終焉のコドク

不注意な訪問者

　栗橋友康は今日も、カーテンの隙間から外を監視していた。

すでに人の往来が無くなって、人で無い者の往来しか伺えない。

　ガラスが割れる音が聞こえた、はす向かいの家にいる不死者だろう。

しかし、窓全てを割る事が出来なかったのか、上半身のみ窓からはみ出て手をバタつかせて、足掻いてるのが見える。

　自宅の前の通りには２人の不死者が彷徨いてる、障害物の車や標識などにぶつかって倒れているやつもいる。

頼みの電気は遂に朝方から来なくなった、社会インフラはもう少しで、全てが駄目になるだろう。

水は節約すれば２週間は持つが、食料がそんなに多く無い……

　ネットはプロバイダーのサーバーがダウンしてしまったのか、繋がらなくなってしまった。

最後に見た時には、自分の救援を求める書き込みで一杯で、日本全体がどうなってるのかは不明であった。

　先日のロープーウェーの失敗以来、外に出かけるのが億劫になってしまい、備蓄をただ浪費するだけの毎日だ。

近い内に調達しないといけないだろうが、きっとギリギリまで行かないだろう。

　友康は、夏休みの宿題は登校前日に、親に叱られて泣きながらやるタイプだ。

　監視に飽きた友康はトイレに行こうとした時、ふと外を見たら家の中を窺う人間を発見した。

”アイツらじゃない普通の人間！”

　しかしながら掲示板では、生き残った人間同士の軋轢を、目にしているのを考えると、お友達になれる可能性は限りなく低い。

　しかも社交性スキルが異様に低い友康は、例え初対面でも嫌われる自信はある。

恐らくは訪問者は、自分の食料品を喰い尽くして、近所の家を漁っているのだろう。

　そして、厳重に戸締まりをしているこの家に目を付け、生存者がいるかどうか確かめようとしてるのだろう。

迂闊に生きている事を示すと、自分用の食糧が強奪されるのは目に見えている。

たとえ良い人でも、分け与えてしまえば、今度は自分用が不足してしまう。

　それに友康は自分の食い扶持を、与えるほどお人好しではない。

”くそっ！　どっか行け！”

　友康は心で強く念じてみたが、訪問者は無情にも玄関前に来てしまった。

暫くは家の中を伺う素振りだったのだが、あろう事か玄関のチャイムを鳴らそうとしている。

”ちょ？　おま！　やめぃ！！”

　声にならず口をパクパク動かす友康、チャイムの電源を落としておけば良かったのだが、それはもう遅すぎた。

無情にも家中に響き渡るチャイム音。

”ピンポーン”

