毛糸の帽子の鬼の子の

　薄暗い空の下。風が渦を巻き、雪はバチバチと跳ねた。

　コートと手袋を身に着けていても、服の隙間から冷たさが刺す。

　白い息を吐き、ツグミは向かい風を歩く。空っぽのボトルの取っ手がキィと鳴く。

　スープ屋さんに辿り着いた。

「ミルクのスープを下さい。一番安いのを」

　店主は幼子のお使いを笑顔で受け入れ、ベーコンの切れ端の他、半分のジャガイモを一つと、ブロッコリーを二房入れてくれた。

　スープ屋さんを眺めている男の子が居た。

　毛糸の帽子を被ってセーターを着ている。セーターの丈は、男の子の膝まであった。靴は履いてない。

「風邪引くよ」と、ツグミは声をかけた。

　男の子は瞳を瞬いて、「風邪？」と聞いてきた。

「うん」と、答えた。

　それだけのやり取りをした後、ツグミは家に向かって歩いた。

　小屋のような家の前で、鍵を取り出し、扉を開けた。

　振り返ると、何故かさっきの男の子が居る。

　ツグミは呼びかけた。

「おいで。その恰好じゃ寒いから」

　男の子はまた瞬きをしてから、ツグミに続いて扉を潜った。

　ベッドに横たわっていた母親が、薄く瞼を開けた。

「ああ……。ご飯は、買えた？」と、掠れ声を出す。

　ツグミは「うん」と答え、消え欠けのストーブに薪を入れた。

　棚から皿を三つ。それからパンを一塊取り出し、三切れ切る。

　ジャガイモも三つに分ける。ブロッコリーは母親の分だ。

　ボトルを傾け、湯気の残るスープを、皿の上に注いだ。

「食べよう」と声をかけ、ツグミはベッドに目をやった。

　男の子が、母親に吐息をかけている。

　冬の霧を凍らせたような光が、ちらちらと輝いていた。

　母親は微笑みを浮かべて、深く眠り込んだ。

「ママ？」と、ツグミは声をかけた。

　それから、男の子に聞く。

「何をしたの？」

　男の子は首を傾げ、「魔法」と答えた。

　その銀の欠片を浮かべた紺の瞳は、冬の夜空の様だ。

「貴方、神様なの？」と、ツグミは聞いた。

　男の子は「ずっと昔はね……」と言って、帽子を取った。

　其処に小さな二つの角がある。

　ツグミは何も言えずに居た。

　男の子はまた頭に帽子を被せ、「スープをありがとう」と言うと、風の吹く扉の向こうへ帰って行った。

　扉が閉まり、風が止む。

　見れば、皿のうちの一つが、空っぽになっていた。

　数日の後、母親は働きに出られるようになった。

　娘は今日も夕飯のスープを買いに行く。

　あの男の子は、再び姿を現す事は無かった。

　それでもツグミはしっかりと覚えている。

　星屑の瞳と、小さな角を持つ、忘れられた神様を。