魔法使いの弟子になりたい

二章 師匠と弟子

4 癒しの薬-2

　押し流し、同時に生命(いのち)溢れる力を満たす。大枠で見れば問題のない力の流れ。

　けれど、その急激な変化に全体の流れが噛み合わず、綻びが生まれる。

「シャルプ」

　特に、管理外の流れにしわ寄せがいっている。

「っえ？　あ！　はい！」

　はっとした顔を向けられるが、ギニスタの視線はその力の滞った場所から離れない。

「少し、流れが乱れてるが」

　どこまで口を挟んで良いものかと、逡巡しながら指摘する。

「え？」

　しかし、シャルプには伝わらなかったようだった。

　疑問が顔に浮かび、たちまち困惑と不安に変わる。

「え、あのボク、何か間違えて」

（マズい）

　使い手(シャルプ)の精神が揺れ、この一帯に広がっていた力も揺らぐ。

　強大で広範囲に及ぶこれが弾けたら、何が起こるか。

「っ……落ち着け、間違えてはいない。大丈夫だ」

　慌ててシャルプに向き直り、その顔を見上げる。

「その、ボク、変な事やっちゃって……？」

「ない。ないから大丈夫だ」

　波立つ力を肌で感じる。なんとかこれを抑えなければ。

「ほんと……？　でも」

「大丈夫だから。落ち着いて、一回落ち着いて周りの流れを整えて」

　屈み始めたその脚に手を添え、自分もなるべくなだらかな声を出す。

「アタシの言い方が悪かった。少し気になった所があったんだよ。けど、お前のやり方が間違ってる訳じゃない」

「……？」

「だからそこは堂々としてろ。ほら、流れをもう一度整えて」

　今ひとつ分からない。

　そんな感情が加わった表情になるシャルプ。

「整えてそっからだ。ほら」

「……ふぅ、んむ……？」

　不安はだいぶ薄れたのか、ギニスタから再び大地に意識を向ける。

　瞬く間に、停滞し膨張しかけていた力が元に戻っていく。けれど、その戻し方もやや強引に見えた。

　やはり、細かい部分をあまり気にしていない。

「……シャルプ。君のやり方は間違ってはいない。その上での、これはアタシの注文だ」

「ぅ……はい」

「もう少し、細部の繋ぎ方に目を向けてくれないか。後、外との流れの関係も見て欲しい」

「そと」

　どうすれば上手く説明出来るかと、頭を捻ったギニスタの頭上で、

「ほぁ」

　奇声が聞こえ、そこから流れが一気に変わる。

（……！）

　今までの動きに、精密さと繊細さが加わった。

　途切れ、凝っていたものが組み直されていく。糸を縒り合わせるようにして、元の清浄な流れを作り出す。

「こういう事ですね！」

「っ……あ、あぁ」

（あんな言葉で、ここまで）

　穢れは消え去り、生命(いのち)満ちる流れが今度こそ行き渡る。

　倒木や枯れ草の間から新たな命が芽吹き、成長し、谷間の森は元の姿を取り戻した。

「なるほどこうするべきだったんですね！　そこまで見れてなかったです」

「いや……」

「やっぱり師匠は凄いなぁ」

　尊敬の眼差し。感嘆の声。

（……凄いのは、君だろう？）

　助言とも言えない一言で、言わんとした事以上を成した。

　しかも、『主』の力も殆ど借り受けず、自身の力のみで、それを。

「……あの……」

　膨大な力、その才覚。目を見張るなんてものではない。

（そうだ。そもそもこの子は、最初少し緊張していた）

「どうでした……？　あんまり、出来は良くなかった…………？」

　ならば、そのせいで細部まで気を回せなかった？

　自分がこの子の足を引っ張ったのではないか。

「…………ししょう…………？」

「……えっ、あ」

　気付けば、また不安の色が濃い表情で覗き込まれていた。

「ボク……」

「いやっ出来てたぞ。出来てたから。アタシが言った所もすぐ、言った以上に仕上げたからな！」

　途端、パアッと顔が明るくなる。

（このやりとり必要か……？）

　自分からの評価など、何のためになるのだろう。

　そう思うギニスタだが、シャルプはなんとも嬉しそうに、自分の頬を両手で包む。

「ぇへへへ」

　何がそんなに嬉しいのか。

　自分の言葉に一喜一憂するシャルプを、ギニスタはいまいち掴めない。

（君の頭の中はどうなってるんだ……？）

「師匠、あの」

「え？」

「また、っ！」

　ふにゃりと崩れていた顔が、一気に険しくなった。

「へ？」

　そのまま無言で立ち上がり、後ろを向く。

　檸檬色の髪がさらりと揺れた。

「……？」

　その眇められた視線の先を、ギニスタも追う。

　瑞々しい緑の中に、妖精(かれら)が幾らか揺蕩っていた。

（ああ、戻ってきたのか）

　妖精達は、浄化された土や生き返った幹を撫でている。

　そしてチラチラとこちらを伺う様子と、

「……あいつら」

　シャルプの呟きから察するに、また自分に対して何か言ったのだろうと、ギニスタは当たりをつける。

（アタシに聞かせるなら兎も角、シャルプに聞かせてどうするんだ）

「何かあったか？」

「…………いえ、師匠が気にする事じゃありません」

　そう言うが、依然その表情は厳しく、見る者を凍りつかせそうな空気を纏う。

「でも、ちょっと」

　そちらに一歩踏み出すシャルプに、彼らは微かに喜色を見せた。

「言って聞かせたい事が」

　けれど、二歩目で波が引くように怯えに変わり、まだ何もしてないだろうにその場で固まってしまう。

「シャルプ」

「はい」

「それは君の事か？　それともアタシの事か？」

　シャルプの足が止まる。

「アタシの事なら気にするな」

「……」

　とてもゆっくりと、未練がましくも見える動きで向き直る。

　その顔は、不満げにむくれていた。

「気にするな。アタシには何も聞こえちゃいない」

「……でも」

「気にするな」

　むくれたまま逡巡し、だいぶ経ってからその肩が落ちた。

「……むぅ……師匠は、優しいから……」

「そういう訳でもないんだが」

　そもそもそういう話でもないだろう。

　幼子の小さい肩が竦められる。

「む……師匠は優しいですぅ！」

「？！」

「優しい師匠がいるからボクがいるんです！　優しくないとボクはいないんですぅ！！」

　地団駄を踏む勢いで言うシャルプ。

　幼い部分も残っているものだと、ギニスタの気が何となく抜けた。

「……あーうん、そうか」

「分かってくれない！」

　ころころと表情も感情も変わるシャルプを、やっぱり良く分からないと、ギニスタは思い直した。

　◇◇◇◇◇

　死にかけていたシャルプを助けたのは主であって、自分はそこから任されただけだ。

　ギニスタは十五年前の死の間際、そう結論付けた。