夢と現実と朝のうた

【……貴方、夜が怖いの？】

　悪戯っ子みたいに笑う、僕の目の前の少女。

「別に……怖くなんか」

【あらそう？その割には貴方の体、震えてるわよ】

「っ……」

【それだけじゃないわ…貴方の右腕……必死にぬいぐるみ……抱きしめてるじゃない】

「こっ…これはっ……」

【良いのよ……強がらなくたって…】

　耳元で囁かれた途端、がくんと体中の力が抜ける。

【貴方が怖がるなら、私が貴方を悪夢から守ってあげる】

【だから……いいこにして…そう…いいこよ……】

　自分の意識が、視界が、なんだか得体の知れない黒に飲み込まれていく。それを止めることすら出来ず、僕はそれをただ眺めていた―――

『取り込まれてはいけないわ!!』

　突然頭に響いた劈くような声。

『目を覚ましなさい』

【騙されてはいけないわ……目を覚ましたら、貴方は】

『目を覚まさないと、貴方はこのまま夢から覚められなくなる』

　夢から……？

　これは…夢……？

【そうよ……これは終わりのない幸せな夢】

『いいえ、終わることのない恐ろしい夢』

　どちらが言っていることが正しいのか。抱きしめたぬいぐるみに問うても答えてはくれない。

　否、どちらも同じなのかもしれない。

「どうして、目を覚まさなければいけないの？どうして、目を覚ましてはいけないの？」

　僕は2人の少女に訊いてみた。

『一生現実に戻れなくなる。もう二度とこの夢から抜け出せなくなるわ』

【一生幸せにはなれない。もう二度と幸せな夢を見ることが出来なくなるわ】

　目覚めた先の現実を選ぶか、目先の幸せを掴むためにこの夢の果てへ身を投じるか。

　それだったら……。

　僕は、目を覚ますよう言った少女の手を取った。

「ありがとう」

　そして、微笑んで。

『っ!?!?』

　少女の着ている真っ白い服に赤い血はよく似合った。まるでスローモーションでも見ているかのように少女が倒れていく。

『どう…して………』

「生憎僕は現実というものが大キライでね。そんなもんを僕に押しつける奴はイラナイから」

　それから、手にしていたナイフを手放す。

「ははっ、人を殺す感触は夢でも変わらないんだねぇ」

　それからもう1人の少女に笑みを浮かべて。

「さぁ行こう…君は【終わらない幸せ】に連れて行ってくれるんでしょう？」

【私の予想通りね……】

「ん？なにが？」

【貴方に朝は二度とやって来ない。例え目を覚ましたとしても、覚まさなくても】

「もし覚ましてたらどうなっていた？」

【さぁ、それは貴方が殺してしまった彼女なら、知っていたかもしれないわね】

「……どっちにしろ逃れられない絶望なら夢を見ていた方がマシじゃないか。僕に朝は必要ない」

【そう……じゃぁ行きましょ、この夢の果てへ】

「うん……」

　彼女に手を引かれ歩いていく。何も見えない暗闇へと。

『あともう少しで夜明けはやってきたのに』

『努力さえすれば彼にも朝はやってきたのに』

『彼はそれを放棄した』

『夜は、なったばかりより明ける前の方が余程暗いのに』

『皆その闇に魅せられてしまうのよね』

『自らの罪をそこに隠そうとするから』

『……刺されたところが痛いわね』

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