて言ったの？」

「ううん、なんでもないよ」

　悠理に振り回されるルイ王子であった。

　それから悠理は、ルイ王子に連れられ、会場中を歩き回った。

　そろそろ椅子が恋しくなってくる頃だ。

「ユウリ、大丈夫？　少し待ってて。今召使いに椅子を持ってくるように言ってくるから」　　　　　

　悠理の足が限界に近づいてくることを察したルイ王子は、そう言って近くに控えていた召使いのところに行く。　　　

　ルイ王子が悠理から離れたとき、悠理は頭からワイン塗れになった。

「……え？」

　ど、どうして私はワイン塗れになっているの？

　頭から流れたワインは、悠理のドレスを真っ赤に染め上げていく。

「悠理さん、ごめんなさい。私、躓いてしまって……」

　声がする方向に振り返ると、そこには薄いピンク色のドレスに身を包んだ姫川麻里がいた。

「姫川さん……」

「私……悪気があったわけではないの。せっかくのドレスを汚してしまいましたわ。どうしましょう……」

　男なら誰しも守ってあげたくなるような振る舞いをする姫川麻里。

　しかし、姫川麻里の口元には笑みが浮かんでいた。