最弱魔王、君臨させていただきます

２・本当に、魔王？

「さてミミィ、そこへおかけなさい」

　宰相フィブリスにすすめられて腰を下ろそうとすると、後ろから割れ鐘のような声が響いた。

「いや宰相殿、そんなことでは甘い。ひっ捕らえて口を割らせるべきだ」

　驚いて中腰のまま振り返ると、将軍の後ろについて、他の三人も入ってきたところだった。

　大声を出しているのはモドンだ。ガルグィード将軍の部下だけど、怪力自慢の二つ名通り、やることなすこと全てを力押しして話をきかないと評判だ。

「それは穏やかではありませんね。彼女は罪人ではありませんよ」

フィブリスが穏やかに諭したけれど、モドンは引き下がる様子もない。

「調べてみねば分からん！　そもそもこんな小娘が、魔王に選ばれるはずがない！」

「宰相殿、儂もそう思う。よくよく調べられよ」

　唾を飛ばして喚くモドンに加勢したのは、参謀長のベレスパードだった。もちろん今まで話したことなんかなかったけど、しわくちゃの茶色い顔で上目遣いにねちゃねちゃ喋るこのジジイ、正直言って苦手だ。

「立ち会われるのは構わぬが、暫く口を控えていただけますかな」

「無論ですとも」

　それまで黙っていたイルウィンが、涼やかな声で答えた。筆頭魔道士という地位にしては一見あまりにも若く見える彼は、城一番の女たらしだという噂。もっとも私みたいな幼児体型は問題外らしく、ちらりと冷たい視線を向けただけだ。

「それでは、いくつか尋ねます」

宰相と将軍は、目の前に座った。残りの三人が、横からじっとりとした目で眺めている。

「貴女はなぜ、自分が王に選ばれたと思いますか？」

「分かりません。こっちが知りたいくらいです」

「……では、貴女の力を見てもいいですか」

「どうぞ」

　この国には不思議な魔道具がいくつもある。フィブリスはそのうちのひとつ、掌に乗るほどの黒い珠を持って来させた。いわゆるステータス的なものを映し出すことができる宝玉だ。

