第9章 希望の邪破の一投。そして
第2編最終回！
戦いは終盤！楽しんで下さい！
次回予告はいつもの無視です
午後3時。水明学院理事長室。
「くはははっ！いいねえ、見事に僕の手中で踊ってくれるねえ」
そんなことを言いながら嘲笑される。
僕は阿良坂君の仕掛ける罠に無様な事に全部引っかかっている。
正直に言えばここまで思い通りに動かされるとは思ってなかった。自分では不規則に動いてるつもりでも、彼にとっては想定内でしかなかったのだ。
こちらには想定外はあったが、まあ想定内っちゃ想定内。
「これなら僕でも君を倒せそうかな」
そう言って阿良坂君は罠を設置する。そして不敵に笑った。
「うん。これでチェックメイトだ。ほら、頑張って僕の想定外をして見せてよ」
想定外、ね。僕はため息を1つ吐き《弧月》を手放し、《月読命》の〈神装〉を解除した。阿良坂君が呆れたように笑う。
「ははっ、いきなり想定外なんだけど？試合放棄か？」
無視。僕は《白い鞘》に収められた《白い刀》の名を阿良坂君に聞こえないよう呼び、顕現した。
すると阿良坂君はついに声を大にして笑い出した。
「ぶははははっ！《白夜烏》！？冗談きついよ！待って！お腹痛くなってきたんだけど！そんな人工物で何ができるっていうんだ！？」
確かに《白夜烏》は沙貴音さんが生み出した強度くらいしか取り柄のない武器だ。
《白夜烏》は。
僕は腰を落とし左手を鞘に添える。そして右手で口元を隠して長文詠唱し、柄をしっかりと握る。呼吸を整え、魔法の発動と同時に駆ける。
白き光の太刀筋の残像を残す神速の一閃。それが阿良坂君を深めに斬りつける。
「え…ごッ、なん、でッ…」
「何で、罠が発動しないかって？簡単だ。感知できないほど、僕が《速かった》んだ」
驚愕してか、目を見開き、声を発することなく沈む躯体。それを確認してから、僕は膝をついた。硬化魔法を使ってこれだ。使わなければ、動けないだろう。
きつい。が、こんな所で止まってちゃいけない。ラボには二波理事長が向かってしまった。
僕は痛む体に鞭を打ち、阿良坂君に止血魔法陣紙を使用してからラボに向かって1歩づつしっかりと歩いて行った。
＊＊＊
同刻。ラボ内。
絶望が、場を支配していた。誰一人として二波理事長に一太刀浴びせることすら叶わずにいた。
「つえーな、流石だわ」
「足止めすらできてないから、隙を作って破壊も無理でしょうね」
八雲がそう言い、ため息をつく。どうにかして、足を止めることはできないのか。
と、考えを巡らせていると、入り口から誰か入ってくるのが見えた。
「遅かったな。阿宮」
「バイクぶっ壊されてたんすよ。んで、もう取り掛かります？」
「ああ、設置を頼む」
そこで、肩に担がれているが誰なのかを認識する。ミナだった。
「ッ！ミナが！レンが護衛してたはずなのに！」
「ああ、あの女レンって言うのね。つまらねえ槍捌きしやがったから、ぶっ飛ばしてやったよ」
つまらない槍捌き？あのレンが？
「まあいいや、設置するんでよろしくです二波理事長」
「ああ、足止めだろ？余裕そうだ」
「ッ！みんな！止めるよ！」
「ッ…おう！」
ハヤテが気合を入れるように声を発し、炎を剣に収束。《津羅》に触れると同時に開放。爆炎が荒ぶる。しかしその威力をもってしても尚、突破できぬ壁がそこに立ちはだかる。
「ッ！《クラウン》！」
指示を出し、10機の《クラウン》の銃口を広範囲に攻撃できるように構える。そして、咆哮のような轟音を響かせ、フルパワーの砲撃が二波理事長に炸裂。たが、それでも擦り傷程度。煙が立っても気配を察知され、隙を見て突っ込んだ八雲を乱雑に薙ぎ払った。
「ッ…これは無理ですね」
高火力の連携を繰り出そうと、遠近の連携を繰り出そうと、全て捌き切られる。次元が違うとは、このことだろう。
