最弱魔王、君臨させていただきます

３・それらしく？

　大広間に、再び全員が集められた。宰相フィブリスに先導されて私が玉座の前に立つと、ざわっ……と不穏な空気が広がった。痛いほどの視線に晒されながら、天井を眺めてフィブリスが口を開くのを待つ。

　だってフィブリスが「その舌足らずな声でしゃべられると余計な反感を買いますから、今日のところはとりあえず黙っててください」って言ったんだもの。

「本来この儀式において、王笏に選ばれるとは先代に選ばれたも同じ。今回のように選定を疑うなど、あってはならぬことでした」

そこで言葉を切り、フィブリスは広間を見渡した。

「ガルグィード将軍とともに確認をし、王笏の選択に間違いのないことを確かめました。後ろの三人が見届け人です」

　私の横で将軍ガルグィードが、いかめしい顔で頷いた。少し離れて例の三人。モドンは音が聞こえるほどギリギリと歯を食いしばり、ベレスパードは上目遣いで苦虫を嚙み潰したような顔。イルウィンだけは我関せずといった無表情で、何を考えているのか全く分からない。

　どう見ても、誰も喜んでいるようには見えない。それは大広間にいる者の多くが同じ気持ちのようで、フィブリスが私について話している間も、低いざわめきは止まなかった。

「では、慣例にのっとり、即位の儀は三日後に行います。今日はこれで」

　結局私は一言もしゃべることなく、大広間を出た。

　大広間の扉が閉まった瞬間、中からわっと怒号のような喧騒が聞こえてきた。振り返ってガルグィードが苦笑する。

「やれやれ、これはしばらく大変だな」

「全くです。しかしこの方に威厳を期待するには、あと二百年ほどは待たなければなりませんね」

フィブリスも失笑し、ついてきた三人に言った。

「こちらも解散にしましょう。分かっていると思いますが、余計なことを洩らさぬように願います」

「分かったな、モドン」

　モドンは黙って頭を下げ、出て行った。残りの二人もそれにならう。ガルグィードが改めて私を見た。

「ミミィ……いや、新王陛下。はっきり言って前途多難ですぞ。正直に申し上げるが、わしも完全に納得しているわけではありません」

「……でしょうね」

「ですがこうなった以上、無駄な争いは避けたい。わしからも軽挙妄動は慎むように言っておきますが、どうかご理解のうえ、―――無理は承知だが、何とかそれらしくあるよう、努力していただきたい」

「それらしく？」

私は首をかしげる。

「さよう。王とは、一族全ての命を預かるものです。不運なことに、先代ダンギュバルム様と貴方は、何もかも正反対だ。当然比較され、反感は増すだろう」

　さすが将軍。内心どれだけ不満なのかは分からないけど、言ってることは公正だ。決して声を荒げることなく言いたいことを言うと、堂々と退出していった。

　フィブリスはそのまま私をつれて、城の最上階へ向かった。最上階は魔王のプライベートエリアだ。豪華な執務室に入ると、ものすごい美女が待っていた。褐色の肌も艶やかな美女は、スケスケのドレスの裾からトカゲのような尻尾を覗かせている。そして何より目を引くのは、薄布から零れ落ちそうな、ぷるんぷるんのお胸。美女は優雅に首をかしげた。

「あら、宰相様。新しい魔王様はご一緒ではありませんの？」

「ミミィ、彼女はシャリムです。シャリム、目の前にいらっしゃるでしょう」

シャリムは長い睫毛をぱちぱち瞬かせた。

「え、……は？　何、まさかこの子が……」

「そのまさかですよ。よろしく頼みます」

「えええええええ！！」

執務室に甲高い悲鳴が響き渡った。

「だってねえ、まさかこんな子供が魔王様なんて思わないじゃない……」

　まだぶつぶつ言っているシャリムを無視して、フィブリスは説明を始めた。

「さて、三日後の即位の儀まで忙しいですよ。まずは貴方が王になるにあたって、いろいろ決めねばならぬことがあります」

　はじめに、いわゆる組織的なこと。具体的には、宰相のフィブリスをはじめ、将軍、参謀長、その他の役職は据え置きで良いかどうか。

「普通、王に選ばれるような者には、たいてい部下などがいます。ですからそういった者で周りを固めるのが普通です。私もダンギュバルム様が即位したことで、宰相に取り立てられました。ですが」

　そう、城に来て日も浅い私には、部下どころか親しい者すらいない。一応上司みたいなのはいたけど、仕事を割り振られる時しか話したこともないし。それにそんなことを言うなら、筆頭魔導士のイルウィンこそ上司になってしまう。

