勝利の代償
侵攻した帝政マーシア軍2万を、ラース リットラントが父から借り受けたわずか千の兵で退けた。今回の勝利は王都でその様に伝えられた。
勝利の報に、お祭り騒ぎの王都中にあって、まるで取り残されたような雰囲気で、王宮の客間に二人の男が対面で座っていた。
「フン…全く大したモノだ…予想のはるか上をいきよったわ。」ベルフェルムは不機嫌そうにそう言い放った。
「ククク…不機嫌そうですな。陛下」ザルフ公爵は反対に上機嫌で、ベルフェルムの対面に座っている。
「不機嫌にもなるさ…恩を着せるつもりで3千の兵を預けたのだ。それが、兵が着く前にたった一人で2万の兵を敗走させたのだ。戦争序盤でこれだ。戦争が終わったら…どれほどの褒美を与えればいい？」
「まぁ、それは後ほど考えれば良いでしょう。それに、助かったのは事実です…もし、王国正規軍1万が到着する前に、リットラント単独で帝政軍と戦っていればかなりの損害があったはずです。もしかすると、ミットラントではなく、リットラントが主戦場になっていたかもしれません。」
「確かに、2万弱で10万の兵と平野で戦闘するのは絶望的だな…とはいえ、1人で2万は現実味がなさすぎる…ラースを知る余ですら半信半疑だ。国民には千人の兵を率いて戦ったことにしたぞ…それでも与太話だと疑うものがおるくらいだ。」
「まぁ、信じなくとも初戦で勝ったのは事実ですし、ラース殿は間違いなく英雄です。いえ、英雄にしなければなりません。後は、今回の敗戦で帝政軍がどの様に動くかですね。」
「そうだな…本腰を入れてくるのか、引いてくれるか…後者ならばありがたいがな。」そう言うと、ベルフェルムは嫌な予感で一杯になった。
もし、帝政マーシアが全力で攻めてきた場合…人類史上最悪の戦争…かの聖魔戦争以上の戦争になる。国王たるベルフェルムはそうならないことを神に祈るしかなかったーー
ーー同じ頃、帝政マーシアでは敗走した指揮官の処刑が行われていた。その処刑の様子を見ながら、皇帝カーディナル=サングレフは、今回の敗戦について考えていた。
部下たちの持ち帰った情報はとても信じられるものではなかった。侵攻する側が守る側に比べて不利なことはカーディナルもよく知るところであったが、まさか1人に2万の軍団が敗走するなど聞いたことがない。
さらに驚くべきことに、その2万の中には帝政マーシアの中でも最も強力な兵団の一つ第三魔術兵団も含まれているのだ。
しかも、第三魔術兵団は一人すら戻って来ることはなかったのである。もし、部下たちの情報が正しいのならば、帝政マーシアに対する…明らかな脅威である。ここでカーディナルはある決断をする。
その日の閣議で、10万を予定していたオースティン王国への侵攻は、その兵力を3倍に増強され30万での侵攻に変更され、皇帝が直接指揮をとることが決定された。
これはこの世界の有史以来…最大の戦争動員数であり、この戦争は後に第二次聖魔戦争と呼ばれることになる。