そうこうしている間に、ミナは装置に固定され、起動されるのを待っている状態になっていた。ここまで来てしまったらやることは変わってくる。トー君が来てくれることを祈って。
「みんな！トー君が来るまで全力で二波理事長を止めるよ！」
完全に止まらなくとも、少しでも到着を遅くできればそれでいい。皆全力で足を止めることだけに専念する。
それを鬱陶しく思ったのか、不快そうに二波理事長は表情を歪めた。
「小賢しいな。【流せ】」
剣技もクソもない乱雑な一振りと詠唱。それだけで何も無い周囲に小規模の津波が発生し、激しく押し戻す。
流石に、限界だった。それもそうだ、全員の全力でやっとギリギリ互角なのだ。その全力は大した時間持つわけなく、崩れる。
そうやって諦めた。1人を除いて。
「【監視者権限発動】」
「《偽完全防御魔法陣》
「【海を裂け。我が絶刀】」
「《海覇豪列刃》！」
飛来する斬撃が、サラの前に展開されている《偽完全防御魔法陣》に殺到する。そして触れた刹那、呆気なく最強の盾が崩れた。その隙に二波理事長はサラとの距離を詰める。
高速の一閃。だが、その一閃はサラに届かない。光速の一閃が、サラと二波理事長の間に割って入ったのだ。
それがトー君だと、私は気づくのに数秒を要した。
いつもの暗い紫色の髪は白く染まり、長く、《月読命》の濃い紫色の甲冑でなく、天女を連想させる、純白に輝く袴。背には日輪の輪。刀は純白。そしてこちらを見たトー君の顔は少しばかり幼く見えた。
＊＊＊
皆が、困惑していた。無理もない。〈神装〉を纏ってしまえば、ほぼ別人とも言える姿になる。まあ今まで使わなかった理由は、それではないが。
誰も、何も言葉を発しない中、二波理事長が口を重々しく開けた。
「何故、だ…何故お前は天然の《神装印》を2つも有している！？まさか、沙貴音の言っていた、最高傑作はその《天照》のことだったのか！？」
「それは、違う。沙貴音さんの言う最高傑作は、僕自身のことを指す。2つ目の天然の《神装印》を埋め込むという、1種の魔力改造の産物である、僕をね」
「そんなこと、許させるのか！？」
「それはこちらのセリフでもありますよ、二波理事長。禁止薬物の使用。貴方の《海神》の水を検査した結果、微量の薬物を検出。魔法に薬物が漏れ出ているのは、かなりの量を摂取した証でもありますが？」
そう言って、陽性を示した簡易検査機を見せる。
「ッ！？」
正直言えば、小道具を使って言ってみただけの当てずっぽうだ。否定せずに図星を突かれた表情を見る限りでは、脳の機能が低下しているように見える。
「もう、終わらせましょう。こんなこと」
「まだ、ダメなんだッ…！まだだああああああああああああああああッ！」
二波理事長は、理性が壊れたかのような、凶暴な剣技で、僕に襲いかかる。
僕はそれを前にして、ゆっくりと目を閉じるた。その刹那、日輪の輪を強く短く発光。それにより生まれた数瞬の隙に深い一閃を叩き込む、が安易に防がれる。目を見やると、淡く輝いているようにも見えなくもなかった。
解放を使用している。ならばと、僕も解放を使用した。
音速を軽く超える剣戟。空は斬られ、風切り音はほとんど聞こえない。在るのは金属音と、魔力衝突による波動。
そんな超次元の剣戟の中、僕は確実に押されつつあった。
これは、まずいな。でも多分もうすぐで、休憩を挟めるだろうか。近づく気配を感じながらそんなことを思う。その数秒後に、小さな振動が、ラボ内に伝わる。流石に、二波理事長が攻撃をやめた。徐々に振動は大きく、ドドドと、音が聞こえる。
そして、閉じていたラボの扉が、派手に壊される。舞う砂埃。その中から、1人の人物が飛び出した。
「チッ、阿宮、片付けろ」