「ではミミィ、ここへ」

頷いた私が手をかざすと、珠の色がにじみ出るように広がり、次々に文字が浮かんできた。

「ほう、やはり魔力は高……」

言いかけたガルグィードが、ぽかんと口を開けて固まった。フィブリスも絶句している。代わりに口を開いたのは、やはりモドンだった。

「ふ、ふざけるな！　こっ、攻撃力３とは貴様、馬鹿にしてるのかっ！！」

　モドンの怒声に、シャンデリアの灯が揺れた。叫んだ当人も思わず肺を空にしてしまったのか、荒い息をついている。ベレスパードもその隣で似たような表情で私を見ていた。

　はっと我に返ったように、フィブリスが首を振った。

「モドン、落ち着きなさい。……まさか私も、攻撃力３とは思わなかったですが。しかし３とはね……」

いつもは冷静沈着なフィブリスがぶつぶつと呟いている間に、ガルグィードのほうが落ち着きを取り戻したらしい。

「フィブリス、それはひとまず置け。そう、魔力は高いぞ。ふむ、これはさすがと言って良かろう。イルウィン、筆頭魔導士のそなたよりも少し劣るくらいかな？」

イルウィンは黙って頷く。後で知ったことだけど、彼の魔力は現在この国の最高値だった。

「ガルグィード様。ではなぜイルウィンでなく、この小娘が選ばれたのです」

　ベレスパードが細い目をさらに細くして私を睨んだ。そこでようやく平静に戻ったらしいフィブリスが答える。

「……他の能力も考えあわせ、総合的にイルウィンを上回っているはずです、本来は」

「だが、こやつの攻撃力ではそうならないでは―――」

「モドン、まだ話は途中だ。少し黙っておれ」

将軍のひと睨みで、モドンは口をつぐんだ。

「体力と防御力は……まあ当然か、子供並みだな。いや、これを見ろフィブリス！」

「これは、予想外ですね」

ガルグィードの示す指先を、その場にいた皆が注視する。

「回避と素早さは標準以上。それに精神力と危機察知。なんと運が……ほぼ最高値だと……？」

「……聞いたこともない形です。しかしこれなら、たとえ世界が壊れても一人生き残れるのでは」

「攻撃は効かないが、倒れもしないということか」

　なかなかな言われようだけれど、私もこうして自分の能力値を見るのは初めてだった。思いがけず魔力以外にも高い数値が並ぶので、私も首をかしげるしかなかった。

「う……運だと！？　まさか、運で王になったとでもいうのか。どこまで馬鹿にしてるんだ！　もう我慢ならん！」

　理解しがたいものごとに出会ったとき、暴力でどうにかしようとする奴は必ずいる。モドンは私に殴りかかろうとした。

「ちょっ……！」

びっくりして身をすくめた私の頬を、奴のマントが掠める。全力の拳を躱されてもんどりうったモドンが、緑色の顔を土色に染めた。

「このガキが……！」

「止めよ、モドン」

キレたモドンを止めようとする将軍をフィブリスが制し、黙って首を振ってみせる。

「なぜ止める、フィブリス」

「いいから、少し見てみましょう」

　何とか言ってよ！　と思ったけれど、それ以上言う暇はなかった。待って、モドンのやつ。剣を抜いちゃったよ？　さすが怪力自慢だけあって刀身もぶ厚い大刀を、叩きつけるように振り回す。私は部屋中を逃げ回った。

「ちょっと、女の子に何するのよぉ！」

「黙れ、ちょこまかと逃げ回りやがって、この……っ！」

「ばか、危ないじゃない！」

　巨大な剣が空を切り、それほど実践向きではないらしいベレスパードが飛びのいた。

「うわっ、モドン！　儂まで巻き込むでない！」

「うるさい、それどころではないわ！」

　他の三人は平然として見守っている。

「……なるほどな、フィブリス」

「ええ、少し分かってきましたね」

　意味ありげに囁き合う二人の後ろへ私が回り込むと、モドンは何を思ったか、宰相と将軍の間に剣を振り下ろした。

「このおおおっ！」

　轟音と地響きに、天井からぱらぱらと何か降ってきた。将軍たちがさりげなく避けたので、私の前に、巨大な剣が突き刺さっている。イルウィンとベレスパードが凝然として、剣の持ち主と私を見比べていた。

「そこまでだ、モドン」

将軍がモドンの剣を抜き、床を滑らせた。モドンは思わずキッと顔を上げる。

「もう分かったろう。そなたが我を忘れて仕掛けても、かすりもしない。これが証拠だ」

「……しかし、こやつは卑怯にも逃げ回っただけで！」

「ミミィはまだ、一度も魔法を使っていませんよ」

　これは言っておかなきゃと思った私は、勇気を出して口を挟んだ。

「あの、魔法って言っても。私白魔道士なので、ほとんど攻撃できませんよ」

フィブリスはちょっと眉を上げたけど、構わないことにしたらしい。

「それに、ごらんなさい。この剣を前に、彼女は一歩も下がっていない。それがどういうことか分かりますか」

　そう指摘されると、モドンは何も言えなくなった。ぎりぎりと奥歯を噛みしめて、私を睨みつけている。フィブリスは微妙な顔で振り返った。

「歴代の魔王とはかなり毛色が違いますが、どうやら認めねばならないようですね」

「……あの私、無理に王様にならなくてもいいんですけど……ひゃっ？」

言った瞬間、王笏が急に光った。その光が例の黒い珠に当たると、さらにいくつかの文字が浮かび上がる。

　―――そこには『転生者』と記されていた。

　その文字を見て、私は立ちすくんだ。まさかここで、それを暴かれるとは思ってもいなかったから。ところがその場の反応は、私の予想とは違うものだった。

「『転生者』……？　それは……」

　言いかけて、フィブリスがはっと顔色を変えた。ガルグィードもベレスパードも、ほぼ同時に何かを察したらしい。イルウィンは変わらず無表情、モドンだけが理解できないようで、ぎらぎら光る目で部屋を見回している。