　その甲高い音は静寂が支配している、家の外にも漏れ出し響き渡る。

　そして音に対して敏感に反応する不死者たちが、たちまち塀の外に集合してくる。

外を見なくとも、ざわざわとした嫌悪感が、不死者たちが来るのを知らせている。

　ここに至ってこの不注意な訪問者は、自分の重大なミスに気がついた。

音に関して奴らが反応する事に、気がついていなかったみたいだし、何よりも塀の門を閉めていなかったのだ。

呻き声を上げながら、不死者は訪問者に迫って来る。

　訪問者は酷く慌てて、玄関のドアをガチャガチャと鳴らし、チャイムを激しく鳴らした。

「おーいっ！　居るんだろう！　開けろぉぉぉぉ！」

そしてドアを力いっぱいドンドンと叩く。

その激しい騒音は、益々不死者たちを集めてしまう。

「は、早く開けろ！　開けてくれぇぇぇぇ！」

訪問者の声は絶叫に変わった、余程焦っているのだろう。

　友康は訪問者を無視する事にした、粗暴な感じがするし、第一コイツは馬鹿だ。

状況を何一つ把握してないし、不死者の特性も理解してないようだ、一緒にいると足を引っ張られるだろう。

　友康は階段に座りながら、身動き一つせずに固まって、早く他の家に行くように祈っていた。

訪問者は自分の背後に、不死者たちが迫って来るに至って、この家に入るのを諦め、隣りの家の塀を乗り越えて去っていった。

　その様子を、玄関脇のくもりガラス越しに見ていた友康は呆れてしまった。

　後に残されたのは、ご近所中の不死者たちと、心許なさすぎなドアと、引きこもりニートの友康。

「……あ、あいつは何しに来たンゴ」

　状況を散々こじらた上、さっさと逃げ出した訪問者に涙目になりながら呟いた。

「ぐぁああああ！」

　ドアのすぐ外には、２０人以上の不死者たちが蠢いてる。

中に友康がいるのを知っているかのように、ドアをバンバンと叩いているのだ。

　ドアには空き巣防止用に鈴が付いている、それが振動に呼応して”ちりんちりん”と鳴り、益々不死者たちを焚き付けてしまっている。

築ン十年の安普請のドアでは、破られて雪崩れ込まれるのは時間の問題であろう。

「マズイな……逃げ出す準備をしておくか……」

　しょうがないので、今のうちにもっと食料を確保して、脱出の用意をしようと、階段を降りたとたん、玄関ドアは重さに耐えかねて、家の中に倒れ込んできてしまった。

開いた玄関口から、不死者たちが呻き声を上げながら、雪崩れ込んでくる。

　友康はたまたま手許にあった、先日買ったラバーカップを手に掴んだ。

トイレが詰まった時に、便器の中に突っ込んでキュポキュポ使うアレだ。

　不死者たちの先頭にいた、大口を開けて迫り来る不死者の顔に、ラバーカップのラバー部分をすっぽりと嵌め込んで、そのまま押し込んで横倒しにする。

すると後続の不死者たちが、それに躓いて次々と倒れて行く。

　不死者が倒れた拍子にラバー部分が外れたので、自分を掴もうとする、不死者たちの手を凪払うように、ラバーカップを目茶苦茶に振りまわした。

　それでも掴もうとする不死者たちを、そのまま横殴りにしながら、何とか振り解いて階段を登る。

そして階段を登った所にあった、雑多な荷物を次々と投げ落としながら、古くなって捨てようと思っていたスニーカーを履き、自分の部屋へ駆け込んだ。

　まず逃走用リュックを担いで、自作のスリングショットを手に持ち、隣家への逃走用梯子をかけてあるベランダに向かう。

階段からは、登って来る不死者たちの、足音と呻き声が聞こえてる。

　友康は一瞬携帯電話をどうするか考えた、しかし電気が来てない状況では、携帯もダメかもしれないけど念の為にと、携帯をポケットにねじ込み、窓を開けてベランダに出た。

　そして、かねてより備えてあった、隣家の屋根に渡して置いた梯子に、足を懸けて振り向いた。

家の中に侵入した不死者たちは、もう部屋の入り口に来ている。

そして梯子の下を見ると、そこにも不死者たちが詰め掛けている、さっきの訪問者を追いかけていたのだろう。

　友康は、下を見ないように、そして落下しないように、四つん這いになって慎重に梯子を渡り始めた。

少し動くたびに”ミシッ”っと梯子がきしむ音を立ててしまう、落ちてしまうのではないかと身がすくむ思いだが、それでも歯を食いしばって進む。

渡りながら後ろを振り向くと不死者たちは、部屋を抜け出してベランダに出て来ている。

「ひ…ひぃ……」

友康は震えながらも梯子を這い進み、なんとか隣家の屋根に辿り着いた。

　そして不死者たちが、追いかけて来ないよう、梯子を蹴り落とした。

不死者たちは、続々と自宅のベランダに詰めかけている。

　だが、こちらに渡る手段が無い為、虚しくベランダから手を伸ばし、唸るばかりだ。

　友康は自分の考えた脱出経路が、旨く機能して嬉しくなった。

「へいへーい！　ここまで来れるもんなら来てみやがれ！」

　上手く逃げられた友康は、はしゃぎながら屋根の上でぴょんぴょん跳ねて、不死者たちを挑発している。

だが、トタンで滑りやすくなっている屋根で、足を取られてしまった。

「んをわっ！」

友康はバランスを崩して、後ろ向きに倒れ込んでしまった。

「ぬをああああっ！」

　ずざーっと、屋根を滑り落ちていく友康。

とっさにラバーカップを屋根に貼り付け、その吸着力を頼りに自身の落下を食い止めた。

　しかし、肩に担いでいた荷物は、屋根の下に滑り落ちてしまっていた。

残ったのはラバーカップのみ、なけなしの食糧とスリングショットは、不死者たちの足元に落としてしまったのだ。

　慌てて屋根の縁まで行って下を覗き込んでみたが、不死者たちの数が多すぎる。

友康単独で不死者たちを殲滅して、荷物を確保することは難しそうだ。

「あぁぁ……、なんでいつもこうなるの……」

　いきなりの窮地に追い込まれた友康は、ラバーカップを腕に抱えて、屋根の上で途方に暮れて佇んでいた。