「了解。まーたあんたと戦うのか」
「もう、あの時の私ではないです。再戦…始めましょう、レン・アウクルス、参ります」
2度目の戦いが幕をあげた。それを横目に、僕は地面と水平に刀を構えた。
＊＊＊
2つの戦場が、激しさを増していく。何かできることはないのかと、サラはそればかりを考えていた。レンは今のところ互角。だが、トー君は押されている。もう限界が近いようにも見える。
「サラ」
「…風歌さん」
「…助けられるよ。サラなら」
「無理、ですよ。解放でも使えない限り」
そう言って俯くと、頭を鷲掴みにされる。雷切さんだった。
「んじゃ、解放のコツを教えてやる」
「そんなのなくない？」
「まあない。気持ちの問題だよ。考えてみろ。失いたくねえだろ？」
「ッ…！」
「行ってこい。隣に、立ってやれ」
コクリと頷く。
助けたい。トー君の隣に立って、支えてあげたい。
死なせたくないッ！
スッと息を吸う。そして、言い放つ。
「《メタトロン》解放」
刹那、淡い光に、辺りが包まれた。
＊＊＊
淡い光が満ちて、消えた。僕も、二波理事長も手を止めてしまっていた。
そこにいる神々しい光に、釘付けとなった。
まるで熾天使のような、その姿に。
「…サラ？」
「一緒に戦うよ、トー君」
僕は知らぬ間にふっ、と笑っていた。頼もしいことこの上ない。
「ありがとう。僕が道を開くから、サラが決めてくれないか？」
「うん。わかった。信じるね？」
「うん。じゃ、行こう」
僕は隙を作るだけでいい。何としてでも、作ってみせる。
僕は一瞬で距離を詰め、至近距離戦に持ち込む。離れることを許さず、常に距離を詰める。そんな中でも、サラは迷わず援護射撃を行う。10.7ミリ魔力弾が僕に当たることなく的確に二波理事長を捉える。そこまでの精密射撃を10機同時に行なっているサラは本当に規格外だと思う。
お陰で、隙が見え隠れしてきた。
「《水蓮寺流金剛・光牙富嶽》！」
水蓮寺流の中で最も重い1撃は、流石の二波理事長も踏ん張りきれなかったらしい。ラスト、畳み掛ける！がーーー
動かなかった。体が、特に足に力が入らない。瞬時に限界がきたのだと察する。思ってたよりも、早かったッ！
どうしたら良いのか、考えるために脳をフル回転させようとした時、《歌》が聞こえた。
ミナが、目に《碧》の光を宿しながら、歌を紡いでいる。お陰で、体力と魔力が回復する。これなら、撃てる！僕は極大魔法の詠唱に入った。
「【我が一閃は、邪を切り裂く煌炎の一閃。我通る道、希望に繋がりし歩むべき道】！」
「ッ…まとめて殺してやるッ！【遍く全ての水よ。我が全霊に答えよ。呼ぶは大自然の災厄。全てを流す津波とならん】！
《海神》には、2つの極大魔法がある。対軍と、対人の極大魔法が。今詠唱したのは対軍の方。ならば勝てるッ！
「《邪破聖閃・極ノ剣》！！！」
「《海覇刹羅・津波竜破》！！！」
交錯する。その刹那大爆破が起きる。その中に、サラが飛び入る。
「【穿て。我が1撃は邪を滅する一手。滅ぼす辣炎】！」
「【下せ】！《ヴィイシャル・ノヴァ》！！！」
連結した《クラウン》から放たれる1撃は二波理事長を捉え、吹き飛ばした。
それを確認してから、僕は叫ぶ。
「レン！」
＊＊＊
互いに正確すぎる槍捌き。一歩も譲ることがなく、硬直した状態だ。
そして正確すぎるが故に。
「はあああッ！」
「ふッ！」
槍の先端同士がコンマ数秒合わさるのも、1度や2度ではない。
私は目を《蒼》に光らせるが、それでも優位に立てずにいる。
「面白え、やっとやる気出てきたわ」
途端、槍捌きの速度が増す。防ぐのに手一杯で、攻めることができない。何とか振り切ろうとしても、振り切れない槍の雨。