「転生……者？　なんだ、今度は何を」

喚きかけたモドンを、フィブリスが指で制した。

「モドン、プラーナス王という名に覚えはありませんか」

「そのくらい知っとるわ！」

モドンは鼻息も荒くまくし立てた。

「何代前だかの、有名な……」

「そうです。底知れぬ魔力と智謀を誇り、誰にも考え及ばぬ奇策を次々と編み出し、傾きかけたこの国を一気に立て直された御方です」

　モドンは苛立たしげに足を踏み鳴らし、フィブリスの方へ向き直った。

「だから、宰相殿。それとこやつと何の関係が……！」

「まだ分かりませんか。かのプラーナス王も、転生者だったのですよ」

　フィブリスによれば、何百年に一人、あるいは何千年に一人。この国の記録を辿ると、幾人かは転生者という記述があるのだという。

「プラーナス王は特に有名ですが、どの転生者も稀有な能力を誇りました。彼女も転生者だというなら、もしや」

「……もしや、まだ知らぬ力を秘めているやも知れぬ。そういうことか」

「まあ、そうです。将軍」

　ついに我慢できなくなったのか、ベレスパードが口を挟んだ。

「プラーナス王の偉業は儂も存じておるが。宰相殿、それは本当に、全ての転生者に当てはまるのか？」

「記録にある限りは、ですね」

フィブリスもいくらか心もとない様子だ。それでも自らに言い聞かせるように頷いて、私を見る。

「……ですが今回は、王笏がわざわざそれを伝えたというところに、意味があるのでしょう」

「まあ、そう言われればそうなのかもしれんが……」

　ガルグィードまでも頷いて、私は少なからず驚いた。自分が転生者だということに、そんな意味があるなんて。

「しかし、今回はこ(・)れ(・)だぞ！？」

モドンが私を指さして怒鳴った。

「宰相殿、将軍。参謀長にイルウィンも、本当にこんなのが王で良いのか！？」

「成長期を迎えれば魔力がさらに増え、いつかはイルウィンを超える可能性がある。補助的なものが中心とはいえ、最高値の能力もある。モドンの攻撃を躱したうえに、転生者としての可能性。少なくとも否定はできませんね」

　またしても歯を食いしばるモドンの後ろで、イルウィンがちらりと私を見た。その冷たい視線に、背中がぞくりと粟立つ。え、やだ。本当に寒気が……。

「ふぁくちゅん！」

　ひどく場違いなくしゃみが出て、私は小さくかがみ込んだ。すると俯いた私のうなじを、何かがシュッと掠めていった。

「……え？」

視線の先で、切れたカーテンがはらりと落ちた。

「……は？」

慌てて振り返ると、イルウィンと目が合った。ほんの一瞬ポーカーフェイスが崩れて、愕然とした表情が覗く。そこで初めて、彼が何か魔法で私を狙ったのだと理解した。

「……己を超えるかと言われては、我慢ならなかったか。しかし、図らずも彼女の運とやらを証明してしまったな」

「まあ、気分的には納得し難いでしょうが、もはや反論の余地がない。こうなっては、ミミィを王と認めましょう。転生者と伝えれば、場もどうにか収まるでしょうし」

　フィブリスとガルグィードは、勝手に話をまとめにかかった。他の三人は恨みがましい目で私を睨んでいるけれど、もう口を挟もうとはしない。

　ああもう、どうしてこんなことになってるんだろう。だいたい私、その王様みたいな知識とか才能とか、たぶんないと思うんだけど。本当に大丈夫なのかな。

「ではもう一度、広間に皆を集めますよ、陛(・)下(・)」

　フィブリスの言葉に、ベレスパードがまた大きなため息をついた。

　どうやら私は、やっぱり魔王になるようだ。他に誰も喜んでないけど、王笏だけが何だか嬉しそうに煌めいていた。