ジョシュア・ヒーズマン
実家の経営が持ち直し、少し余裕ができた弟とレネーは、それからもたまに会って話をするようになった。
地元へは列車で往復１時間半の距離だ。
大抵はその近くのカフェで、ランチがてら会うことが多かった。
「やっぱりこっちへ帰ってくるとほっとするわ。空気が馴染むわ」
ランダルとの結婚を機に心機一転、王都の借家に越したが、新しい友人はできずじまいだった。
頻繁に話すのは、出版社の担当者ロッドくらいだ。そのロッドを紹介してくれた、旧友のエルには感謝している。
モーリスが思い出したように言った。
「そう言えば前に言ってた、教師してる友達と今度食事に行くんだ。姉さんも一緒にどうかな？ 男二人より華があっていい」
「華なんて、あるわけないでしょう。私はモーリスたちより六つも上だし、地味なおばさんよ」
「言ってなかったっけ。ジョシュアは俺より三つ上なんだ。姉さんとそんなに離れてないよ。落ち着いててしっかりしてるし。お義兄さんより大人なんじゃないかな」
モーリスがお義兄さんと呼ぶランダルは、レネーより五つ年上だ。
最近のランダルは、自宅には寝に帰っているようなもので、夫婦の会話はますますなくなっている。
家に帰らない理由を問うと「仕事だ」と言い張り、不機嫌になる。
ランダルに女性の影を感じていたレネーは、「他に一緒に暮らしたい人がいるなら、別れてもいいわ」と先日ついに切り出したが、
「別れてもいいだと？ 病気の娘のがいなくなった途端、俺は用済みか？ 医者代を稼ぐ役割がなくなったらもう不用品なのか？」
と怒り出した。
「そ、そうじゃないわ……ブリジットと私を養うために身を粉にして働いてくれたからよ。これ以上、あなたを縛りたくないの。他に好きな人がいるのなら……」
「そんなものいない。それに言われなくたって、今まで苦労した分、好きにさせてもらう。お前も作家大先生になって、稼いでるしな。俺の稼ぎは、俺の事業のために使うからな」
そういって家に生活費を入れてくれなくなったが、ランダルはほぼ家の外で生活をしており、実質レネーの一人暮らしのようなものだ。
そのため、そう言われてしまえば生活費を請求することはためらわれ、レネーは堅実に暮らしてやり繰りをしている。
これならいっそ離婚したほうが良いのでは、と思うものの、「今まで養ってやったのに用済みか？」と怒るランダルを目の前にすると、その話はもうできなかった。
でもまあこれでいい、とレネーは思った。
ランダルはブリジットの唯一の父親だ。
ブリジットへ血を分け、ブリジットと暮らした日々の記憶を共有する唯一の人間だ。
ブリジットの父親と縁を切ることは、ブリジットとの絆を絶ち切るような気がして嫌だった。
たとえ夫婦生活が破綻していようと、形だけでも夫婦でいたかった。