致命的な傷は負っていないが、体中に切り傷ができ、その数が増えるほど痛く、動きが鈍る。だが、ただ受けているだけではない。時を、待っている。
深い攻めを。
戦場の熱気が熱くなるのを。
刹那、《ゲイボルグ》が発光を始める。ここだ。彼は、終わらせにくる。
《ゲイボルグ》の間合いに入り込んでくる。だが同時に私の間合いでもある。
「【荒ぶれ】《風壁斬刃・切り嵐》！！！」
暴風が吹き荒れ、間合いにいた彼を切り裂き吹き飛ばす。腕を集中的に狙って。
「ちっ、左腕使いもんになんねーなこりゃ」
これで、また互角にやり合える。あともうひと押しは、アレを使えばいい。詠唱を開始しようとした瞬間、《歌》が、聞こえた。同時に私の目が2色に染まった。《蒼》と《碧》。それらは合わさり一つとなる。
《蒼碧の神眼》へと。そしてその使用権限は私にあった。
魔力容量を共有し、効果値が上昇する《蒼碧の神眼》を展開しながら、《歌》を紡ぐ。
魔力を馬鹿食いすることを。と、呆れつつも感謝する。必ず、仕留める！
「【我に力を】《強制解放魔法陣》展開！」
簡易的な装甲はちゃんとしたものとなり、蒼のローブを纏って、装飾が増えた神槍を構える。
「【軍風よ、我が神槍に纏て、敵を捌かん】」
「ッ！《クー・フーリン》解放！【我が槍、死を与えし死槍とならん】」
「《軍風神槍飛駿》！！！」
「《絶死槍》！！！」
眼による補正と、沙貴音さん特製強制解放のとんでも倍率。それらが影響した、台風を凝縮したような暴風に為すすべもなく、阿宮は吹き飛んで行った。
「レン！」
呼ばれる。まだ、終わっていない。
力を振り絞り、槍を投擲する構えを取る。
「【貫け。我が神槍は邪を消す邪破の槍とならん】ッ！」
「《消滅の神槍》ッ！！！」
放たれた槍は、核兵器を貫き、消滅させた。
＊＊＊
「…勝った」
サラがぽつりと呟いた。皆も少し脱力状態にあるが、まあ終わったんだ。良いのではないだろうか。
「まだだ」
はっきりと、そう聞こえた。
刹那、ミナに向かって行く人物が目に入る。二波理事長が確実にミナの首を狙っていた。突然のことで、誰も反応できなかった。ミナに迫る切っ先。
だが届くことなく、地に落ちた。
「もうやめにしましょうや。あんたの目的、《歌姫》を殺すことじゃあないでしょ」
止めたのは阿宮先輩であった。
「もう1度、言いますよ。やめにしましょう。二波理事長、敗北宣言を」
その言葉に、そしてその鋭い眼差しに、二波理事長は項垂れ、無線を繋いだ。
「…皆武器を収めろ。我々の……敗北だ……」
終わった。戦争が。終わった。
「皆さん、行きましょう。刀夜さん、お願いね」
「了解」
八雲さんに言われ、思い出す。そういえばと。僕はほとんど出払ったのを見てから話しかける。
「二波理事長。お話があります」
「なんだ」
「僕は沙貴音さんから、交渉するようには頼まれていまして、今回の騒動を学校間の大規模なウォーゲームとして処理する代わりに、条件を飲んで欲しいんです」
「条件？」
怪訝な表情をする二波理事長。続けろと言わんばかりに僕を見据える。
「…まず、聖戦のことで、貴方を含めて600人ほど、兵の支援を頼みたいのと、僕とミナのことを黙っておいてください。
もちろん薬物のことは公開しません。その代わりにしばらく沙貴音さんが監視についちゃいますが」
「……………わかった。条件を飲もう。帰れ」
「…………ありがとうございます」
さて、サラたちと合流し…あれ？そういえばサラは今日初めて解放を使って…ッ！
「サラ！」
僕は痛む体に鞭を打ち、走って追いかけようとしたが、サラだけ案外近くにいた。
「ど、どうしたのトー君」
「どうしたじゃなくて大丈夫なの！？解放使って、魔導脊髄は」
「あ、それがね、リューネさんに診て貰ったんだけど、無傷なんだって。常人より強いらしくて」