「フィブリス様、私は」

私が言いかけると、フィブリスが慌てた。

「ああ、今から少しでも王らしくしていただかなくては。いいですか陛下、即位前とはいえ、もう私達臣下に様などつけてはなりません。まずは私のことは『フィブリス』と」

　え、ついさっきまで雲の上の存在だった宰相を、いきなり呼び捨てなの？　さすがに戸惑っていると、フィブリスはさらに続ける。

「他の者も同様に。でなければ役職でお呼びください。ああそれと、敬語もお使いになりませんよう。分かりましたか？」

「……フィブリス」

「そう、それで良いのです。何ですか、陛下」

「私、敬語を使わないと、なんて言うか……ちゃんと喋れないんだけど。本当にこんなんでいいの？」

　すると意外なことに、シャリムが笑った。いつの間にかショックから立ち直ったらしい。

「いいんですよ、ここでは。玉座にいる時だけは、それらしい言葉遣いをお教えしますから」

「それでいいの？」

「大丈夫。このシャリムがついてますからね」

　そう言ってにっこりと微笑んだ美女に、私もつられて笑った。

「良かった。よろしくお願いします」

「ほら、それはいけません」

「ひゃ」

　さっそくフィブリスに突っ込まれて首をすくめると、シャリムががばっと私を抱きしめた。質感たっぷりのお胸に、むぎゅっと押し付けられる。

「んもう、何なのこの可愛すぎる生き物は！　決めたわ、私が絶対あなたを守ってあげる！」

よく分からないけど、どうやら私はシャリムのツボにぴったりはまったらしい。……嫌われるよりいいかな？

「えーと、なんて言うか……どうぞよろしく……」

　少しして興奮がおさまったのか、シャリムは静かになった。彼女はなんと私の（というか魔王の）侍女なんだとか。

「では、先ほどの続きですが」

「ああ、役職ね。とりあえず、据え置きでもいい？」

私があっさり言うと、フィブリスは目を丸くした。

「でも辞めたい人は辞めてもらって」

「それでいいのですか」

「うん。不満があると、ちゃんと働けないだろうし。後任は、今回はフィブリスと将軍に任せる」

「今回は？」

　フィブリスはすっかり面食らっているようだ。私は頷いて、シャリムが出してくれたお茶を一口飲んだ。わ、美味しい。

「だって、相談されても分からないし。そのうち仕事ぶりとか性格とか分かったら、口出すから」

「なるほど賢明ですね。ではそのようにしましょう。……しかしモドンやイルウィンも、そのままでいいのですか？　今日の様子ではかなり不満そうですが、彼らは地位を手放すことはないと思いますよ」

「うーん」

　確かにあの様子では、私をたてるどころか、いつ命を狙われても不思議じゃない。でも、辞めさせたらそれはそれで……。

「いいよ、本人が辞めたくないならそれで。でも、フィブリスから見て危険そうなら、そのときは任せる」

「……子ウサギかと思えば、意外と強(したた)かですね」

　私の意図に気付いたフィブリスが苦笑した。そう、この言い方だと、フィブリスにも管理責任みたいなのが生じる。

「だって、見ての通りか弱い子ウサギだもん。だから、将軍にもよく頼んでおいてね」

「そのへんが『転生者』たる所以ですか」

「そうなの？　普通、そのくらいのこと考えない？」

「さて、どうでしょうか」

さらりと返したものの、フィブリスの私を見る目が少し変わったようだった。

「ところで、よろしければ伺っておきたいのですが」

フィブリスが改まって尋ねた。

「何？」

「貴方が転生者であると、先ほど伺いましたが。具体的にどういうことなのです？」

「私は、元々は人間だったの」

　そう話し始めると、さっきの話を聞いていないシャリムが目を剥いた。

「どういうことです？　人間が魔物になれるなどと聞いたことはありませんが」

「そういうことじゃなくて。今の私はちゃんと、ミミィとしてこの世界で生まれたよ。もうすぐ四十歳になる」

「四十歳！？　なんと、本当にまだ赤子同然では……」

フィブリスが、らしくもない声を上げた。

　この世界にも、人間はいる。先代ダンギュバルム様の御代にはなかったけれど、過去には交流も諍いもあり、ときには迷い込んできたりすることもあったらしい。

「でも、この世界じゃないの。こことは全く違う世界で、私は人間として生まれた」

また口を開いたフィブリスが、思い直したように先を促す。

「で、その世界の私は、若いうちに死んだみたいで。いつの間にかミミィになってたの」

　言ったってどうせ分からないからほとんど端折ったけれど、本当はそんな簡単じゃなかった。

　高校へ入ってすぐの「親睦合宿」とかいう行事で、バスを連ねて近県の高原へ出かけた。あいにくの悪天候のなかでどうにか日程をこなした帰り道、それは起こった。

　突然の衝撃、轟音、悲鳴。たぶん、事故か土砂崩れか、とにかくバスが崖から転落したのだと思う。私も、というか大抵の生徒は疲れて眠っていたし、今となってはもう分からない。

　で、気が付いたら。私はすでにミミィになっていた。その辺の記憶は不思議にぼやけていて、ミミィとして生まれ育った自分が突然前世を思い出したのか、それともあの時のミミィに転移して過去の記憶を受け継いだのか、これも分からない。

　JKのはずが三十四歳になっていてがっかりしたのは覚えてるけど。でも向こうとは歳の数え方も違うし、むしろさらに若い(というより子供)と理解した。

　なんか、よくあるラノベっぽい世界と思ったけど、どう考えても勇者でも聖女でもなくただのモブだし。ミミィは白魔道士だから、魔力はそこそこあって当然と思ってた。あんまり物事を深く考える質じゃないし、むしろ怖いから考えないようにしてた。このまま何とか、そこそこ快適に暮らせればいいやって。だいたい帰れそうにないしね。

「だから、特にすごい知識も記憶もないの。こんな私が、まさか魔王になるなんて思わなかった。」

　話し終えた私にフィブリスが何か言おうとしたけれど、シャリムのほうが早かった。

「大丈夫よ、私がついてますからね！」

　シャリムの肩越しに、フィブリスがため息をつくのが見えた。