再戦
登場人物
早川イサム(勇)
一卵性双生児の兄。弟より小柄で気弱な面もあるが努力家。父のサッカーに憧れる。
早川マサル（勝）
一卵性双生児の弟。明るくて素直な活発な少年。気弱な兄を支える優しい子。いつも兄と勘違いされている。
早川ソウスケ（宗佑）
双子の父親。サッカーＪ２リーグのプロ選手。遠征中に不慮の事故で命を落とす。
早川ヨウコ（陽子）
双子の母親。フリーのカメラマン。取材の時に宗佑と出会い結婚。双子を出産している。２人の子供が成長したことで、仕事を再び始める。
坂口ショウマ（翔駒）
朝比奈学園中等部１年。サッカー部でイサムと仲良くなる。明るく元気だけど少しドジっ子。イサムの親友になっていく。
柴谷マモル（護）
朝比奈学園中等部１年。野球部で捕手、マサル親友。お調子者だが友達思いの優しい少年。
夜桜イオリ（伊織）
朝比奈学園中等部２年。サッカー部のエースストライカーで長身イケメンだけど言葉遣いが荒いのがちょっとネック。関西弁なので余計にきつく聞こえるが実はすごく後輩思い。
ファルジャ.Jrとの再戦となるこの試合ここで勝てば決勝トーナメント出場に王手がかかる、落とす訳にはいかないと言うプレッシャーの中、朝比奈学園サッカー部の殆どが気負ってなどいなかった。
一度対戦した実績と強いが勝てないレベルではないと自分達とのレベル差を感じなかったからかも知れないが、それ以上にイサムの存在がチーム全体の信頼を得ていた事が結果として適度な緊張感で挑めるのだろう。
注目の中朝比奈のキックオフで試合が始まる。イサムのポジションはリベロ、中盤にショウマ、そして前線のフォワードに夜桜とメイン司令塔にイサム、サブに夜桜、ショウマと言った布陣で挑んでいた。
左サイドから攻め込むもインターセプトされ、中盤まで戻される。ディフェンスラインに到達するまにチャージでボールを奪い返すも前線までが続かない。そんなやり取りを繰り返す中ショウマの息が上がっているのが周囲から見ても伝わる。体力の消費の大きい中盤でのプレーに加えてユースチームの激しい攻めを凌いでいるので当然の結果。ファルジャの選手がそれを見逃すはずもなく突破口としてショウマが狙われた。
まるでアフリカのガゼルの子がライオンの群れに襲われるシーンのようにショウマは逃げ回るがボールを出すパスコースを塞がれる、ドリブル突破も今のショウマの体力ではおぼつかない。
あっという間にボールを奪われその場にショウマは崩れる。しかしその眼は死んでおらず、むしろしてやったりと言った表情を浮かべていた。無論、そんな事はファルジャの選手に伝わるわけもなく試合は続く。
ようやく硬い牙城の中盤を抜けたファルジャの9番が狙う獲物は決まっていた。前回いとも簡単に体格差で吹き飛ばせたイサムである。小柄なイサムはライオンからすると格好の獲物、一度狩を成功した者はその快楽に溺れる。イサム目掛けてタックルをして来た。
接触したと思われた瞬間、イサムはその力に逆らわない様に受け流しながらボールだけを奪い去って行く。イサムの掛け声と同時に一気に選手が動き出す。中盤、前線ともにパスを繋いであっという間にカウンターが成立、夜桜の一点で先制した。
ファルジャの9番振り向いた先には息も切らしていないショウマがいた。このカウンターの為の演技だったのだ。
「どうだったオレの芝居」
嬉しそうにイサムに近づくショウマに対して
「猿芝居過ぎてバレるんじゃないかって心配したよ」
と返すと口を尖らせて
「どうせオレは猿ですよぉ」
とショウマは舌を出して笑って返してきた。
先制され焦りが見えるファルジャ陣営の空気感はイサム達にも伝わっていた。攻めるなら今のうち、そう判断したイサムはリベロからトップ下にポジションを移動していた。焦りで得点の事を考えていたファルジャ側に気が付く者もおらず試合が進む、戦略的カウンターからサイドアタックに切り替わる事で気が付く者が出てきたが時は既に遅く、朝比奈のリーサルウェポン「イサム」が牙を向く。
ファルジャの視界から突然現れる様にイサムの放ったダイビングボレーがファルジャのゴールに突き刺さる。普段から大人しいイサムもピッチに立つと獣の様に勝利に喰らいつく、その姿を「朝比奈のラーテル」と呼ぶものも「影の怪人」(ファントム)と呼ぶものも出てきた。当人の耳には入ってきてはいないもののその事はマサルには知られていた。
「泣き虫いっくんがラーテルね」
マサルは昔のイサムを思い出して笑顔になる。スマホの画面を切り、独り立木相手にフェイント、ドリブルの練習をしていた。
いつもの基礎トレーニングに加え公園や神社でサッカーの練習をするマサルをマモルは応援すると決めた日から一緒にトレーニングをしていた。
「僕みたいな下手くそでもマサルくんの役に立つなら！」
そう言ってサッカーのトレーニングにすら共に付き合うマモルに感謝しつつマサルはサッカーの高校デビューを夢見てトレーニングに励んでいた。
２点取られたファルジャの指揮はズタズタで交代選手が入って安定したものの点差は変わらず、決勝大会へのチケットは朝比奈学園に決まったのだった。