朝ごはんの話をするようなテンションで言われ、力が抜けそうになるのを堪える。
「そうだ、帰りだけどね、セリアリス先輩、行きで飛ばしすぎて魔力ないからもう少し待っててって言ってた。だからね、トー君」
「ん？」
「…ちょっと向こうでお話ししない？」
「…？いいよ？」
そして向かったのは、水明学院の外壁の上。厚さが10メートルくらいあり、余裕で歩ける程のスペースがある。
「で、どうしたの？」
「うん、なんかね、勘違いそうなら、そう言ってね？」
「うん」
「私にはね、トー君が私たちが見ている先よりもっと先を見ている気がするの、体はここにあるのに、心が少し遠い気がするの」
目の前に立ったサラが、僕の手を両手で包みながら、そう言った。勘違いではないため、僕は否定しなかった。
「確かに2つ、みんなより先を見ているかな。…ねえ、この話、誰にもしないって誓える？」
「うん。誓えるよ」
「なら、言おうか。聖戦は、暗黒神を倒しても、終わらないんだ。何故なら暗黒神は、《終焉神》と呼ばれる神によって、生み出されているから」
「ッ！なっ、なんでトー君がその情報を！？」
僕は少し言葉に詰まる。ずっと前から勘付いていたことを。言わないように、考えないようにしていたことを、言うから。
「この情報は《国連機密》。この情報を誰かに告げる権限を持っているのは最高司令官のみ。特定の条件を満たした人物が知っているいるらしいけど、合っていたとしてもわからない。それなのに何故僕がこの情報を知っているのか、少し考えただけで予想はできた」
僕はギリと歯をくいしばる。ここで言わなくてはいけない！！！
「知っている人に聞いたとこがなく、でも知っている。そうなると、僕は…僕はッ！」
ここまで言ってやっと、僕と同じ考えまで達したのか、サラが目を見開く。
「トー君、やめーー」
「暗黒神と、それを生み出す終焉神の、どちらかと言うことになるんだッ！！！」
静寂が包む。それが嫌で嫌で、僕は口を開く。
「このことを話して、サラの気が変わってしまったらどうしようって、考えてしまったんだ。でも想像がつかなくて、それが余計怖くて、言えなかった…僕は、サラの好きな刀夜でいたかったから…………」
泣きそうになるのを堪え、言葉を続ける。サラの返事はない。が、その代わりに、抱きしめられた。
訳もわからず目を白黒させていると、優しい声音が響いた。
「私、言ったよね？トー君はトー君だって。何者でもなく、私の好きな人なんだって。本気なんだからね？なんらかの言葉の綾とかじゃなくって、本気で、好きだからそう言ったんだよ？」
「………うん…あり、がとう」
「うん。…今まで、言えなくて、苦しかったでしょ？いいんじゃないかな。今日くらい」
「…え？」
僕は顔を上げる。するとにこやかな笑みを浮かべて、サラが僕を見ていた。
「だーかーら、いいんだよ？私の胸で泣いたって、受け止めて上げるさっ！」
と、笑ってそういう。でも僕は笑うことができなくて、嬉しくて、言葉に甘えて、サラの胸でみっともなく、泣き噦る。
それをサラは優しく頭を撫でながら、抱きしめた。
数分経って。
サラは思い出す。『2つ』と述べていたことに。
「そういえばトー君？2つ目は？」
「……………サラとの、将来」（ボソッ）
微かに聞こえたその言葉に、サラは感激し、思いっきり強く抱きしめた。刀夜が息ができなくなってしまっているとつゆ知らず。
刀夜の核心に迫りました。これかなり最近思いついた設定だったり。
『カタストロフ・クリーク』がここまで来たんだなと思うとなんだか感激！
次編予告はエピローグにて。
ではエピローグをお楽しみに。今から書きます！
それと
ちょっとした言い回しに注目してもいいかもです。
